[ 교계 ]
최근 미국의 연예산업지 '버라이어티'지는 서울발 기사로 '한국영화의 중심을 조폭이 차지했다'며 현재 우리 문화계를 휩쓸고 있는 과열된 조폭붐을 보도했다.
이렇듯 조폭에 모든 문화적 코드가 집중되는 것은 무엇보다 이들 영화에 관객이 몰리고, 결국 엄청난 돈을 가져다 주기 때문이다. 돈이 된다 싶으면 모두 그쪽으로 몰리는 '수익우선주의'가 지배하는 한국의 대중문화계에서 황금알을 낳는 거위로 인정받고 있는 조폭관련 소재에 트렌드가 집중되는 것은 너무나 당연한 일 아닌가.
사실 스크린에 등장하는 조폭들의 세계가 영화적 환상을 극대화시켜주는 효과적 소재로 인정되면서 조직폭력배들을 중심으로 한 영화가 만들어진 건 그리 새로운 일이 아니다. 하지만 최근과 같이 붐을 이룬 적은 없었는데, 영화속에 등장하는 그들의 모습도 세월에 따라, 또 유행을 좇아 많이 변화되어왔다.
얼마 전까지만 해도 영화에 등장하는 조폭들의 모습은 잔혹하지만 의리를 앞세우는 인물들로 그려졌다. 올 봄에 개봉한 영화 '친구'에는 이러한 전통적인 조폭들이 등장한다. 웃음을 유발하는 요소는 양념일 뿐, 진정한(?) 그들의 모습은 이권을 위해 친한 친구조차 청부살인하는 잔인함과 잔혹함을 지닌 존재들로 묘사된다.
그러나 최근 잇따라 개봉한 조폭관련 영화들을 살펴보면 이러한 잔인함과 잔혹함보다는 왠지 인간적이고 어리숙하기까지한 우스꽝스런 모습들로 채화되었음을 알 수 있다.
'신라의달밤', '조폭마누라', '달마야놀자'와 같은 일련의 영화들에 등장하는 인물들은 하나같이 과거의 잔인함을 털어버리고 코믹이 가미된 희화된 조폭으로 캐릭터화되고 있다. 이런 대박영화들의 흥행에 힘입어 이제 조폭은 어엿한 문화로 자리잡았다.
조폭의 전(全) 문화적 현상은 영화에만 국한되지 않는다. 지난해부터 '눈물나게 하는' 소설들이 베스트셀러 자리를 계속 유지하고 있는 가운데 문학계에서 영화 '친구'를 다시 소설로 내자 불티나게 팔리고 있으며, 지난 7월 19일 개설된 '조폭건달'이라는 인터넷동호회에는 '조폭건달 모두 이리오라'는 광고문구와 함께 3백여 명의 중고생이 회원으로 등록했다고 한다.
이런 상황을 TV가 '강건너 불구경'했을 리 없다. 상업방송 SBS가 역시 가장 빨랐다. 지난 주부터 SBS는 조폭과 건달, 삼류깡패들을 소재로 한 '피아노'라는 드라마를 내보내고 있다. 부산 부둣가를 배경으로 한 폭력조직의 삶을 다룬 이 작품은 일견 영화 '친구'의 TV판을 연상케하지만 앞서 말한 것처럼 최근 유행을 충실히 반영하여 과거의 전통적 조폭의 이미지를 '웃음'이라는 코드로 치환하여 시청자들의 거부감과 사회적 비난을 피해가려하고 있다.
앞서 언급한 것처럼 조폭을 상품화하기 위해서 영화, 방송의 제작자들이 채택한 방식은 이들에 대한 사회적 편견과 거부감을 없애는 방식으로 치장하여 긍정적으로 묘사하고 있다는 것이다. 여기에 동원되는 전략은 '의리'와 '웃음'이다. 과거의 전통적 조폭들은 잔인하고 잔혹했지만 의리를 지니고 있었는데, 지금 그 의리는 쉽게 찾아볼 수 없지만 대신 웃음을 줌으로써 관객과 시청자들과의 '교류'를 시도하고 있다.
이러한 조폭신드롬이 초래하는 대표적인 문제점은 우리사회의 전반적인 유무형의 사회적 폭력수위를 높인다는 것이다. 먼저 유형의 폭력수위는 이러한 조폭문화가 가져온 직접적인 영향과 연관지어 설명할 수 있다. 즉, 매체의 폭력성과 관련되어 끊임없이 제기되어온 '모방'의 문제이다.
청소년들이 조폭의 외형적 성향인 폭력성의 속성을 닮으려 하는 현상을 일컫는 말이다. 하지만 미디어 폭력에 노출되는 것이 폭력적 성향을 증가시키는가에 대해서는 아직도 그 인과관계에 대한 명확한 결론이 도출되지 않은 상태라는 점에서 논란의 소지가 있다. 이와 관련된 사회적 비판에 대해 일부 제작자들은 영화 '친구'를 본 8백만 명이 모두 살인을 저지르지 않았다는 점에서 1 대1식의 연결짓기는 지양되어야 한다는 반론과 함께 이들 조폭관련 영화들이 미국 할리우드 영화들보다 훨씬 덜 폭력적이라는 '원색적' 옹호론도 펼치고 있다.
이들 문화상품들에 대해 필자가 생각하는 더 큰 염려는 무형의 폭력수위의 증가와 관련된 것, 즉 조폭관련 영화 혹은 TV프로그램이 유발할 수 있는 간접적 영향과 관련된 것들이다. 대표적인 사례로는 폭력성에 대한 둔감화 현상, 비민주적 문제해결방식 및 권위주의의 불필요한 확산과 관련된 것들이다.
최근 터진 이른바 '이용호게이트'는 이런 우리 사회의 병리적 현상을 잘 드러내고 있는 사건으로 지적될 만 하다.
조폭의 보스에서 사업가로, 또 로비스트로 변신에 성공한 여운환이라는 인물은 더 이상 조폭이 우리 주변의 현상이 아닌 중심으로 편입되어 있다는 점, 그리고 조폭적인 운영원리가 '그들만의 세계'가 아닌 정치, 경제, 사회, 문화 등 한국 사회의 전 분야에 걸친 지배 이데올로기로 변화되어가고 있다는 점을 잘 보여주고 있다고 판단된다.
박 웅 진 / 한국방송진흥원 연구원