김광일

1999년 01월 30일(토) 00:00

세상에 고약한 병도 많지만 정신병처럼 고통스럽고 삶의 질이 엉망이 되고 그리고 주변을
괴롭히는 병도 없다. 정신병의 원인은 무엇인가?

옛날에는 마귀나 귀신이 씌웠기 때문이라 보았다. 중세에는 교회에서 마귀가 씌웠는가 진단
하는 기준을 마련하고 일단 마귀가 씌웠다고 판단되면 처형을 하기도 했다. 우리나라에서는
귀신이 들었다고 해서 귀신 쫓는 굿을 해왔고 아직도 그런 풍습이 남아 있다. 일부 기독교
계에서도 귀신 쫓는 안수기도를 하기도 한다.

몸의 기능이 잘못된 탓이라고 보는 견해도 있었다. 『기가 허해서』 『간이 나빠서』 『심
장이 약해서』 『장기의 조화가 깨져서』 정신병이 생긴다는 것이다. 그래서 양기를 돋구고
몸의 각 장기의 기능을 조화시키는 보약을 처방하기도 한다.

좀 과학적인 원인론이 대두된 것은 20세기에 들어서이다. 마음의 고통을 이겨내지 못해서
혹은 어릴때부터 부모가 잘못 길러서 정신병이 생긴다는 견해도 만만치 않게 있어 왔다. 심
리학이나 정신분석학의 발달로 이런 가설이 생겼고 이런 설은 많은 사람들의 동감을 불러
일으키고 있다. 『정신병은 마음의 병이니 마음으로 고쳐야 한다』는 말이 유행처럼 나돌기
도 했다.

그러나 최근 신경생물학이 발달하면서 정신병은 귀신의 탓도 아니요, 몸의 조화가 깨진 탓
도 아니요, 마음의 고통 때문도 아님이 밝혀지고 있다.

정신병은 뇌세포의 신경전달물질이 잘못되어 생긴다는 사실이 입증된 것이다. 뇌세포에는
정보를 전달해주는 여러 신경전달물질이 있는데 이 물질이 변질이 되거나 그 능력이 감소
혹은 증가될 때, 정보가 헷갈려서 판단이 잘못되고 기분의 변화도 일어난다. 컴퓨터 칩의 회
로가 잘못 붙어 있으면 정보 전달이 헷갈린다.

그래서 정신병은 스스로 마음을 달래거나 기분 전환이나 교육, 설득 같은 것으로 회복되지
않는다. 신경전달 물질을 바르게 조절하는 약물을 사용해야만 회복이 된다. 그것이 항정신병
약물이다.

정신병도 병이다. 당뇨병이나 고혈압과 같은 병이다. 그래서 그것은 약물 치료를 받아야 한
다. 그렇다면 약만으로 다 해결이 되는가? 그렇지는 않다. 약은 병을 치료해주지만 투병생활
을 하는 환자나 가족들의 문제를 해결해주지는 못한다. 약을 잘 안먹으면 그만이고 병원을
찾지 않으면 그만이다. 또 투병생활하는 과정이 고통스럽고 가족들도 힘들기 이를 데 없다.
용기를 잃기 십상이다.

여기에 믿음이 필요하고 교역자들의 기도와 상담이 큰 힘이 된다. 정신병을 앓는 환자나 가
족이 너무나 고통스러워서 교회에 나가기 시작하는 경우도 많다. 교회가 정신병 환자의 집
합소가 될 수도 있다는 말이다. 이것은 좋은 일이다. 교회가 그들에게 용기와 희망을, 그리
고 믿음을 줄 수 있다면 참으로 은혜스런 일이다. 한가지 걱정은 약을 끊고 기도로 고치라
고 주문하는 교회가 상당히 많다는 사실이다. 김광일(한양대병원 신경정신과)