[ 기고 ]
본보 제2817호(2011. 9. 10)의 '제96회 총회 헌의안 점검' 제하에서 '임시목사를 담임목사로 명칭을 변경해 달라는 헌의안이 16개 노회에서 제출되었다'는 기사가 실렸다. 이에 앞서，고명호 목사님은 본보 독자투고(2011. 8. 27) '임시목사의 몸값'에서 교통사고로 사망한 임시목사가 3년 밖에 보험보상을 받지 못하는것을 보고 안타까운 심정을 담은 글을 올렸다. 당시 필자는 임시목사의 수가 많은 이유를 설명하면서 "이 제도(임시목사)가 악용된 것은 사실이다. 교회의 주인노릇을 하려고 하는 제직들은 임시목사 제도를 자신들의 헤게모니를 잡으려하는 기회로 삼는다. 3년만 기다렸다가 연임청원을 안해주면 무임이 될 터이고， 무임으로 3년 더 지나면 목사의 자격이 자동해지되니"라고 하였고，글의 말미에 "이 차에 위임목사， 임시목사제도를 담임목사제도로 일원화 시키자"고 마무리하였다.
전자의 명칭변경 주장은 제도 개선이 없는한 근본적인 해결책이 아닌 듯하고，후자(고 목사)는 임시목사제도의 문제점이 마치 교회 측에 있는 듯한 주장으로，이는 일부교회의 예를 가지고 전체 교회를 폄하하는듯한 인상을 주었다.
필자는 교회입장에서 위임목사제도 시행의 애로점과 해결책을 나름대로 제안 하고자한다. 필자가 시무한 교회는 농촌교회로 15여 년전에는 주일예배에 1백50여명이 모였으나 지금은 1백여명으로 줄어들었다. 이것은 농ㆍ어촌교회의 전반적인 현상이고 앞으로도 이런 추세는 계속될 것이다.
필자가 83년도부터 24년간 장로로 시무하는 동안 5명의 위임목사가 사임하고，5명의 후임목사를 위임하였으니， 평균 5년간 시무한 셈이다. 이 과정에서 교회를 안정시키고 후임목사를 선정하는 과정은 결코 쉬운 일이 아니었다. 특히，'위임하면 뭣하느냐? 곧 떠날텐데…'라고 하는 교인들을 설득하는 것도 쉽지 않았다.
알다시피，위임목사로 청빙하려면 대리 당회장을 초청하여 당회와 공동의회 결의를 거쳐야하고，교인 과반수 이상의 서명날인을 받아，기타 서류를 첨부하여 청빙서류를 제출하면 노회가 승인하여야 한다. 그리고 위임예식은 노회소관이므로 노회와 시찰 임원 7，8명이 순서를 맡게 되고，교회는 이들의 여비，기념품비，접대비，행사준비비 등 만만찮은 경비를 지출해야 한다.
이렇게，어려운 절차를 밟아 위임하였다 해도 더 좋은(?) 사역지가 생기면 하루아침에 떠나버린다. 한평생을 위임받은 제단에서 섬긴다는 것은 옛이야기에 불과하다. 당회를 소집하여 사표 한장 제출하면 교회로서는 속수무책이다. 목사의 소속은 노회이기 때문이다. 그러나 교회에 문제가 생겨 목사가 사임하지 않으면 안 될 경우라도 교회에서는 목사를 사임시킬 제도적인 방법이 없다. 이런 점들이 교회가 위임을 주저하게 되고， 대다수의 농ㆍ어촌교회가 이런 절차를 감당하기 어려운 것도 사실이다.
앞에서 본바와 같이 목회자의 입장에서도，교회의 입장에서도 임시목사와 위임목사 제도의 문제점이 많은 것은 사실이다.
이제는 시대가 많이 변했고 목사와 교회의 사고도 많이 바뀌었으며，목사의 수급과잉 등으로 인하여 이런 문제점들이 더 많이 표출되리라 예상된다.
결론적으로，필자는 이런 문제점들을 해결할 수 있는 길은 임시목사와 위임목사 제도를 일원화하고 취임예식(예배)으로 바꾸고，호칭을 담임목사로 하면 될 것이다. 청빙절차와 취임예식도 대폭 간소화하여 어느 교회나 쉽게 수용할 수 있는 제도적인 개선이 먼저 이뤄져야한다. 그리고 목사에게 문제가 있을 시에는 지교회의 요청을 받아 엄정하고 신속하게 처리할 수 있는 제도적인 장치도 필요하다. 그렇게 하면 모든 목회자에게 장기시무의 길이 열리고，목사간의 계급적인 인상도，사회에서 받는 불이익도，임시목사와 교회간의 갈등도 없어질 것이다. 아울러 퇴임 후에는 모두 은퇴목사로 호칭하면 될 것이다.
윤위한장로/ 아화교회 원로