[ 교계 ]
3개 지상파 방송사들이 일주일 내내 유례없이 치열한 사극 경쟁을 벌이는 가운데 새해가 시작됐다. '안방극장'이 한복을 입은 남녀들로 가득 차게 된 것도 어제 오늘 일이 아니다.
소위 트렌디 드라마라는 이름으로 남녀간의 시시콜콜한 사랑이야기가 방송사마다 넘쳐나던 것이 불과 1년여 전의 일인 것을 생각하면 놀라운 현상이다. '연기력도 안되는 어린 배우들이 미모를 무기로 어설픈 연기를 하는 드라마'에 식상해했던 시청자들, 특히 텔레비전 드라마와는 먼 것으로 여겨지곤 했던 중년 남성들이 다시 텔레비전 앞에 모이기 시작한 것이다.
지난해 극을 치달았던 사극열풍은 올해에도 여전해서 시청률 1, 2, 3위를 3개 방송사 사극이 다투고 있다. 그러나 요즘 들어 일각에서는 "해도 너무 하는 게 아니냐"는 비난이 일기 시작했다. 그리고 이러한 비난은 시청률로도 이어져 줄곧 1위를 지키던 사극의 시청률이 연이어 떨어지고 있다.
이는 무엇보다 이미 끝났어야 할 사극이 연장방영에 들어가면서 이야기 구조가 늘어진 데 따른 것. 올해 월드컵과 아시안게임, 대선 등 국가적인 대사를 앞두고 채널 경쟁을 벌이고 있는 방송사들이 저마다 '잘 나가는' 드라마를 앞세워 시청률 우위를 지켜내려고 안간힘을 쓰고 있는 것이다.
문제는 불필요한 시청률 경쟁의 과정에서 나타나기 마련인 각종 부작용. 텔레비전 드라마의 유해성을 논할 때마다 등장하는 선정성과 폭력성이 사극과는 거리가 있는 것으로 여겨졌던 적도 있지만 최근에는 그렇지 않다.
SBS 월화드라마 '여인천하'의 경우 정난정이라는 소재 자체가 여러 차례 다른 이름의 사극으로 다루어진 바 있다는 식상함은 차치하고라도, 정사(正史)라기보다는 야사(野史)에 가까운 내용을 바탕으로 하고 있다는 점에서 태생적인 위험성을 내포하고 있었다.
실제로 극중 정난정과 윤원형이 사랑을 나누는 장면이 필요 이상으로 길게 편집된다든가 가슴이 드러나는 옷을 입은 정난정을 훑어내리는 카메라 워크로 구설수에 올랐다. 아울러 중종이 사림들을 의금부에서 국문하는 장면을 구체적이고 잔인하게 묘사해 많은 항의를 받기도 했다.
그동안 공영방송 KBS라는 이름표가 달린 사극은 진중한 분위기로 좋은 평가를 받아왔다. 그러나 지난 2년여 간 인기리에 방영되고 있는 '태조 왕건'은 견훤의 아들 금강이 화살에 박힌 자신의 눈을 씹어먹는 내용을 삼국지에서 차용해 올 정도로 선정·폭력성이 엽기적인 수준에까지 도달했다.
또 다른 문제는 사극 속에서 등장하는 여성들에 대한 시각이다.
여인천하라는 제목이 극적으로 말해주듯 사극에서 여성의 지위는 예전과는 비교가 되지 않을 정도로 달라졌고 이러한 변화에 긍정적인 일면이 있는 것은 부인할 수 없다. 그러나 좀 더 자세히 들여다보면 남성들 중심으로 짜여진 부당한 현실에 대안을 제시하기보다는 소수 기득권층의 주변에 머물면서 권모술수로 일관하는 여성들의 영악함만을 강조하고 있음을 발견하게 된다.
태조 왕건에 등장하는 여인들도 아이를 갖는 행위를 정치적으로 이용하고, 가부장제하에서 기득권을 얻기 위해 아들을 낳으려고 집착하는 모습으로 그려지고 있다. 또한 왕의 사랑을 얻으려는 여인들간의 경쟁을 강조함으로써 '여성의 적은 여성'이라는 잘못된 가치관을 유포하는 동시에 구조적인 문제를 개인적인 차원의 문제로 왜곡시킨다.
마지막으로 기독교인의 관점에서 거슬리는 것은 사극에 만연해있는 운명주의, 신비주의이다. 당시의 시대적 상황을 감안할 때 불교적인 분위기를 띠는 것은 당연하게 여겨지지만 사극의 종교적인 색채는, 극의 재미를 위해 신비적인 요소가 과도하게 덧입혀져 있어 불교라고 하기에는 이상한 그 무엇이다.
일례로 태조 왕건에서 왕건의 스승 도선대사는 대사인지 '도사'인지 구분이 가지 않는 모습으로 등장해 역사의 '승자'인 왕건에게 절대성을 부여한다. 또, 태조 왕건의 책사들이나 여인천하의 갖바치선생, 정난정 등 비중있는 인물들도 하나같이 미래를 예측하는 신통한 능력으로 세상을 '쥐락펴락'하는 인물로 그려지고 있다.
답답한 시대에 영웅을 기대하는 심리가 사극 열풍의 배경이라는 분석이 있다. 그래서 그런지 사극의 주인공들은 하나같이 입지전적인 성공신화를 보여준다. '잘 살아보세'라는 구호로 앞만 보고 달려온 우리 사회, 그 한 축을 형성해온 교회도 성공담을 좋아하기는 마찬가지.
승자들의 기록이자 성공스토리인 사극은 그래서 예배 강단에까지 인용되곤 하지만, 지금이라도 의문을 제기해볼 일이다. 한 편당 1,2억의 제작비가 든다는 사극을 보며 얻는 것이 과연 무엇인지.
임원진 wjlim@kidokongbo.com