[ 교계 ]
양이 질을 지배하는 일이 많아지고 있다. 모든 것이 수치로 계산이 가능한 양으로 평가를 하는 시대다. 보다 클수록, 보다 많을수록 선한 것이라는 이상한 논리가 우리 사회를 지배하고 있다. 조금 작거나 적더라도 질이 좋은 것의 소중함을 잃어가고 있다. 심지어는 이런 양과 크기 중심의 평가 시스템이 교회에까지 스며들어와 있다는 데 문제의 심각성이 있다. 교회가 지나치게 겉으로 보여지는 양에만 치중하다보면 자칫 내면이 부실해지는 우를 범할 수 있기 때문이다.
철저히 시청률은 양으로 프로그램을 평가하는 시스템이다. 분·초 단위까지 계산해서 프로그램이나 출연자에 대한 시청자들의 반응을 측정하는 도구이기 때문이다.
그러나 모든 게 시청률 때문이라는 시청률 무한책임론이나 시청률 무용론에도 문제는 있다. TV프로그램이 폭력적으로 흐르는 것도 앞다투어 선정경쟁을 하는 이유도 무조건 시청률 경쟁에서 비롯된 것으로 진단한다. 프로그램 저질화 논쟁의 종착점에는 항상 시청률이 거론된다. 아예 오늘날 모든 방송 문제의 근원이 마치 시청률인 듯한 인상이다. 정말 그런가?
그러나 시청률은 양면성을 지니고 있다. 시청률이 없이는 프로그램에 대한 시청자들의 반응을 알 수 없다. 방송제작진들은 본능적으로 시청자들의 반응을 기다린다. 시청자들의 반응 여하에 따라 제작한 프로그램에 대한 만족도가 결정되기 때문이다. 아울러 시청률은 방송사간 경쟁을 촉진하는 기본 자료로도 사용된다. 경쟁없는 방송은 퇴보한다. 어느 정도 시청률 경쟁이 필요한 이유도 여기에 있다.
문제는 과도한 무한경쟁이다. 수치로 표시되는 시청률에 방송사의 모든 것을 거는 지나친 시청률 지상주의가 문제인 것이다. 방송사마다 가지고 있는 이념과 철학이 있고 방송 프로그램마다 표방한 의도와 목적이 있는데도 일단 시청률이 뒷받침되지 못하면 모든 것이 무용지물이 되고마는 현실이 문제인 셈이다. 아무리 그럴듯한 명분을 내세우면서 출발한 새로운 프로그램도 시청률에서 밀리면 언제 그런 명분을 주장했었느냐는 듯이 단호하게 중단시킨다. 오늘날 시청률은 그래서 방송의 법이고 신이다. 시청률의 노예라는 말이 나오는 이유도 여기에 있다.
수치로 증명할 수 없는 방송사나 개별 프로그램의 의도나 의지 또는 사회적 메시지는 시청률 지상주의 속에서 목소리를 낼 수 없다. 시청률에 의해 모든 것을 평가하는 시스템이 지배하고 있는 한 방송의 공공성이나 공영성 따위의 주장은 공허한 메아리로 맴돌다 사라져갈 수밖에 없기 때문이다.
이른바 프로그램의 공영지수나 유익지수 같은 새로운 프로그램 측정도구가 필요한 이유도 여기에 있다. 양적인 시청률에다가 질적인 평가결과를 결합한 균형있는 프로그램을 평가하는 시스템이 필요하다.
그렇지 않으면 '시청률 때문에'란 이유로 계획된 편수를 다 방송하고도 임의적으로 횟수를 계속 늘려 방송하는 고무줄 편성이 사라질 수 없고 아무리 사회적 의미를 가지고 거창하게 출발한 프로그램이라도 언제든지 중단시켜버리는 방송사의 횡포가 사라질 수 없다.
시청자들은 흥미와 재미에 약하다. 아무리 유익한 것, 의미있는 것에 대한 의지가 강해도 재미와 흥미로 무장한 프로그램 앞에서는 맥을 못춘다. 따라서 방송사가 시청자들의 정신적 건강을 위한 균형있는 프로그램 식단을 마련해 주지 않으면 모두 문화적 편식에 빠져 건강한 정신을 유지할 수 없게 될 것이기 때문이다.
현대인에게 미치는 대중매체의 막강한 영향력에 비추어 시청률 지상주의에 빠져있는 오늘날 방송의 혼돈상태는 심각한 사회문제이다. 그리스도인의 경건한 삶을 위해 가능하면 유익한 방송과 프로그램을 골라 시청하는 능동적 시청태도를 강조하는 이유도 여기에 있다.
김 기 태/ 매체문화평론가 · 언론학 박사