[ 교계 ]
조선족 사람들이 유난히 많아서 '조선족 타운'이라 불리우는 지역, 이 곳에는 붉은 색의 간판들이 곳곳에 자리잡고 있어서 이국적인 분위기를 풍긴다. 무슨 무슨 반점이라는 이름이 붙은 중국음식점들과 중국 식료품을 파는 재래식 시장, 국제전화카드를 팔고 각종 한약재를 파는 가게들, 그리고 그 사이사이에 60년대를 연상시키는 금은방과 전당포까지.
IMF 이후 더욱 궁핍해진 동포들은 구로공단 여공들이 머물다 떠난 '쪽방' 혹은 '벌집'에 찾아들었고 이렇게 하나둘 모여들기 시작한 동포들은 현재의 조선족 타운을 형성했다. 이곳에서 흔히 볼 수 있는 방과 부엌이 달린 3,4평 방은 보증금 50~1백만원에 월 10~15만원 수준. 흔히 알려진대로 이 일대가 조선족들에게 인기가 있는 것은 바로 이런 값싼 잠자리가 많이 있다는 데서 기인한다. 그러나 그것만이 아니다. 조선족 타운만이 갖고 있는 편리함이 또 다른 이유가 되고 있는 것이다.
한국에 거주하고 있는 조선족은 어림잡아 15만 명. 그 중에 3만 정도가 모여있는 서울 가리봉동 대림동 가산동 독산동 구로동 일대는 새로운 생활공동체로 자리매김하고 있다. 일단 이곳에는 영등포구와 구로구에서 운영하는 보건소가 있어서 저렴한 비용으로 건강의 문제를 해결할 수 있다. 육체 노동업이나 일용직 등에 종사하고 있는 대다수의 조선족에게 건강한 몸은 그야말로 재산, 보건소의 존재는 그러므로 정말 소중하다.
조선족들이 조선족 타운에서 해결할 수 있는 것은 의식주 외에도 여러가지가 있다. 남구로역 앞에 있는 남부인력사무소를 통해 일자리를 소개받을 수 있고, 거기서 멀지 않은 외환은행 대림역 지점에서 개인 명의의 통장과 현금카드를 만들 수 있다. 또한 중국소포 전문처인 흥한공사에서 동북3성과 중국 등지로 보낼 소화물을 우체국 운송요금보다 저렴한 가격으로 부칠 수 있다.
서울조선족교회(서경석목사 시무)처럼 조선족의 인권과 복지를 위해 노력하는 교회들의 역할도 지대하다. 동포들은 여기서 정신적 위로를 받을 수 있을 뿐 아니라 각종 유용한 생활 정보를 얻을 수 있고 임금체불 등에 관한 상담도 받을 수 있다.
이밖에 일자리를 소개받거나 무료진료를 받을 수도 있다. 또한 아예 교회 안에 자리잡은 구로경찰서 재중동포 민원상담실에서 각종 민원 처리와 상담을 받을 수 있다.
이와 함께 빼놓을 수 없는 것이 서울조선족교회가 발행하는 동북아신문. "사건이 일어날 때만 관심을 받는다"는 소외감에 시달리는 동포들에게 '우리들의 신문'으로 불리우는 동북아신문은 하나의 자부심이기도 하다. 일례로 한국의 산업현장에서 동포들이 얼마나 열심히 일하고 있는지를 다룬 동북아 신문의 기사를 통해 동포들은 고국 국민의 차별과 무관심으로 상처받은 마음에 조금이나마 위안을 얻는다.
"전도지를 돌리듯 신문을 돌린다"는 최황규목사(전 편집장)는 "인천 신공항, 월드컵 경기장같은 주요시설물을 우리 손으로 지었다는 동포들의 자부심이 대단한 만큼 한국 국민이 외면하는 3D업종의 일을 도맡아 하면서도 대접받지 못하는 현실에 대해 불만도 크다"고 전한다. 심지어 '고국 국민' 중에는 "조선족들이 밥그릇을 뺏어간다는 생각을 하고 있는 사람들도 있다"는 것이 그들의 하소연이라고 .
최 목사는 '만만디'로 유명한 중국인의 습성에 젖어있던 동포들이 쉴틈없이 바쁜 한국의 생활에 적응하는 데 무척 힘들어하는 것은 사실이지만 한편으로 우리 국민들을 존경한다고 한다. "이렇게 부지런하게 일하니까 잘 사는 것"이라는 깨달음은 고국 국민이 자랑스럽다는 생각으로 발전한다는 것.
그래서 한국이 15만 동포들에게 자유민주주의의 학습장이 될 수 있다는 것이 그의 주장이다. 이는 곧 서울조선족교회의 비전이기도 한데 조선족교회는 "2백만 조선족을 복음화하면 2천7백만의 북한 주민을 복음화할 수 있다"는 모토를 내걸고 있다. "동포 한 사람의 마음을 확고하게 사로잡는 것이 엄청난 파급력을 가져올 수 있다"고 확신하고 있는 것이다.
그러나 사회주의체제하에서 "종교는 아편"이라는 교육을 받고 기독교와 미국을 혹독하게 비판하며 살아온 동포들에게 변화는 쉽게 일어나지 않는다. 조선족 교회에 나오는 동포들조차 처음에는 "미안해서 교회온다"는 말을 할 정도. 다만, '이슬비에 옷 젖듯' 기독교인이 되는 사람이 서서히 늘어나고 있을 뿐이다. 그리고 이들은 결국 평생을 붙들고 살아온 공산당을 포기하고 세례를 받는다.
이와 함께 조선족교회가 동포들에게 제공하는 것은 생존의 도구, 직업을 얻는 데 필요한 기술이다. 그 중 대표적인 예가 컴퓨터 교육으로, 조선족교회에서는 배우고자 하는 열의로 가득찬 늦깍이 학생들을 쉽게 만날 수 있다. "처음 올 때는 컴맹 수준이던 동포들이 어느덧 홈페이지 제작의 수준에까지 올라와있다"고 대견해하는 최 목사는 "이들은 중국에 돌아간 후에도 고급 인력이 될 수 있다"고 했다.
그리고 그는 "우리 동포들이 돈 뿐만 아니라 기술을 함께 가져갈 수 있도록 하기 위해 노력하고 있다"면서 이러한 노력을 통해 동포들로부터 "고국은 역시 고국이구나"라는 말 한 마디만 들을 수 있어도 보람이 있을 것이라고 덧붙였다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com
◈ 불법체류 동포 위한 다목적카드 발급 - 외환은행 허만국 과장
다수의 국민들이 조선족 동포들을 나몰라라 하는 와중에 허만국 과장(외환은행 대림역지점)은 '동포들을 위해 고생을 자처한 사람'으로 조선족 타운에서 유명인사가 됐다.
허 과장은 언제부턴가 이런 저런 일로 은행을 찾는 동포들 때문에 시간을 빼앗기는 일을 심심치 않게 겪기 시작했었다. "삼삼오오 짝지어 은행을 찾는 동포들은 대개 언어가 서툴고 간단한 서류 작성조차 힘들어해서 일일이 설명해주다 보면 점심시간을 고스란히 망치는 경우도 간혹 있었다"는 그는 급기야 기독교인이 아님에도 스스로 서울조선족교회를 찾아갔다. 동포들이 많이 머문다는 그곳에서 자신이 직접 간단한 교육과 더불어 은행 거래를 위해 필요한 작업들을 해주겠다고 제안한 것이다.
그의 제안은 환영받았지만 쉬운 일은 아니었다. 은행 거래를 위해 필요한 당사자 명의의 통장과 카드 발급은 '불법체류자'라는 동포들의 신분 때문에 제약을 받았기 때문이다. 그러나 허 과장은 시기상조라는 평가를 무릅쓰고 외환은행 본점과 금융감독원 재경부 등을 찾아다니며 설득한 끝에 카드 발급을 위한 준비를 마쳤다.
허 과장은 "동포들이 조선족이라는 말을 부담스러워 해 카드의 디자인을 바꿨다"면서 "처음에는 조선족 교회의 이름을 넣었지만 현재는 '동북아신문'을 넣은 카드를 발행하고 있다"고 설명한다. 그리고 카드는 본인의 사진이 새겨져 분실해도 다른 사람이 사용할 수 없고, 신분증 역할까지 하고 있다고 덧붙인다.
실제로 불심검문을 당했다가 이 카드 때문에 무사통과되는 경우도 생겼다. 그리고 이런 사실이 알려지자 카드의 인기는 날로 치솟아 최근에는 한 달에 5백장 정도가 발행되는 수준이 됐다. 허 과장은 "지점 직원 전체가 매달려서 이 일을 하고 있다"며 "매주일 조선족교회로 파견을 나가고 있다"고 전한다.
한편, 외환은행 측은 동포들 중 대부분은 비자 기간(15~30일)을 넘긴 불법 체류자 신분이지만 여권 만료기관(5년)이 지나지 않으면 통장을 개설할 수 있으며 "신용카드처럼 돈을 먼저 끌어다 쓸 수 있는 카드가 아니라서 낭비를 막을 수 있다는 이점을 갖고 있다"고 설명한다. 그동안 불법체류자라는 신분상의 제약으로 은행 거래에 어려움이 많아 타인 명의로 통장을 개설해 본국에 송금을 해왔던 동포들, 그러나 명의를 빌려준 사람에게 돈을 빼앗기거나 현금을 그냥 휴대하고 다니다가 분실하는 등 한국에서 어렵게 번 돈을 안전하게 관리하기 힘들었던 일은 이제 옛일이 됐다.