[ 교계 ]
“1996년 여름, 결국 올 것이 왔습니다. 아내가 결별을 선언한 것입니다. 50살의 문턱에서 지금처럼 되는대로 살든가 아니면 완벽한 변화를 시도를 하든가 선택의 기로에 서게 되었습니다. 나는 아주 짧은 순간에 엄청난 결정을 했습니다. 옛날로 돌아가자!… 운동화를 신고 새벽의 여명 속으로 뛰어나가면서 나의 새로운 인생이 시작되었습니다…."
요쉬카 피셔(Joschka Fischer), 1948년 출생. 독일 연방의회 의원. 연합당과 녹색당 대변인을 거쳐, 현재 독일 연방 공화국의 외무부 장관이자 부총리. 국제정치 무대에서 독일의 위상을 높인 점을 인정받아 독일에서 가장 있기 있는 정치인으로 부상한 경력의 소유자. 그런데, 이제 그가 이번에는 정치와는 전혀 다른 분야에서 신문의 헤드라인을 장식하고 있는 바, 놀랍게도 달리기를 통해 일년 만에 몸무게를 무려 35킬로그램 줄이면서 현재 독일에서 가장 유명한 아마추어 마라토너가 되었다는 소식이 바로 그것이다.
변화는 '시작'에서부터
단순한 다이어트 성공담을 넘어 50을 눈앞에 두고 자신의 인생 개조의 경험을 토로하고 있는 책이 독일에서 출간 2주만에 무려 7만부나 팔리는 베스트셀러가 되었고, 급기야 전세계적으로 번역 출판되어 소개되고 있다는 소식이 잔잔한 감동으로 다가온다. 이렇듯 사람들은 그의 이야기를 통해 자신의 삶을 돌아보는 기회로 삼는 것이다. 그리고 그와 함께 '새로운 인생'의 설계를 꿈꾸어 본다. 파경 직전의 볼품없는 뚱보 정치인에서 날렵한 마라톤 주자로 변신한 그는 자신이 달리는 이유를 이렇게 말한다. “나는 오로지 나 자신을 향해 달립니다. 달리기는 나에게 일종의 명상입니다."
마라톤의 묘미는 그것이 다른 누구와의 경쟁 이전에 자기 자신과의 싸움이라는 점에 있다.
요쉬카 피셔의 경험도 예외가 아니었다. “첫 발걸음은 상당히 고통스러웠습니다. 나는 너무나 많은 비곗덩어리를 매달고 있었기 때문에 그저 슬금슬금 기다시피 뛰었습니다." “시작은 이렇게 이루어졌습니다. 시작이 가장 중요했습니다. 그리고 거리나 시간, 자세 등 다른 어떤 것도 그 시점에서는 중요하지 않았습니다. 모든 것의 초점은 시작과 지속하는 것에 있었습니다. 이젠 마음이 약해지지 않도록, 흔들리지 않도록 그리고 포기하지 않도록 해야 했습니다. 참아야 한다. 참아내자! 다시 한번 참아내자! 그리고 계속하자, 며칠이 지나 나는 눈에 띄게 발전하게 되었습니다."
그래서 흔히들 사람들은 인생을 마라톤에 빗대어 이야기한다. '천릿길도 한 걸음부터', '최후의 승자가 진정한 승자' 등의 격언들이 이를 말해준다. 토끼와 거북이의 경주 이야기는 가장 널리 알려진 우화 중 하나일 것이다. 이들 격언과 우화들은 하나같이 마라톤으로서의 인생에는 굴곡이 있고, 명암이 있으며, 또한 우여곡절이 있음을 전제한다. 요쉬카 피셔의 삶의 여정(旅程)에서 보여주는 극적 부침(浮沈)이 결코 남의 이야기일 수 만은 없다고 느껴지는 소이가 바로 그 때문이 아닐까?
35세의 나이에 연방 국회의원이 되었으며 사이클 선수로서, 그리고 지역 핸드볼 클럽에 가입하여 다양한 스포츠를 즐기던 패기 만만한 한 젊은이가 그 30대가 채 다하기 전에 75킬로그램의 몸무게에서 112킬로의 뚱보로 변할 수 있다는 사실을 그는 '참회'의 심정으로 고백한다. “내 몸무게가 급격하게 늘어난 것은 연방정치에 관여한 것과 밀접한 관련이 있었습니다. 당시 밀려오는 일들로 잠을 잘 수 있는 날은 점점 더 줄어들고 일해야 하는 시간은 점점 늘어갔습니다. 위기의 순간이 끊이질 않았습니다. 문제 해결에 대한 압박감은 계속해서 커지고, 책임감이 나를 더 억누르게 되었습니다. 스트레스는 참을 수 없을 정도로 쌓이고, 어디에도 탈출구는 보이지 않았습니다…. 보상심리, 어떤 것으로라도 나 자신을 무장해야 한다는 것, 압박감, 이 모든 것이 나이를 먹어가는 과정과 더불어 과도하게 살을 찌게 한 가장 근본적인 원인들이었습니다."
요즈음 우리 주변에도 각종 스트레스와 압박감, 그리고 이로 인해 찾아오는 비만의 해결을 위해 달리기를 택하는 이들을 많이 볼 수 있다. 달리기는 이제 단지 하나의 스포츠 종목을 넘어서서 거대한 문화 현상이라고 느껴진다. 한 일간 신문의 조사에 의하면 2001년 전국적으로 마라톤 동호회가 약 4백개를 육박한다고 한다. 이에 발 맞추어 전국 규모의 각종 마라톤 대회도 1백10개에 이르게 되었다. 이들 마라톤 대회에 참여하는 대회 참가자는 연인원 30여 만명으로 추산된다고 한다.
학교 운동장이나 공원 등에서 건강을 위해 '정기적'으로 달리기를 하는 사람이 최소 1백만명 이상으로 추정되며 아울러 전국적으로 42.195 킬로미터의 마라톤 풀코스를 완주할 수 있는 사람만도 2만명을 헤아린다고 한다 (조선일보 2001.12.27일자/45면). 이들은 각기 '이래서 뛴다'는 나름대로의 변(辯)을 가지고 있다. “7~8킬로미터를 지나면 고통이 사라지기 시작합니다. 전신에 땀이 나고 호흡을 하는 데에도 불편함이 없어지죠. 10킬로미터 지점에 도달하면 무아지경에 빠집니다. 건강문제로 시달렸던 기억은 온데 간데 없고 머릿속은 온통 낙천적인 생각으로 가득찹니다(세브란스 병원 근무 김○○씨)." “비행기가 이륙할 때 연료 소모가 가장 많고 사고 위험도 크다죠. 마라톤도 마찬가지로 처음 뛰기 시작했을 때가 가장 힘들어요. 그러나 '어느 시점'을 지나면 두둥실 떠 있는 구름 사이를 지나는 비행기처럼 힘들이지 않고 달릴 수 있습니다."
'러너즈 하이(Runner's High)', 이 용어는 캘리포니아대학교의 심리학자인 아놀드 J. 맨델에 의해서 처음 소개되었다. 보통 '운동 하이(Exercise High)'라고도 불리우는 이 느낌을 경험하는 이들은 예외 없이 마라톤 예찬자로 변한다. “30분 가량 계속 달리면 기분이 좋아집니다. 다리와 팔은 가벼워지며 리듬감이 생기지요. 피로가 사라지면서 새로운 힘이 나기 시작하는 '야릇한 시간'이 옵니다. 주위는 굉장히 밝고 색깔이 아름답고…. 몸은 세상에서 분리돼 유영을 하는 느낌입니다. 만족감이 몸 속 깊이에서 밀려나와 넘칩니다." 통상 마라톤에 몰두하는 묘미는 바로 이 '러닝 하이(Runners High)' 상태를 경험함에 있으리라.
과학자들은 메타 엔돌핀이라는 물질의 분비로 인해 찾아오는 '고통 후의 환희와 행복감'이 바로 그 실체라고 말한다. 수컷 고릴라들의 털은 보통 검은 색이지만, 한 집단의 우두머리가 되면 등에 은빛 털이 돋아난다고 한다. 이들을 '실버 백(silver back)'이라고 부른다. 자신감이나 승리감과 관계있는 세로토닌이라는 신경전달물질이 고릴라의 털 색깔 변화에 영향을 끼칠 것이라고 추정하고 있다.
“목표가 있는 자는 아름답다"
“나 자신에 대한 완전한 개혁. 나는 처음에 이것을 과연 해낼 수 있을지 의심을 가지고 시작했습니다. 그리고 이를 완수하는데 거의 일년이 걸렸습니다. 그 일년은 외롭고 혹독하고 때로는 아주 의미있게 포기한 세월이었습니다. 그러나 동시에 매우 많은 것을 다시 얻었습니다…. 나는 요즘 편안한 마음으로 건강하게 살고 있습니다…." 실제로 그는 지금 이혼의 아픔을 극복하고 무려 22세 연하의 새 신부를 얻어 행복한 삶을 구가한다. 그리고 날렵한 수도승과 같은 몸매를 과시하며 정력적으로 자신의 조국을 위한 정치인으로서의 부르심을 수행하고 있다.
“요쉬카 피셔는 비만의 사람들과 나이 든 사람들에게 용기를 주었습니다. 인생은 40살 이후에도 계속됩니다. 그는 올림픽에서 우승하는 것보다 더 강한 의지력을 가지고 '정신과 육체가 하나로되는 자아 여행'을 시도하였습니다"고 헤르베르트 슈테프니는 그를 평한다.
이쯤해서 우리는 '(자신의 완전한 개혁을 위한) 목표를 향해 달음질하는 이들은 아름답다'는 생각에 도달한다. “노하기를 더디하는 자는 용사보다 낫고 자기의 마음을 다스리는 자는 성을 빼앗는 자보다 나으니라(잠 16:32)"는 교훈은 이 경우에도 합당하다. 성을 빼앗는 자보다 나은 자, 그렇다 그들은 자기의 마음을 다스리는 자들이다. 그들은 '이렇게 살아서는 안된다'는 마음의 소리에 귀기울이는 자들이다. '삶의 변화'는 성서의 영원한 주제이기도 하다. 그래서 이들의 이야기는 아름답다. 그래, 달려! 첫발을 내딛는 순간, 정체된 삶도 함께 달린다.
이상훈/ 목사 · 정문연 목사