[ 교계 ]
큐블러 로스의 이야기는 소화하기 쉽지 않다. 그 누구도 의학적 대상으로서 '죽음'의 문제를 공론하기 꺼려했던 시절, 그녀는 임종에 임하는 이들에 대한 깊은 애정과 그들을 도왔던 경험을 바탕으로 '죽음과 임종에 관하여(On Death and Dying)'라는 제목의 저술을 발표함으로써(1970년/맥밀란 출판사) 이를 통해 소위 '죽음학(Thanatology)'을 당당한 하나의 학문 분과로 끌어 올리는 일에 결정적인 역할을 수행했다.
삶의 끈이 희미해져가는 인생에서의 마지막 순간들, 그 치열한 현장에서 환자들이 겪는 내면의 굴곡이 충격과 분노, 거부와 우울, 그리고 마침내 수용이라는 5단계를 거치면서 변화를 겪는다는 그녀의 이론은 이제 이 분야에서 독보적인 이론으로 자리잡고 있음을 부인할 수 없으리라.
'죽음학'의 선구자 그런데, 바로 이같은 성취와 찬사를 한 몸에 받으면서 미래가 탄탄하게 보장되어 있어 보였던 바로 그 시점, 그녀는 소위 '죽음 이후'에 관해 관심을 갖게 되면서 이로 인해 그녀가 그 때까지 쌓아왔던 많은 것들, 안락한 가정, 의사와 정신분석학자, 그리고 교사와 저술가로서의 명성 등을 하루 아침에 잃어버려야 하는 극적인 변화를 겪는다. 이름하여 '영적 존재들과의 교신(交信, 채널링).' 그리하여, 오늘날 그녀에 대한 평가는 항상 양극단을 치닫는다.
'살아있는 존재는 물론 그 너머의 존재들에 대하여서도 깊은 애정을 가지고 끊임없는 열정으로 살았던 성인(聖人)'이라는 평가가 그 한 면이라면, '신비주의적 체험을 꿈꾸어 현실적 균형을 잃어버린 몽상가'라는 평가가 다른 한 면이다. 이제 그녀는 자신을 향한 이같은 양극단의 평가들을 의식하면서 그녀의 삶에서 마지막이 될 한 권의 저술을 통해 어떻게 자신의 인생 역정이 전개되어 오늘에 이르게 되었는지를 담담히 토로하고 있다.
사실 우리네 인생들은 우리들의 삶에 관한 수많은 질문만큼이나 죽음과 또한 죽음 너머에 있을 법한 세계에 관한 본능적 호기심을 가지고 있다.
그러나 우리의 선배와 동료들과 함께 삶에 대한 이야기를 함께 나눌 수는 있지만 사자(死者)는 말이 없기에 죽음 너머의 세계에 대한 물음들은 늘상 속시원하게 채워지지 않은 채, 마음의 한 쪽 구석에 잠자고 있을 뿐이다. 이같은 이유로 인해 오늘날 크게 도움이 되지 않을 듯이 보이는 소위 '전생체험'이니, '최면요법'이니 하는 것들이 버젓이 공중파를 타고 텔레비전의 화면을 장식한다.
그런데, 이같은 논쟁의 쟁점이 되고 있는 '죽음 이후의 세계'에 관한 큐블러 로스의 경험담에 대하여 그녀의 책을 한국말로 옮기고 있는 역자는 보다 세련된 방법으로 그 의미를 전하고 있다.
"…이러한 것들은 사실에 대한 묘사라기보다는 죽음 이후에 이어지는 인간의 고귀한 정신과 영혼의 연장, 즉 삶 너머를 내다보는 그녀의 이해라고 생각된다. 로스는 어느 특정한 종교를 찬양하지는 않지만 삶의 모든 것, 존재의 모든 것을 사랑이신 하나님으로 귀결짓는다. 동시에 그녀는 우리가 하나님께 받은 가장 큰 선물을 자유의지라고 여기고 그 까닭에 우리는 책임적인 삶을 살아가야 한다고 생각한다. 이는 옳고 바르게, 신중하고 분별있는 결정을 내리며 사는 책임, 세상에 유익하고 인간을 고귀하게 만드는 결정을 하며 살아야 할 책임이다.(역자후기)"
그렇다! '책임적인 삶', '존재의 모든 것이 되시는 사랑이신 하나님' 그 삶과 그 분을 향한 긴 여정을 순간 순간 치열하게 살았던 한 여인의 삶 속에 독자들은 그녀의 고백을 담은 저술의 책장을 넘기는 순간 함께 초대받는 소중한 경험을 하게 되는 것이다.
큐블러 로스, 정확하게 말하면 엘리자베스 큐블러 로스는 1926년 스위스 취리히에서 다른 2명의 쌍둥이 자매와 함께 3쌍둥이의 맏이로 태어난다. 출생 당시 그녀는 겨우 2파운드의 미숙아로서 삶과 죽음의 경계를 넘나들어야 했던 험난한 탄생을 겪었다. 이같은 그녀의 숙명적인 출생의 경험 때문이었을까? 그녀는 성장하면서 유난히 주변에 있는 동식물들을 포함한 각종 생명체들에 대한 깊은 애정과 관심을 보여준다. 그리고 자신을 비서로 채용하고자 했던 아버지의 계획에 반발해 그녀는 전후(戰後) 유럽의 복구사업에 '평화봉사단원'으로 뛰어들어 처참한 현장에서 고통하는 이들을 돕는 일에 최선을 다한다.
이후 그녀는 취리히의 의대에 입학해 의사가 되기 위한 훈련을 거쳐 정신과 전문의가 된다. 결혼과 함께 미국에서 펼쳐진 그녀의 의사로서의 경험은 늘상 정상적인 도움을 받을 수 없었던 병들고, 가난하며, 그리고 지친 환자들에게 자상한 어머니와 같은 모습을 제공하는 일로 채워진다. 그리고 마침내 대부분 병동의 한 쪽 구석에서 무관심 속에 쓸쓸히 삶을 마감할 수 밖에 없었던 당시의 말기환자들에 대한 깊은 애정과 관심은 그녀로 하여금 오늘날 소위 환자들의 임종을 돕는 국제적인 운동인 '호스피스(Hospice) 운동'의 선구자 반열에 들어서도록 만들어 주었다.
그녀의 후반기 삶에서의 논쟁점들과 달리 그녀 자신이 후인(後人)들에게 남기고자 하는 메시지는 분명하면서 간결하다. "우리의 인생에서 우리가 선택한 삶의 방법들에 대하여 사후(死後) 세계에 이에 대한 평가가 반드시 있으며, 아울러 이것을 의식한다면 우리는 순간 순간 최선의 선택을 해야하는 데, 최선의 선택은 다름 아닌 함께 하는 이웃들에 대한 '조건 없는 사랑(unconditional love)'을 보이는 것"이라는 점이다.
환자의 아픔, 치유로 인도 그녀는 수많은 환자를 직접 돌보았던 임상 경험을 통해 단지 과학적 지식으로 무장된 의사로서가 아닌, 아픔과 고통을 함께 공감하는 한 인간으로서 자신의 환자들과 만나는 경험이 어떻게 그들을 치유로 인도하게 되었는지를 고백하고 있다. 또한 임종에 임박한 환자들의 입을 통해 고백하는 형태로 진행되었던 그녀의 세미나가 그토록 많은 이들에게 공감으로 확산될 수 있었던 이면(裏面)에는 진실로 '삶의 가치와 의미가 무엇인지, 그리고 그 안에서 우리의 시간과 에너지를 어떻게 사용해야 하는지를 가르쳐 준' 많은 이들의 진솔한 토로가 있었기에 가능했음을 소개한다.
이같은 인생의 마지막 순간들을 맞이하는 경험들을 기꺼이 고백해 주었던 말기 환자들은 한 사람 한 사람이 "넓은 하늘에 끝없는 밤을 없애기 위해 잠깐 동안 반짝하는 수백만 빛 중에 하나"로 묘사된다. 그리고 이들의 고백을 듣고 있는 순간마다 그녀는 "하나님, 내가 변화시킬 수 없는 것들을 받아들일 수 있는 냉정함을 주십시오. 내가 변화시킬 수 있는 것들을 변화시킬 수 있는 용기를 주십시오. 그리고 이 두가지를 구분할 수 있는 지혜를 주십시오라고 기도한다"고 토로한다.
그녀에게 있어서 '변화시킬 수 없는 것들을 받아들이는 냉정함'에 대한 지혜는 아마도 그녀의 젊은 시절 나치 치하에서 죽음의 수용소로 악명을 높였던 '마자넥'을 종전(終戰) 후 방문했던 경험으로부터 시작되었음직 하다. 참담하고 처절한 살육의 광기어린 구석 구석을 몸서리치면서 관찰하던 그녀 앞에 깊은 인상으로 다가온 벽의 그림, 그것은 다름 아닌 죽음을 눈앞에 둔 이들이 마지막 순간 남겼던 나비 그림, 바로 그것이었다. 그녀는 그 그림이 담고 있는 의미를 인생의 황혼기에 가서 비로소 분명히 알 수 있었노라 고백한다.
"그들은 죽음 후에 더 이상 그 지옥 같은 곳에 있지 않았다. 더 이상 고문도, 가족과의 이별도, 가스실도 없었다. 이 끔찍한 삶에서 중요한 것은 아무것도 없었다. 나비가 고치를 벗듯이 그들의 육체를 떠나는 것이다. 이것이 그들이 후세에 남기려 했던 메시지임을 깨달았다."
더 이상 변화시킬 수 없는 것(죽음의 현실)을 받아들이는 냉정함…. 그 냉정함의 한 가운데에서 살아나는 '나비'의 상징성…. 그렇다, 이제 이것은 그 냉정함을 경험한 자들만이 누릴 수 있는 최후의 '변화시킬 수 있는 것들을 변화시키고자 하는 용기'와 연관된다. 이제, 이 용기는 "이 썩을 것이 불가불 썩지 아닐할 것을 입겠고 이 죽을 것이 죽지 아니함을 입으리로다. 이 썩을 것이 썩지 아니함을 입고 이 죽을 것이 죽지 아니함을 입을 때에는 사망이 이김의 삼킨바 되리라고 기록된 말씀이 응하리라(고전 15:53,54)"는 '이김'을 경험하는 이들의 몫이다.
그녀의 고백처럼, 이제 이 삶의 비밀들을 깨달은 자들에게 더 이상의 '죽음은 없다.' 그렇다면 이제 우리는 무엇을 위해 기도하여야 할까? 그렇다, 이제 이 두가지를 구분할 수 있는 지혜, 그것이 아니겠는가!
이상훈/ 목사,정문연 교수