김희보

1999년 03월 06일(토) 00:00

1백년 동안에 걸친 로마의 내란은 끝났다. 로마의 유명한 장군들에 의해 바람잘 날이 없던
지중해의 파도는 잔잔해졌고, 평화의 여신이 미소짓기 시작하였다. 마지막까지 살아 남게 된
아우구스투스에 의해 서서히 그리고 빈틈없이 사태는 안정 국면으로 흐르게 되었다. 그가
권력을 쥐고 난 후 40여 년 동안 통치하게 된 것은 로마로서는 행운이었다. 아우구스투스에
의해 새로운 시대가 그 막을 열게 된 것이다.

캄파니아의 노라에 있는 별장에서 일흔 여섯 살의 고령으로 임종하기 전에 아우구스투스가
임종 때 말한 세 마디 말 가운데 첫 마디는 자신의 업적을 조금도 보태지 않고 말한 것이
다.

『나는 진흙탕의 로마를 인수하여, 대리석의 로마를 너희에게 남긴다』

임종 때 말한 그의 둘째 말은 그것과는 다른 내용으로서, 짙은 그늘이 그의 마음에 덮여 있
었음을 말해 주고 있다. 그는 친한 친구를 침상 가까이 불러, 자기가 인생의 코메디를 멋지
게 연기했다고 생각하느냐고 물었다. 그리고 다음 싯구를 중얼거렸다.

『내가 만일 멋진 연기를 했다고 생각한다면 아낌없는 박수를 보내다오. 세상 사람이여, 기
쁜 마음으로 나를 떠나 보내 다오.』

그는 이어 친구들을 침대에서 물러나게 한 후 51년 동안 인생길을 함께 걸어온 아내 리비아
만 자기 곁에 남게 하였다. 그는 리비아와 마지막 입맞춤을 나눈 후, 『리비아여, 우리들의
결혼 생활을 기억하며 살아 다오. 자, 그럼 안녕』하고 나서 숨을 거두었다.

임종의 자리에서 아우구스투스가 말한 것으로 전해지는 위의 세 마디 말은 바로 그의 일생
을 정리하여 말한 것이라고 볼 수 있다.

누가 무엇이라 평해도 아우구스투스는 로마를 재생시켜 세계의 초강대국이 되게 하였고, 새
로운 시대의 막을 열어 놓은 드물게 보는 대정치가였다. 그러나 성실하고 진지한 개혁자로
서의 자기 자신의 활동을 코메디언의 짓거리로 보는 또 다른 안목을 그는 가지고 있은 것이
다. 그와 같은 안목은 그가 무대에서 내려와 가정으로 돌아가 자기 자신을 뒤돌아볼 때 더
욱더 분명하게 코메디언으로서의 자기 모습을 살펴보게 되었을 것이다. 그리고 그 코메디언
이 연기하고 있는 것은 따지고 보면 희극이 아니라 심각한 비극이라는 사실을 느꼈을 것이
다. 비극 속에서 희극을 연기해야만 했던 그의 유일한 위안은 정숙한 그의 아내 리비아의
변함없는 사랑이었다.

후대의 역사가들은 옥타비아누스 곧 아우구스투스에 의해 로마의 공화정시대는 끝나고 제정
시대가 시작되었다고 기록하고 있다. 그것은 틀림없는 사실이다. 그러나 분명한 것은 아우구
스투스 자신이 황제 자리를 만들어 그 자리에 앉았다든가 또는 국가의 헌법을 개정한 일은
결코 없었다. 그는 로마의 공화정 체제 그 자체는 바꾸지 않고, 실질적으로 서서히 「황제」
라고 말해도 무방한 권력을 차지해 나간 것이다.

권력을 쥔 옥타비아누스는 클레오파트라가 낳은 2남1녀 중 율리우스 케사르의 소생인 캐사
리온은 죽이고, 자기의 정적이었던 안토니우스의 소생인 남매는 살려주었다. 율리우스 케사
르의 후계자라는 사실을 명심하고 있는 옥타비아누스로서는, 케사리온 곧 소(小)케사르는 거
치장스러운 존재일 수밖에 없었으나, 안토니우스가 죽고 난 시점에서는 그 자녀들을 경계해
야 할 필요가 전혀 없다고 하는 냉정한 계산 아래 취한 조치였다.

아우구스투스는 케사르의 후계자라는 사실을 자랑스럽게 생각하기는 하였으나, 케사르의 비
극적 결말을 재현시킬 생각은 전혀 없었다. 따라서 그의 정치적 행보는 아주 조심스러웠다.
김희보(목사, 문학평론가)