김혜미 기자 khm@pckworld.com

2012년 01월 09일(월) 16:26

"다가오라 지나온 시간처럼…"
　
이 한 소절의 노래에 수많은 사람들이 눈물을 흘렸다. 사람들의 눈물 콧물을 쏙 뺀 주인공은 고령의 솔리스트 노강진권사(85세，연동교회)다. 지난해 1백대 1의 경쟁률을 뚫고 남자의자격 최고령 청춘합창단원으로 합격해 그 누구보다도 감격스런 한 해를 보낸 노 권사를 지난 8일 연동교회에서 만났다. 요즘도 연습과 공연으로 이어지는 청춘합창단 활동에 분주하다고 말하는 노 권사의 얼굴에 더할 나위 없이 행복한 표정이 묻어났다.
　
가수 김태원씨의 첫 합창곡으로 화제가 된 '사랑이라는 이름을 더하여'의 마지막 소절은 항상 노 권사의 몫이다. 웅장한 합창이 멈추고 잠시의 정적이 흐르면 노 권사가 한걸음 앞으로 나와 부르는 식이다. "그 순간 사람들이 정말 간절하게 위로받기 원하는 눈빛으로 나를 봐요. 포근한 행복을 전해줘야겠다는 기분으로 노래를 부르는데 우리 생각보다 더 큰 감동을 받고 우는 모습을 보면 오히려 눈물이 나요. 무대에서 떨리진 않아요. 일평생 노래와 함께 해왔으니까요." 78세까지 성가대에 섰다는 노 권사는 '삶이란 지평선은 끝이 보이는듯해도 가까이 가면 갈수록 끝이 없이 이어지고'란 가사의 노래를 부를 때마다 자신의 인생을 반성하며 돌아본다고 했다. "꾸준히 믿음으로 평화롭게 살기 위해 노력해야 한다는 생각이 들어요. 천국은 저 멀리 하늘나라에만 있는 게 아니라 이 세상에서도 작은 천국을 꾸며야죠."
　
30대 중반부터 연동교회에 출석한 그는 지금도 매주일 장년부 성경공부 시간에 2∼30분씩 찬양을 인도한다. 2년 전까지만 해도 청담동 자택에서 연지동까지 새벽기도에 나왔다. 청춘(靑春)을 '불가능이 없는 것'이라고 정의내린 노 권사는 "하나님은 정말 살아계셔서 내 일거수 일투족을 다 기억하고 계시더라"며 "그 많은 사람들 중에서 하나님만 의지하고 살아온 나에게 노후에 이런 특별한 복을 주신 것 같다"고 감사했다.
　
청춘합창단이 TV 전파를 탄 이후 노 권사는 많은 사람들을 전도했다. 전도는 어렵지 않았다. '어떻게 하면 80이 지나서도 그렇게 살 수 있나요'，'음치도 노래할 수 있나요?'라고 물어오는 사람들에게 "교회나가서 열심히 찬송부르고 신앙생활하면 된다"고 답했을 뿐이다. 전국 각지는 물론이고 해외 교포들까지 얼굴도 모르는 이들에게서 "큰 위로를 받았다"는 감사 인사가 쏟아졌다. 지난 6일 예술의전당에서 열린 신년음악회 무대에 섰던 날에는 대통령 내외도 만났다. "대통령도 우리 합창단을 알고 계시더라구요. 그래서 청와대에 가서 노래하게 해달라고 했죠. 사람들이 나만 보면 좋아하고 그렇게 은혜를 받아요. 이런게 하나님이 주신 복인가봐요."
　
열여덟에 8ㆍ15 해방을 맞이한 노 권사는 격변의 역사를 살아내느라 그 당시에는 성악 공부를 하지 못했지만 평생을 음악에 대한 열정 하나로 살아왔다. 운경합창단，YWCA합창단… 지금까지 활동했던 합창단 수를 세기 시작한 노 권사에게 다시 이팔청춘으로 돌아간다면 무엇을 하고 싶냐고 물었다. "역시 음악이에요. 세계적인 대가가 한번 되어보고 싶어요." 슬하에 2남 1녀를 둔 그는 첫째 아들에게 피아노를，둘째 아들에게는 바이올린을 가르쳤다. 끝내 어머니의 꿈을 이뤄준 것은 막내딸 지영씨다. 연동교회 오르가니스트로 활동하다 박사학위를 받고 지금은 미국 시애틀에서 교수로 활동 중이라고.
　
노 권사는 계절의 여왕 5월이 가장 좋다고 했다. "겨울은 쓸쓸해요. 그러나 희망이 있어요. 새 싹이 나오고 새 생명이 피어나는 자연의 섭리가 얼마나 놀라운지…. 지금 내 계절도 봄이에요. 다시 학생이라도 된듯 설레이는 것이 매일 매일이 천국이랍니다."