[ 교계 ]
일찍이 `황무지'의 작가 엘리어트 (T. S Elliot)는 그의 평론집 `종교와 문학'에서 이른바 `종교문학'을 다음의 세 가지 영역으로 구분한 바 있다. 첫째는 광의의 문학이란 입장에서 종교적 내용을 특정 언어로 담고 있는 문헌이 있는 바, 이에 대한 실례로 기독교 문헌으로서의 `흠정역 성서'를 꼽을 수 있다.
두 번째로 `신앙시'와 같은 형태로서 `시의 모든 주제를 종교적 정신으로 다루는 것이 아니라 제한된 특정 영역만을 선별하여 취급하는 형태의 작품이다. 전자의 경우, 문학 자체와는 일정한 간격을 두고 평가되어야 할 `비문학적' 작품이라고 말할 수 있다면 후자의 것은 `인간의 중요한 정열'이라고 생각되는 것을 도외시하는, 그로 말미암아 그 정열에 관한 한 `자신의 무지를 드러내는', `일종의 2류 문학'으로 귀결될 수밖에 없다고 평하고 있다.
이제 바람직한 문학과 종교의 관계는 다름 아닌 바로 제3의 영역, 즉 얼핏 보기에는 전혀 종교적인 틀을 가지고 있지는 않지만 `전체적인 얼개가 종교의 대의(大意)를 전파하고자 노력하는 사람들의 문학작품'인 바, 바로 이같은 카테고리에 기꺼이 추천하고 싶은 대표적인 작품이 체스터톤의 `브라운 신부(神父)'라는 것이다.
작가 길버트 키스 체스터톤(Gilbert Keith Chesterton). 그는 1874년 영국 런던의 교외에서 태어났다. 어릴 때, 화가가 되는 것이 꿈이었던 체스터톤은 런던대학 부속의 미술학교에 진학한다. 우연한 기회에 미술 작품에 대한 평론을 쓰기 시작하면서 그는 자신의 재능이 글쓰기에 있다는 것을 뒤늦게 발견한다. 이제 체스터톤은 본격적인 문학수업을 닦으면서 정치평론, 문예 비평, 여행기 등의 다양한 장르를 아우르는 왕성한 창작력을 보여준다. 그리고 결정적으로 당대의 독자들에게 깊은 인상을 남기게 된 작품들을 잇달아 발표하는 바, `목요일의 사나이', `39계단' 그리고 `브라운신부 이야기' 등 주로 추리 기법을 원용한 소설들이 그것들이었다.
이들 작품들은 일견 `전혀 종교적이지 않은' 모습을 띄고 있지만, 엘리어트가 지적하고 있는 바와 같이 `계획적이거나 의도적이라기 보다 내밀한 무의식 속에서' 기독교성을 드러내는 `진정한 인간의 정열'을 포함하고 있는 문학 작품들이었던 것이다.
기상천외한 작가의 발상 오늘 소개하고 있는 `브라운 신부의 동심'은 원제 `The Innocence of Father Brown'의 우리말 번역이다. 누구에게나 편안한 모습으로 다가서는 다소 엉뚱한 동심의 소유자 브라운 신부. 하지만 그는 동시에 그 누구도 흉내낼 수 없는 뛰어난 직관으로 명탐정의 반열에 오른다. 이제 그는 당대의 신출귀몰한 괴도(怪盜) 프랜보우를 뒤쫓으면서 일반인이 전혀 상상할 수 없는 방법으로 마침내 그를 추적, 검거한다.
이렇듯 다소 전혀 종교적 주제와는 거리가 있는 듯이 보이는 그의 소설에는 화가(畵家)가 되려고 했던 사람의 작품답게 옛 명화에 나오는 것 같은 차분하고 아름다운 풍경이 묘사되곤 한다. 탐정답지 않은 탐정, 어디에나 있을 것 같은 지극히 평범한 인상의 신부(神父), 그리고 어느 것이나 어이가 없을 정도로 독자들의 허를 찌르는 단순하면서도 희극적 구성의 사건으로 짜여진 얼개…. 이같은 `천진난만함'이 `추리소설'이라는 장르가 제공하는 으슥한 느낌의 분위기를 연상하면서 책을 대하는 독자들의 긴장된 경계를 무장 해제시킨다.
그러나 동시에 이같이 경계를 늦추는 순간, 어느틈에 독자들은 스스로 사건 깊숙이 한발짝씩 말려들어가는 느낌을 지울 수 없게 되었으니…. 소설의 전개를 익히 예상할 수 있을 것 같으면서도 최후의 순간까지 반전을 거듭하는 기상천외한 발상…. 바로 이 점에서 독자들은 작가의 재능을 새삼 감탄하게 되는 것이다.
그러나, 진정 체스터톤 작품에 대한 진가는 이같은 창의적 플롯이나 정감어린 문장의 묘사력에만 머물고 있다고 볼 수 없다. 아니, 그의 작품은 비록 짧막한 단편들이 주종을 이루고 있지만 매 작품에는 그것을 읽는 이들의 마음에 잔잔한 감동을 주고 있는 영적, 도덕적 교훈들이 드러내지 않는 다소곳한 방법으로 스며들어 있다. `브라운 신부의 동심'에 실려 있는 여섯개의 짧은 단편들. 이들 중 `푸른 십자가', `이상한 발소리'에는 레스토랑의 깨어진 유리창 하나, 과일 상점의 가격표시 게시물 하나, 음식점의 소금과 설탕 그릇 하나, 그리고 문밖에서 들려오는 발자국소리 하나도 놓치지 않고 그 의미를 읽어내며(마치 저 유명한 움베르토 에코의 `장미의 이름'에 나오는 윌리엄 신부의 시각을 연상케하는) 관찰하는 브라운 신부의 예지를 만난다. 범상히 넘길 수 있는 생활 주변의 기호들이 사건의 중심을 파악하는 핵심적 코드로 읽힐 수 있다는 논리. 그리하여 마침내 흔히들 `종교인은 인간의 이성(理性)을 업신여긴다'는 통념을 여지없이 논박하는 메시지를 강하게 남긴다.
`나는 별' 제목의 단편에서는 황급히 쫓겨 나무 위로 도망한 도둑 프랜보우를 향하여 “…나야말로 도둑 가운데 좋은 도둑이다. 의로운 도둑이다'하고 생각해 보았자 도둑은 도둑이야. 예로부터 가난한 자의 편이라고 으쓱거리던 도둑이 있었네만, 마지막은 하나같이 비참한 것이라네”라고 훈계하는 브라운 신부의 연설을 만나게 된다. 이처럼 작가는 브라운 신부의 입을 빌어 `결과로 동기의 불순함을 무마하려는 상대주의적 윤리관'에 대해 쐐기를 박는 성서적 가치관을 은연 중 드러내 주고 있는 것이다.
또한 `옛 성의 수수께끼'에서는 비겁한 방법의 결투로 인해 자신을 사랑해주었던 사촌형을 살해하고 이에 대한 양심의 가책으로 외딴 성에 숨어 들어가 25년간을 참회의 심정으로 살았던 `모리스'에 대한 이야기를 소개한다. 이제 그의 죄가 만천하에 드러나게 되었을 때 그를 용서할 수 없다고 고발하는 이들을 향하여 브라운 신부는 “25년 동안 죄를 빌었고 말하기 어려운 것을 우리들에게 고백한 모리스는 충분히 괴로운 나날을 보냈습니다. 만일 여러분이 모리스였다면 어떻게 하지요? 자, 이제 모리스를 용서해 주십시다!”라는 말로써 참다운 회개와 그에 따른 용서의 귀함이 어떻한 것인지를 그리고 있다.
기독교 문화에 대한 새로운 기대 년전, `한국소설과 한국기독교'에 관한 글을 남기고 있는 평론가 김병익(金炳翼)은 “한국 문학을 개관한 독자라면 현대 문학이 성립된 이후 엘리어트가 말하는 바의 `무의식적으로 기독교적인 문학'을 발견해내기가 용이하지 않을 뿐더러 기독교 자체를 소재로 한 작품도 의외로 많지 않다는 것을 깨달을 것이다. 이것은 현대문학 내지 신문학의 초기에 끼친 기독교의 커다란 영향, 그리고 초창기의 많은 작가들이 직·간접으로 기독교와 깊은 관련을 맺고 있다는 사실과 연결시킬 때 거의 당혹스러울 정도다”라고 지적하고 있다(김병익, `상황과 상상력' 중에서).
이같은 지적 이후 오늘에 이르기까지 다소 그 상황이 개선된 점이 없지는 않지만 여전히 현실은 크게 달라지 않고 있다고 느껴지는 것은 필자만의 기우일까? 반면, 기독교와 함께 한국의 주요 종교를 구성하고 있는 여타 종교의 경우. 자신들의 종교적 가르침을 담은 소설 등의 꾸준한 발표로 이를 통해 일반인들의 문학적 반향을 상당한 수준으로 얻고 있으며 아울러 이들 작품을 영화화한 문화물들이 적잖이 인구(人口)에 회자(膾炙)되고 있는 점을 비교해서 생각해보면 우리들의 문화적 표현양식은 상당히 왜소한 느낌을 지울 수 없다.
일전, 현대의 문화물과 이를 통해 얻어지는 상업적 효과에 대한 한 통계 수치에서 “스티븐 스필버그 감독이 만든 영화 한편으로 올린 소득이 우리나라 메이저 자동차회사가 한 해 동안 만들어 수출한 자동차의 총 수익금과 맞먹는다”는 정보를 접할 수 있었다. 그 정보의 신빙성을 가늠할 방도는 없었지만 그 정확도와 상관없이 단순 비교적 문구가 진정 의미심장한 것이 아닐까?라는 생각에 미쳤다. 더욱이 이같은 비교는 단지 금전적, 상업적 영역에서의 적용으로만 그 의미가 끝나지 않는다는 점에서 그 심각성을 더할 수 있다.
그렇다! 파급 효과가 큰 문화물의 경우, 이를 통해 인간의 의식과 생활 양식을 결정하는 막대한 영향력을 행사하고 있다는 점에서 그 중요성이 아울러 평가되어야 하리라. 생경하고 조잡한 형태의 `2급 문화물'이 아닌 소위 `인간의 총체적 열정'을 외면하지 않는, 그리면서도 깊이있는 기독교의 메시지를 담은 작품들의 다양한 출현을 간절히 고대하는 마음은 비단 필자만의 생각은 아닐 것이다.
푸르른 5월, 이러한 바람을 마음에 간직하면서 지구상의 다른 한 쪽, 멀리 영국에서 한 세대 전에 살았던 `깨어있는 의식'의 한 작가가 친절한 음성으로 들려주는 `동심'을 담은 한 권의 책을 통해 깨닫는 책읽기의 즐거움에 여러분과 여러분의 아이들을 초대하는 바이다.
이 상 훈 / 목사·精文硏 교수