백수신

1999년 02월 06일(토) 00:00

노예 해방을 위한 남북 전쟁이 끝난 후 당시의 대통령 링컨은 스토우 부인을 만났다. 링컨
은 스토우 부인을 가리켜 “큰 전쟁을 일으킨 작은 부인”이라고 말하였다. 남북 전쟁이 일
어난 원인이 스토우 부인이 쓴 「톰 아저씨의 오두막집」 때문이라는 뜻이다. 이에 대해 부
인은 이렇게 대답했다. “내가 그 소설을 쓴 것이 아닙니다. 하나님께서 쓰셨습니다.” ―


켄터키의 농장주 셀비 씨는 흑인 노예에 대해 친절한 사람이었다. 그러나 사업에 실패하여
많은 빚을 지게 되자 톰과 엘라이저의 아들인 다섯 살 된 혼혈아 해리를 노예 상선에게 팔
게 되었다. 이 사실을 알게 된 엘라이저는 아들을 데리고 도망쳤다. 그녀는 추격을 당하자
얼음덩이가 떠내려오는 강에 뛰어들어 얼음덩이와 얼음덩이를 뛰어 넘어 강 건너편에 도착
하였다.

한편 톰은 기독교 신앙과 주인에 대한 충성심을 강하게 가지고 있었다. 그는 도망치라고 권
하는 아내의 말을 뿌리치고 노예 상인에게 끌려가게 되었다. 배를 타고 미시시피 강을 가는
도중 톰은 뉴올리언즈의 부호 오거스틴 세인트 클레어의 외동딸 에바와 친해지게 되었고,
에바가 강에 떨어진 것을 구해주었기 때문에 오거스틴에게 팔리게 되었다.

오거스틴의 집에서의 톰의 생활은 말할 나위 없이 행복하였다. 주인은 노예들에 대해 무척
친절하였다. 그리고 에바는 어린 소녀였으나 믿음이 독실하였고, 톰에게 성경을 읽어주기도
하고 글을 가르쳐 주기도 하였다. 이와 같은 행복한 세월이 흘러갔으나, 몸이 약한 에바는
폐환 때문에 그 생명의 불꽃은 점점 약해져 갔다. 죽음의 날이 가까워진 사실을 알게 된 에
바는 아버지에게 톰을 자유롭게 해주라고 부탁하고, 모든 사람에게 자기의 금발을 기념으로
나누어 준 후 마치 잠들 듯이 숨졌다.

딸의 죽음에 절망한 어거스틴은 어느 날 술에 취한 사람들의 싸움을 말리다가 칼에 찔려 죽
었다. 그의 아내 마리는 남편의 뜻을 무시하고 톰을 다른 노예들과 함께 노예 상인에게 팔
아버렸다.

톰이 팔려간 곳은 미시시피 강 지류의 외딴 농장이었다. 그 농장주 사이먼 레글리는 잔인하
고 무식한 데다가 밤낮 술에 취해 있었다. 그는 처음에 건장한 체격의 톰을 노예 감시인으
로 삼을 생각이었다. 그러나 톰의 성격이 온순한 점이 마음에 들지 않아 걸핏하면 톰을 매
질하였다. 때마침 두 명의 여자 노예가 도망하게 되었다. 레글리는 톰이 그들이 간 곳을 알
면서도 입을 열지 않는 데 화를 내어 톰에게 잔인한 고문을 가하였다. 톰은 겨우 목숨만 붙
어 있는 상태로 기절하고 말았다.

이 무렵 톰이 예전에 있었던 셀비 가의 외아들 조지는 인격을 갖춘 성인이 되었다. 그는 사
방으로 톰의 행방을 수소문한 결과 톰이 있는 곳을 알게 되었다. 조지는 톰이 자기 집을 떠
날 때 약속했던 대로 톰을 다시 데려오기 위해 레글리의 농장에 찾아왔다. 조지가 거기서
본 것은 모진 고문을 당하고 숨져가고 있는 톰의 모습이었다. 조지는 화가 난 나머지 레글
리를 때려 눕혔다. 조지는 집에 돌아오는 길로 톰과 같이 비참한 생활을 하게 해서는 안된
다는 생각으로 자기 집의 노예를 모두 해방시켰다. ―

해리엣 비처 스토우(1811~1896)의 아버지는 당시 유명한 신학자로서, 그녀는 신앙적인 분위
기 속에서 자라났다. 그녀와 청교도의 신앙 생활을 바탕으로 하여, 당시의 비인도적인 노예
제도를 비판하는 소설을 쓴 것은 당연하다 할 것이다. 평자들은 ‘엉클 톰스 캐빈’이라는
원제목으로 널리 알려진 이 작품을 두고 미국에서의 사회 문제 소설의 원조로 평가하고 있
다.

이 소설의 예술성에 결점이 없는 것은 아니다. 우선 소설의 수법은 지난 날의 가정 소설의
영역에서 전혀 벗어나지 못하였고, 감상적인 데다 교훈적이며, 인물 묘사도 유형적이어서 막
연할 뿐 개성이 전혀 드러나 있지 못한다.

흑인 톰은 막연히 착한 사람이고, 에바는 막연히 꽃과 같이 청순한 소녀이며, 농장주 레글리
도 막연하게 흉악한 악마와 같은 인물이다. 그러나 이와 같은 예술상의 결점에도 불구하고,
이 작품에 일관되어 있는 기독교적 정의감과 인류애는 오늘의 독자에게도 깊은 감명을 주고
있다. [글 : 백수신]