김혜미 기자 khm@pckworld.com

2012년 02월 06일(월) 17:18

인도 동부의 시킴(─州，Sikkim)주. 1950년 인도의 보호령이 된 이후 준주(準州)에서 1975년 주(州)로 승격되기까지 티베트，네팔，영국，청나라 등 외세의 위협과 침략에 바람 잘날이 없던 지역이다. 시킴은 북동쪽으로는 중국과 남동쪽으로는 부탄，서쪽으로는 네팔，남쪽으로는 인도의 서벵골주와 접하고 있는 지리적 요충지로， 인도 내에 있지만 '나라 안의 나라'로 별도의 비자를 받아야 들어갈 수 있다. 최근에는 IT 산업이 발달한 인도에서부터 세계 강국으로 떠오르고 있는 중국을 잇는 뉴실크로드의 거점으로 주목받고 있으며 에베레스트 K2봉에 이어 세계에서 3번째로 높은 칸첸중가산(8천6백3m)을 비롯해 대부분이 산악지대로 이뤄져있다.
　
스스로를 '롱'이라고 부르는 렙차족은 티베트문화，라마교와 칸첸중가봉에서 생겨난 토착신앙의 영향을 받은 소수민족으로 히말라야신학교는 시킴의 주족인 렙차족의 복음화를 앞당기는 선교기지가 될 전망이다.