[ 교계 ]
오늘날 현대인의 매체접촉은 그야말로 `요람에서 무덤까지'이다.
엄마 뱃 속에 잉태된 지 3개월이면 이미 TV를 시청하기 시작한다. 임신 3개월 된 산모가 자극적인 TV프로그램에 노출되면 태아도 함께 반응한다는 실험 결과가 있다. 두 세 살짜리 어린이들이 유독 TV광고 화면에 관심이 많은 것도 생각해 볼 일이다. 유아기 어린이들의 TV 선택 기준이 오로지 화면 전환의 빈도와 자극적인 소리와 빛의 세기이기 때문이다. 보다 자극적이고 화면 전환이 잦은 TV광고가 유아기 어린이들에게는 가장 인기있는(?) 장르인 셈이다. 그러니 TV광고에 지나치게 많이 노출된 아이들의 정서적 상태가 좋을 리 없다.
이렇듯 오늘날 매체의 막강한 영향력은 유아기 어린이들에게도 결코 예외가 아니다. 자신들의 선택 여부와 관계없이 각종 매체 속에서 우리 어린이들은 세상에 대한 지식과 살아가는 방법 그리고 자신과 이웃에 대한 많은 정보를 얻는다. 단순히 정보를 얻을 뿐 아니라 가치와 신념을 내면화한다. 그 안에서 숨쉬고 생각하고 이야기하는 동안에 매체는 유아기 어린이들을 서서히 매체가치관에 익숙하도록 만들어가고 있다. 이른바 각종 매체세대 예컨대 `영상세대'， `TV세대'， `컴퓨터세대'， `인터넷세대'가 만들어지는 것이다. 이런 각종 매체의 막강한 영향력으로부터 벗어나기 위한 보다 적극적이고 능동적인 근본대책의 하나가 바로 미디어교육이다. 매체의 본질에 대한 이해를 바탕으로 그 역기능적 폐해를 최소화하고 정기능적 장점이나 가능성을 최대한 활용할 수 있는 방법을 습득하는 과정인 셈이다.
유아를 대상으로 하는 미디어교육의 필요성은 매체가 유아들에게 어떤 존재인가 하는 물음에 대한 답변으로부터 점검되어야 할 필요가 있다. 예를 들면， 과연 텔레비전은 유아기 어린이들을 얼마나 사로잡고 있을까? 그래서 그들의 마음 속에 텔레비전 영상의 세계는 어떤 모습으로 그려져 있으며 동시에 그들의 가치체계와 행동양식에 어떻게 영향을 미치고 있을까? 등이다.
한편 유아기 어린이들은 이른바 `유아 대상 프로그램'보다는 어른 대상의 TV프로그램에 사실상 더 많이 노출되고 있다는 조사결과도 있다. 어린이 스스로의 의지에 따라 어른 프로그램을 시청하는 경우가 많지는 않지만 엄격한 시청 관리가 현실적으로 어려운 상황에서 대부분의 유아기 어린이들이 사실상 장르에 관계없이 모든 프로그램에 노출되어 있기 때문이다. 결국 어린이 대상 프로그램보다는 그들에게 될 수 있으면 접촉되지 말았으면 하는 성인용 프로그램에 어린이들의 접촉이 더 많고 또 영향을 받기도 쉽다는 것이다.
또한 유아기 어린이의 경우는 TV화면을 통해 빛과 소리 등 강한 전자적 자극을 지속적으로 받게되면 성장과정에서 신체적， 심리적 영향을 적지않게 받을 것이라는 주장도 있다. 심지어 임신 중 산모가 강한 전자적 자극을 받으면 태아가 움찔하듯 놀라는 장면이 TV에 방송된 적도 있다.
인간에 대한 TV의 영향은 `요람에서 무덤까지'라는 말이 실감날 정도이다. 한편 TV프로그램은 어린이들에게 세상을 바라보는 가치와 규범을 세우는데 필요한 기준을 만들어주기도 한다. 선과 악에 대한 판단기준， 옳고 그름에 관한 생각， 아름다움에 대한 인식 등을 TV를 통해 내면화해 간다고 볼 수도 있다. 결국 오늘날 어린이들의 마음 속에는 텔레비전 화면을 비롯한 각종 매체의 이미지와 내용이 폭넓게 그러면서도 깊숙히 투영되어 있는 것이다. kkt0007@netian.com
김 기 태/ 호남대 신문방송학과 교수