김성진 기자 ksj@pckworld.com

2012년 10월 22일(월) 14:02

30년째 불우 청소년 도와온 (사)한국늘사랑회 이사장 김상기장로


푸른 파도와 설악산의 기상을 담고 있는 관광도시 속초. 넓은 바다를 가슴에 품고 사는 이곳 사람들의 넉넉한 사랑과 나눔의 모습을 기대하며 이른 아침에 속초를 향했다. 평생 불우 청소년과 심장병 어린이를 위해 아낌없이 베풀며 살아가는 (사)한국늘사랑회 이사장 김상기장로(속초 만천교회)을 만나기 위해서다.
　
봉사단체들이 주로 수도권에 밀집해 있는데 비해， 한국늘사랑회는 이곳 속초에서 출발해 지난 30여 년간 그 사역을 전국으로 확대해 왔다. 늦가을 아침， 따가운 햇살을 바라보며 속초를 향한 발걸음은 나름 기대감에 부풀었다. 그를 만나면서 그동안 기자가 가졌던 고정관념은 조금씩 깨지기 시작했다.
　
복잡한 사무실에서 바쁘게 움직이는 직원들과 벽면에 현황판이 걸려있는 사무실을 기대했던 것부터가 오산이었다. 지난 1983년 어렵고 불우한 가정 환경으로 아픔을 겪고 있던 청소년들을 돕는 일로 출발해 30여 년의 역사를 가진 한국늘사랑회의 사무실이 속초시내에 위치한 천일안경원이기 때문이었다.
　
첫 만남을 통해 그가 걸어온 30여 년의 삶의 무게를 고스란히 느낄 수 있었다. 불우한 청소년을 위해 그의 삶을 내던졌던 이유도 조금씩 발견할 수 있었다. 가나한 실향민 가정에서 태어나 공부는 생각조차할 수 없었고 희망도 없었던 불우한 청소년 시절을 보낸 그는 "당시엔 어린 마음에 주위에서 조금만 도와주는 사람이 있다면 학교도 다니고 소망을 갖고 살아갈 수 있겠다는 생각을 했다"면서 "이 때문에 가난으로 진학을 포기하고 어두운 뒷골목에서 방황하는 청소년들을 보면 가까이 다가가지 않을 수 없었다"며 청소년 사역에 발걸음을 내딛게된 이유를 소개했다.
　
"얼마나 가정 형편이 어려웠는지， 어머니는 매일 새벽기도회에 나가서 했던 기도제목이 자식들이 쌀밥을 먹게 해달라는 것이었습니다." 어려운 가정 형편으로 학업을 중단하고 공장에 취직한 그가 당시 월급 가운데 5천원을 떼어 불우한 소년소녀가장을 도운 것이 그의 인생을 바꿔놓았다. 나눔을 시작한 것은 제대 후에 속초에 천일(하나님 제일주의)안경원을 시작하면서다. 1983년 당시에 3백만원을 가지고 '천일장학회'를 설립하고 가난 때문에 공부할 수 없는 청소년들을 대상으로 장학금을 주며 본격적인 나눔과 섬김의 사역을 펼쳤다. '천일장학회'는 오늘날 재단법인 '늘사랑장학문화재단'으로 발전하게 된 것. '늘사랑'이란 명칭에 대해 그는 "한번으로 끝나는 것이 아니라 평생 변하지 않고 늘 사랑하며 돕자는 의미에서 명칭을 붙이게 됐다"고 설명한다.
　
청소년 문제는 그가 지난 30년간 눈물을 쏟아가며 감당했던 사역이다. 가출한 비행청소년을 사랑으로 선도하기 위해 아파트 7채를 얻어 '늘사랑회 둥지'를 마련한 일도 있다. 또한 불우한 청소년들을 대상으로 장학금을 주며 그들의 따뜻한 울타리가 돼 줬다. 한국늘사랑회 안에는 가정형편이 어려운 학생회원들이 있는데 이들이 학교에 입학하면 장학금과 교복 등도 지원한다. 그리고 졸업할 땐 금반지를 하나씩 해주는 전통이 지금까지 이어오고 있다. 반지의 고리처럼 한 가족이라는 생각을 갖게 하고 또 도저히 헤쳐나올 수 없을 만큼 힘든 상황에 처했을 때에 도움이 되도록 하기 위해 이러한 전통이 마련된 것. 이렇게 거쳐간 청소년들만 수백명에 이른다.
　
"사실， 너무 힘들고 어려워 포기하고 싶을 때도 많았습니다. 정성을 다해 사랑의 마음으로 보살피고 도왔지만 끝까지 곁길로 가는 청소년들을 볼 때면， 이 일을 계속해야하는지 고민도 했습니다."
　
그러나 그는 이 일을 포기할 수 없다. 오히려 어려웠던 청소년 시절을 떠올리며 겸손하게 사역을 감당할 것을 다짐한다. 함께 이 일에 동참하고 있는 부인이 위로해주고 주변에서 기도해주는 많은 사람들이 있기에 그는 이 일을 결코 포기하지 않는다. 시인 용혜원씨가 그의 실명을 거명하며 "강원도에 사는 김상기집사라는 사람이 있는데"라며 시를 쓰기도 했는데 이러한 격려들 때문에 용기를 얻고 이 일을 이어간다.
　
부산의 한 분은 자신의 이름을 밝히지도 않은채 재단에 1천만원의 장학금을 보내는 등 청소년을 돕는 일에 동참하고 있다. 특히 서울 동숭교회에선 지난 20년간 소년소녀가장을 돕는 일에 많은 도움을 줬다. 통장에 장학금을 입금할 때에 이름도 '예수님'으로 한다. 결국 많은 사람들이 물을 주고 그 결과로 청소년들이 결실을 맺게된 것. 늘사랑회를 통해 도움을 받은 청소년들은 어려운 가정 형편에서도 지금껏 바르게 성장했다.
　
그의 사역 가운데 또 하나는 심장병 어린이 무료 수술이다. 수술비가 없어 죽어가는 심장병 어린이들을 대상으로 무료수술을 해 주는 사역이다. "한 번은 6살 어린이가 심장병으로 죽어가고 있는데 수술비가 없어 도움을 요청해온 일이 있는데 그 어린이를 돕기 시작하면서 한국늘사랑회가 사랑의 심장병 어린이 수술비를 지원하는 일을 감당하기 시작했습니다." 이 사역은 우리나라 어린이들 뿐 아니라 중국과 베트남 캄보디아 태국 필리핀 등 외국의 어린이들도 국내로 데려와 새생명을 얻도록 돕는다. 심장재단과 부천 세종병원 등의 도움으로 이러한 새생명운동은 지금도 계속 이어가고 있다. 심장병 수술을 받는 어린이가 있으면 그는 최선을 다해 돕는다. 직접 음식을 만들어 가져가기도 하고 또 해외에 있는 어린이의 경우엔 수술 후에 집으로 데려와 건강을 회복한 후에 고국으로 돌려보내기도 한다.
　
지금도 그는 나누는 일에만 열정을 쏟는다. 그의 섬김은 말 보다 몸으로 보여준다. 그의 섬김은 교회에 14년째 전도상을 받기도 했다. 대통령상， 청소년 대상 등 그가 받은 상은 손꼽을 수 없을 정도로 많다. 지난해엔 아름다운 납세자상을 받기도 했다. 이러한 모습은 그가 살아온 삶의 발자취이기도 하다.
　
30년간 늘사랑회를 통해 봉사와 나눔을 실천해온 그는 지금도 꿈을 꾼다. 자비량 선교다. 이미 총회에서 운영하는 세계선교대학을 이수한 그는 자비량 전문인선교사역을 하고 싶은 꿈을 갖고 있다. 안경을 통한 선교다. 주경야독으로 기독교심리상담학 박사학위를 받았다. 그리고 그의 아내가 중국어와 수화， 미용기술을 갖고 있어 부부가 함께 자비량 선교사역을 감당하는 것이 마지막 그들이 펼칠 꿈이다. 그리고 통일이 되면 평양에 예일안경원을 설립하는 꿈도 꾼다. 예일， "예수님이 제일"이라는 이름의 안경원이다.
　
지금도 "일에 대해선 겁이 나지 않는다"고 말하는 그는 주위에 많은 이들이 함께 이 일에 동참하고 있고 또 아내가 동역자로 굳건히 옆을 지키고 있기 때문에 든든하기만 하다고 고백한다.