기독공보

1999년 08월 07일(토) 00:00

쿰란은 우리가 가지고 있는 가장 오래된 성경 사본들이 발견된 장소로 유명하다. 사해 북서
쪽 가장자리에 자리잡고 있는 이곳은 본래 유다 광야에서부터 사해로 이어지는 커다란 와디
가 지나가는 곳이다.

1947년 베두인 목동에 의해서 우연히 성경 사본이 최초로 발견하게 되었는데, 발견 과정에
얽힌 이야기는 이렇게 전해지고 있다. 유다 광야에서 양을 치고 살고 있던 한 베두인 목동
이 양을 잃고 여기저기 찾아다니다가 커다란 동굴 앞에 섰다. 혹시 양이 그 동굴에 들어가
있지나 않은가 하는 생각에서 그는 돌맹이 하나를 동굴 안으로 집어 던졌다. 그런데 그 돌
맹이가 어떤 물체에 맞는 소리를 듣고, 급히 아버지를 불러 그곳에 들어가보니 오래된 진흙
항아리가 있는데, 그 속에는 악취가 나는 양피지 문서가 담겨 있었다.

그 후 전문가들에 의해 유대 광야 사해 서쪽의 동굴들의 탐험이 시작되어 1953년에 이르기
까지 약 11개의 동굴에서 무려 6백여 개의 고대 사본들을 발굴하였으며, 그 가운데 대부분
은 구약 성경으로 에스더서를 제외한 전 구약 성경의 사본들이 발견되었다. 그 외에도 외경,
위경, 또는 쿰란 공동체의 텍스트들이 발견되어 성경 연구, 고대 히브리어 연구, 초기 기독
교 당시의 유대교 역사 등에 관한 연구에 획기적인 공헌을 하였다.