김훈

1999년 11월 06일(토) 00:00

"지역 청소년들의 '열린공간' 꿈꿉니다"

기독교 서점 경영이라는 외길 인생을 걷고 있는 강태현장로(순천 세광교회)는 요즘 오랫동
안 가슴에 품어왔던 작은 꿈 중의 하나가 실현된다는 설레임에 밤잠을 설치는 날이 많다.
25년 전 순천 시내에 기독교서점을 처음 열었을 때 멀리 여수나 인근 도회지에서 기독교 문
화에 목마른 교인이나 학생들을 맞을 때와는 또다른 기쁨에 흠뻑 빠져 밥을 먹지 않아도 배
가 부르단다.

최고의 문화 공간 지향

오는 6일 오픈을 앞둔 순천시 조례동의 순천 기독교백화점 공사 현장을 지난달 말 찾았을
때 강장로는 허름한 작업복 차림으로 공사 인부들을 독려해 가며 마무리 실내 단장에 한창
땀을 흘리고 있었다. 지하 1층 지상 4층의 연건평 3백80평 규모의 이 건물에 강장로가 그토
록 애착을 갖는 이유를 기자는 강장로가 안내한 지하 1층을 둘러보고 쉽게 짐작할 수 있었
다. @두란노 홀’ 이라는 이름이 붙여진 90평 남짓한 공간은 소위 이 시대의 청소년들이
더이상 갈 곳 없어 거리를 배회할 필요가 없을 정도로 완벽한 문화의 열린 마당으로 꾸며지
고 있었다. “단순한 기독교 서점 보다는 기독교 문화 사역의 장을 연다는데 중점을 두었습
니다. 대도시도 그렇지만 특히 중소 도시의 청소년들은 그들만의 문화적 욕구를 채우지 못
해 매우 갈급해 있다는 것을 25년 동안이나 뼈저리게 느껴왔기 때문입니다.”

청소년위한 열린 무대

강장로는 그래서 고향에 있는 땅도 팔고, 살고 있는 아파트도 처분해 5년 전에 순천의 신도
시 지역인 이곳 조례동 금당지구에 부지를 매입했다. 순천에서 처음 기독교서점을 열어 교
인들의 문화적 욕구를 어느 정도 충족시켜주면서 문서선교 사역에 일익을 담당할 수 있었던
것만도 감사한데 하나님께서 물질적 축복까지 주셨으니 이 지역 청소년들을 위한 최고의 문
화 공간 하나 마련한다는 의미가 남다를 수 있다고 말하는 강장로는 10대 청소년들이 이곳
에 와서 기타와 온갖 악기로 마음껏 찬양하고, 때로는 유명 작가와 직접 호흡하는 열린 마
당으로 무료 개방하게 될 것이라고 말했다. 콘서트를 위한 무대와 저자싸인회와 특강, 각종
세미나를 위한 2백50석의 안락한 의자를 준비하느라 분주한 강장로는 20년 동안 교회학교
교사를 하면서 이런 공간을 언제나 꿈꾸어 왔다고 털어놨다.

지난 95년 한국기독교서점협의회 회장을 지낸 강장로는 2층의 서점과 기독교용품점도 지역
의 기독교인들이 자부심을 느낄 정도의 최고로 꾸미기 위해 구석구석 인테리어에 세심한 신
경을 써가며 기독교 도서와 교회용품으로 가득 채웠다. 그리고 무엇보다 책을 사러 온 사람
들이 커피나 차를 마시며 책을 읽거나 담소를 할 수 있도록 안락한 휴게 공간을 따로 만드
는 일도 잊지 않았다.

시작은 미약했으나

강장로는 젊은 시절 한 때 전매청 산하의 직장에서 일을 한 적이 있었다. 월남전에 참전했
던 그는 그곳에서 번 얼마간의 돈을 기반으로 사회생활을 시작했으나 담배를 권장해야 하는
직업에 회의를 느껴 직장을 그만둔 후 한 때 집안에서 운영하는 전남 곡성의 정신지체아 복
지시설에서 일하기도 했다. 그러나 그 어느 것도 만족스럽지 못했던 그는 부인의 오랜 꿈이
었던 기독교서점을 순천시 한복판 중앙동에 열게 된다. 그 당시는 제대로 된 책 하나 만들
어내는 출판사도 몇 안되고 순천 시내에 기독교 간판을 단 서점도 전혀 없을 때라 아주 작
은 규모로 문을 열었다. 하지만 “시작은 미약했으나 나중은 창대하리라”는 말씀처럼 이
작은 서점은 터전을 세번이나 옮겨야 할 정도로 날로 번창해 갔다. 그리고 50평의 공간을
마련함으로써 지방의 기독교서점으로는 최초로 대형화의 길로 들어섰다.

제법 넓은 매장을 마련한 뒤에 강장로는 오랜 숙원이던 문화 사역의 첫 단계로 김성일씨 등
기독교 유명 작가와 청소년들에게 인기있는 복음성가 가수들을 초청, 독자와 작가, 팬과 스
타와의 거리를 좁히는 작업을 시도하기도 했으나 아무래도 이 정도 공간으로는 한계가 있다
는 현실에 부딪치게 된다.더 넓은 공간, 더 쾌적하고 안락한 문화 공간에 대한 욕구가 내부
로부터 불타 오르기 시작한 것이 그 때부터였던 것 같다고 강장로는 말했다.

지역교회와 연계 프로그램

강장로는 서울의 유명 강사들을 비행기편으로 모셔와 주말에 청소년, 평신도, 목회자를 위한
세미나와 열린 강좌 등을 마련하고 주일날에는 지역 교회에 연결시키는 연계 프로그램을 실
현하게 된 것이 무엇보다 기쁘다고 말한다. 남들이 IMF 터지자마자 건물을 짓기 시작한 자
신의 계획을 무모한 짓이라고 손가락질할 때도 오히려 IMF 덕에 튼튼히 지을 수 있게 된
것을 하나님께 감사할 수 있었다는 강장로는 이 사업이 하나님이 자신에게 주신 과업이며,
소명이라는 확신이 있기에 불황이 두렵지 않다고 잘라말했다. 김 훈
hkim@kidokongbo.com