현길언

2000년 01월 01일(토) 00:00

선우 교수가 생모를 만나고 난 이틀 후에 선우 장로 내외가 여행에서 돌아왔다. 그가 교회에서 철야 기도를 하던 그 날 선우 장로 내외는 울릉도와 동해안 여행을 떠났던 것이다. 그래서 최근에 아들에게서 일어나는 일을 모르고 있었다. 생모에게 먼저 사실을 말한 것도 그 때문이었다.

선우 교수는 일부러 일찍 퇴근하고 저녁도 같이 먹었다. 요즈음 그는 거의 매일 저녁을 집에서 먹지 못했다.

“일이 바쁘지. 일이 많은 것도 다 주님께서 주신 복이니 열심히 해라.”

선우 장로는 아들의 피곤한 안색을 보고 바쁘게 살아가는 아들 처지가 안타까웠다. 그런데 송 권사의 예감이 이상했다.

“그 동안 제가 너무 두 분께 불효를 했습니다. 결혼은 했으나 제가 어른들을 모시지 못하고 아직도 어린아이처럼 오히려 어른들 품에서 벗어나지 못하고 있으니 면목이 없습니다. 자식을 낳아 어른들을 즐겁게 해 드리지도 못하고, 나이는 40이 넘어도 여전히 부모님 그늘에서 벗어나지 못하니---.”

아들 말을 듣던 선우 장로는 별 생각을 하지 않았다. 아들의 솔직한 심정을 듣고 보니 마음이 푸근했다.

“미국에서는 소식이 없냐? 공부가 잘 되는지 모르겠다.”

송 권사가 뭔가 망설이는 아들의 눈치를 살피면서 말을 꺼내었다.

“며칠 전에 소식이 왔습니다.”

그는 호주머니에서 편지를 꺼내어 어른들 앞에 내놓았다. 이혼을 받아주기로 결정한 후에 어려웠던 것은 집안에 이 사실을 알리는 일이었다. 결국 별 방법이 없어서 이렇게 직접 편지를 내놓고 말았다.

송 권사 눈길이 편지 위에 잠시 머물렀다. 아내에게서 받은 편지를 부모 앞에 내놓다니 전에 없던 일이었다. 그 동안에도 아들과 며느리 사이가 평탄하지 못하다는 것을 눈치채고 있었지만 별 일이야 있으려니 하고 마음을 놓고 있었다.

“무슨 사연이냐?”

선우 장로도 편지 내용이 좋은 소식이 아니라는 것을 알았다.

“죄송합니다. 모든 것이 제가 부족해서입니다. 두 분을 뵈올 면목이 없습니다. 지금까지도 불효했는데, 일이 이렇게 되었습니다.”

송 권사가 편지를 집어 읽기 시작했다. 아들이 차마 입으로 말할 수 없는 일이라면 편지를 읽어주는 것이 아들의 불편한 처지를 덜어주는 것이라고 생각했다.

“며느리가 이혼을 제의해 왔는데요?”

편지를 다 읽은 송 권사가 옆에 앉은 선우 장로에게 나직이 말했다. 감정을 억제하느라고 일부러 침착하려 했지만 말이 약간 떨렸다. 선우 장로의 눈길이 허공을 맴돌았다. 편지를 내놓을 때부터 뭔가 일이 일어났구나 생각을 했다. 그 동안 며느리의 시부모에 대한 관심을 보며 아들 내외 사이가 평탄하지 않다는 것을 느끼고 있었다. 그러나 그는 아들을 믿었다. 그는 고개를 푹 숙이고 앉아 있는 아들 모습에 울컥 연민이 일었다.

“걱정할 것 없다. 다른 이유가 아니고, 그곳에서 새로운 남자가 생겨서 헤어지고 싶다면 허락할 수밖에 없지 않겠니? 네가 용서한다고 문제가 해결된다면 모르지만, 그 애가 요구하는 데야 어쩔 것이냐? 네 마음이 아프겠지만, 그것은 네 자신이 어서 극복해라. 그런 문제는 누구도 대신 짐을 져 줄 수는 없다.”

송 권사가 남편의 눈치를 살피면서 말했다. 남편도 그런 문제에 대해서는 어린아이이다. 어떻게 여자 편에서 이혼을 요구할 수 있을까? 그래도 부모로서는 부족함 없는 아들이라고 생각해 왔다. 그러나 송 권사는 달랐다. 언젠가 미국에 있는 며느리에 대한 유쾌하지 못한 말을 들은 적이 있다. 그러나 그것은 다 쓸데없는 소문이라고 생각해서 묵살해 버렸다. 그런데 이제 와서 생각해 보니, 이미 오래 전부터 문제가 생겼다는 것을 알았다.

“사실은 제가 너무 제 일만 생각해서 아내를 제대로 사랑하지 못했습니다. 이것은 전적으로 제 책임입니다. 두 분께서는 저를 책망해 주십시오.”

선우 교수는 기도실에서 깨달은 바를 그대로 말했다.

“그런 문제에 마음쓰지 말라. 나는 너를 믿으니, 결정을 내렸으면 빨리 처리해라. 그리고 빨리 그 문제로부터 벗어나라.”

송 권사가 아들의 마음을 읽고서 단호하게 말했다. 여자가 불륜을 저질렀다는 것도 용납할 수 없는데, 먼저 이혼을 요구하다니 자존심이 상했다. 너무 마음이 여린 아들이 이 일로 상처를 받지 않을까 두려웠다.

“시련을 이겨야 한다. 자, 기도를 드리자. 주님이 너를 버리시겠니?”

선우 장로는 아들의 손을 잡고 기도를 하기 시작했다.

글 현길언