현길언

2000년 01월 22일(토) 00:00

“아니, 시간이 있었군”

총장은 방으로 들어서는 선우 교수가 의외라는 듯이 반갑게 맞으면서 자리를 권했다. 이렇게 금방 오리라고는 생각 못했다. 상대방을 늘 편안하게 해주는 밝은 표정이 오늘따라 선우 교수에게는 퍽 인상적이었다. 그 순간 자기가 공연히 생각이 앞선 것이 아닌가 하고, 생각해 두었던 말들에 대해 잠시 혼란스러웠다.

“대학원 석사 반을 종강했습니다”

“이제 한 학기도 다 지나가는군!”

총장은 검버섯이 듬성듬성 난 얼굴을 약간 쳐들어 벽에 걸려있는 달력으로 눈을 주다가 선우 교수를 바로 바라보았다.

“좋은 방학 계획이라도 세웠는가? 부인이 미국에서 오신건가? 아니면 자네가 가야 되는 거 아니야?”

갑자기 총장의 어투가 삼촌처럼 푸근해졌다. 스무 살 가까운 나이 차이 때문이 아니라, 어릴 적부터 잘 알고 지내던 터라 이따금 그럴 때가 있다. 선우 교수는 잠시 생각을 정리했다. 연구실에서 결정했던 말들이 흐트러지려고 했다. 총장이 아무 것도 모른다면, 이혼 건과 학교 사직 건은 잠시 뒤로 미루어도 되지 않을까?

“총장님, 그동안 심려를 끼쳐 드려서 죄송합니다. 사실은…” “심려라니? 내가 자네 고민을 조금이라도 대신 저 줄 수 없는 것이 오히려 안타깝지. 모두가 상담으로 인한 일이니, 그 여자가 정신적으로 회복되었다면 다행이고, 입시 관리나 끝나면 미국으로 건너가 좀 쉬다가 오지? 나도 조금은 사정을 알고 있는데…”

총장은 선우 교수가 하려는 말을 중간에서 막아버렸다. “그동안 제 사정을 말씀드리지 못했습니다만…” 선우 교수는 배에 힘을 주고서 입술을 한번 깨물고서 그 동안에 있었던 일들을 차근차근 이야기했다. 미국에 있는 아내가 이혼 요구를 해 온 일이며, 그 일과 거의 비슷한 시기에 상담 과정에서 알게 된 정 여인과의 관계까지 말했다.

“아니, 그 여자를 자네가 사랑한다는 말인가? 남의 부인인데?”

총장은 어이없다는 표정으로 되물었다.

“형식적인 부부일 따름입니다. 남편도 의부와의 관계를 알고 있었으니, 공모해서 한 여자를 학대한 것이었지요. 독한 사람들입니다”

선우 교수는 정 수연의 처지를 자상하게 말했다.

“그렇다 하더라도, 그 여자의 일생에 대해 자네가 책임을 지듯이 새로 관계를 시작한다는 것은 이상하지? 더구나 자네는 한 여자의 남편이 아닌가?”

“헤어지기로 결심을 했습니다. 미리 말씀드립니다만, 학교도 그만 두고, 상담소 일도 손을 떼겠습니다. 처음으로 이 문제에 대해 총장님께 말씀드리는 것입니다”

총장은 아무 말도 하지 않은 채 그로부터 시선을 떼고 등받이에 몸을 붙이더니 눈을 감았다.

“그리고 나서 앞으로 어떻게 할 계획인가?”

“우선 좀 쉬면서 생각해 보겠습니다”

“장로님과 권사님도 아시나?”

“아직 이런 결심을 말씀드리지는 못했습니다만, 아내와 그 여자와의 관계는 이미 아십니다. 전적으로 제 일이니까, 제가 결정할 일이라고 하셨습니다”

“실망이 크시겠는데…”

“저도 그 점이 마음에 걸립니다. 그러나 별 도리가 없지 않습니까. 저는 지금까지 제 진실을 속이면서 살아왔으니 그게 얼마나 큰 잘못임을 비로소 알게 되었습니다”

“학교를 잠시 쉬는 것으로 하고, 그 동안에 미국에 가서 연구도 하고…”

총장은 이미 이 문제에 대해서 많은 것을 생각해 두었다. 그에 대해 들려오는 여러 소문을 알고 있었고, 혹시 그가 여론에 매도되어 큰 상처를 입을까 걱정도 했다. 그런 일로 아까운 제자이면서 동료를 잃어버릴까 안타까웠다. 그런데 이제 본인 입으로 모든 결과를 수용하겠다는 뜻을 듣게 되니 의외였다.

“학생들 앞에 설 수가 없습니다. 특히 상담학이 제게는 벅찹니다. 몇 년 동안 다시 공부를 하든지, 아니면 아예 강의실에 서는 일을 포기하든지, 잠시 제 자신을 되돌아보고 새로 시작하고 싶습니다”

“너무 서두르지 말게. 마침 종강이 되었으니, 연말까지 생각을 정리해 보기로 하지”

총장은 선우 교수에게 들리는 소문에 대해서 직접 확인하고 싶었는데, 이미 본인은 그보다 더 앞장서 이 문제를 해결하려고 하고 있으니 충격이 컸다.

“되도록 제 뜻을 받아 주십시오. 이번 일로 저는 새로 태어나야 할 것 같습니다” 선우 교수는 그 한 마디를 남기고 자리에서 일어났다. “저녁에 약속이 없으면 나하고 저녁이나 같이 하지”

선우 교수는 혼자만의 시간을 갖고 싶었으나 총장의 제의를 거절할 수 없었다. 그 순간, 좀 전에 걸려온 전화가 생각났다.

글 현길언그림 김천정