현길언

2000년 01월 29일(토) 00:00

연구실로 들어가는 복도 로비에 마련되어 있는 의자에 웬 중년 여자가 상담실 조교와 같이 앉아 있다가 선우 교수를 보더니 자리에서 일어났다. 상담실로 찾아와서 꼭 교수님을 뵙겠다고 해서…. 조교는 어눌하게 부인을 데리고 기다리게 된 사연을 옹색하게 설명했다. 선우 교수는 연구실로 갈까 하다가 1층에 있는 상담소로 내려갔다.

"아까 전화로 통화했던 사람입니다."

소장 방에 마주 앉자 여자가 먼저 자기를 소개했다.

"예전에 이 자리에서 목사님을 뵌 적이 있었고, 여러 번 상담을 받았지요."

여자는 자신의 이름이며 그 동안에 선우 교수를 만나서 상담했던 일들을 자세히 말했다. 선우 교수는 여자의 옷차림이며 얼굴 표정을 살펴보았으나 기억에 떠오르지 않았다. 흔히 교회에서 만나게 되는 40대 중반의 중년 여인 모습 그대로였다.

"저를 기억하시지 못하시겠지요. 목사님을 뵈웠을 때에는 환자였으니까, 지금 제 모습은 아니었을 것입니다. 신앙 상담을 하러 왔었는데요, 그 때에는 제가 지금보다 더 화려한 차림에 화장도 짙게 했었지요. 이 건물 앞에 차를 세우고 내리는데 지나가던 학생들이 모두들 쳐다보던데요. 제 그런 외모를 보시고 당황해 하시던 목사님 얼굴이 지금도 생생하게 기억나요."

그제야 그는 여자를 기억해 내었다. 작년 초 여름이었다. 화사한 옷차림에 짙은 화장을 한 여인이 그 앞에 두 다리를 어렵게 꼬고 앉아서 그의 시선을 혼란스럽게 했던 일이 떠올랐다. 그 때 이 여자는 외모와는 달리 마음은 메말라 있었다.

"그 후에 목사님 교회에 열심히 출석해서 믿음을 회복했어요. 그 때 목사님을 찾아왔을 때에는 많은 위자료를 받고 남편과 이혼한 직후였어요. 그런데 제가 사실은 시시시 출신으로 한때는 교회 생활에 푹 빠져 있었거든요. 문득 대학생 때 믿음이 추억처럼 생각났어요. 그래서 목사님을 뵙고 힘을 얻었지요."

여渼?지금 선우 교수가 협동 목사로 있는 교회에 출석하는 집사로서 교회학교 교사로 일한다고 했다.

"제가 오늘 목사님을 찾아온 것은 오히려 제가 목사님을 상담하고 싶어서입니다. 세상일에 대해 아무 것도 모르시는 목사님으로서는 저처럼 세상사에 시달리며 살아온 사람에게 상담을 받아야 할 필요가 있다는 생각이 떠올랐지요. 특히 남녀 애정 문제에서는 제가 목사님보다는 앞서니까요."

민 집사라는 여자는 빙긋이 웃으면서 선우 교수에게 `목사님' 칭호를 계속 썼다. 그는 이 집사 말이 옳다고 생각되었다. 최근에 느낀 바도 그렇다.

"그런데 목사님, 돌아오는 주일 저녁 예배에 강단에 서신다는 것을 사무실에서 확인했는데요, 지금 그러한 처지로 주님 말씀을 증거하실 수 있으십니까?"

"………?"

처음에는 무슨 말인가 생각했는데, 듣고 보니, 돌아오는 주일 저녁 예배 설교를 맡게 된 것을 알았다. 이미 연초에 계획된 차례였다. 오늘이 화요일인데도 아직까지 준비를 하지 못하고 있다. 그런데 민 집사가 어떻게 내 처지를 알고 감히 강단 문제를 꺼내는지 궁금했다.

"여자 교인들은 다른 문제는 몰라도 남녀 문제에 대해서는 예민합니다. 미국에 계신 사모님으로부터 이혼 요구를 받으셨고, 그전에 상담 대상자였던 한 여자와 불륜의 관계에 있다는 것을 교인들은 다 알고 있습니다. 그래도 목사님의 인격을 봐서, 유명하신 분이셔서 크게 상처를 입지 않도록 쉬쉬하면서 담임 목사님께도 직접 말하지 않고 있지요. 그런데 강단에 서신다면 교인들이 가만히 있지 않을 것입니다. 더구나 피상담자와 불미스러운 관계를 갖는다는 것을 보통 문제가 아니라는 것을 아시죠. 남녀 문제에 대해 사회로부터 제일 비난을 받는 경우가 몇 있습니다. 제자와 스승, 목회자와 신도, 그 다음은 정신과 의사와 환자의 관계에서 빚어진 관계이지요. 사실 이런 경우가 없을 것 같은데도 사실은 많다는 것입니다. 물론 저보다 목사님이 더 잘 아시겠지요만……."

"전 그 여자와 아무런 관계도 없습니다. 아내와의 관계는 개인 사정입니다. 이혼은 그 여자와의 관계 때문이 아닙니다."

선우 교수는 이 여자가 무엇을 오해하고 있다고 생각되어서 사실대로 말했다.

"저는 그냥 순수한 입장에서 교수님을 돕고 싶어서 일부러 말씀을 드리는 것입니다. 교인들 간에 말들이 많습니다. 한 때나마 제가 존경했던 분이시고, 제 신앙을 회복하는데 도와주셨던 분이라서 드리는 말씀입니다만 강단에 서셨다가 달걀 세례라도 받으시면 어찌하시겠습니까? 이 기회에 협동목사 일도 그만 두시는 것이 좋을 것입니다."

민 집사는 강경하게 말하고는 자리에서 일어났다.