현길언

2000년 02월 26일(토) 00:00

총장은 선우 교수의 말을 듣기만 했다. 그로서는 전혀 이해가 안 되는 세상 일들이었다. 전혀 정상적인 삶의 방식으로는 설명할 수 없는 일이었다. 총장은 정식에 뒤따르는 요리가 나올 때마다 그것을 젓가락으로 집으면서 마음을 뒤흔드는 충격을 감수했다.

“총장님, 더욱 놀라운 사실은 그 의부라는 사내를 만났을 때입니다.” 선우 교수는 정 여사와 결혼을 해야 할 당위성을 총장에게 이해시키기 위해 그 동안에 있었던 일들을 모두 말해야 되겠다고 생각했다.

정 여사 남편을 만났던 이틀 뒤에 선우 교수는 회장실로 그 의부를 직접 찾아갔다. 의부는 자기를 찾아온 상담학 교수를 이상한 눈으로 쳐다보았다. 요즈음 흔한 그 근친상간의 실상을 세상에 공개하겠다고 공갈이라도 친다면 귀찮게 되었다고 생각했다. 그러나 다음 순간 그의 인상에 안심했다. 이만한 사람이라면 더구나 목사요 신학대학 교수라면 자기를 어려운 처지로 몰아넣지는 않을 것이라고 믿었다.

“소식 들어서 알고 있습니다. 제 딸의 병을 위해서 애를 많이 쓰셨다지요. 목사님의 상담이 효과를 얻어서 쾌유하게 되었다니 반갑습니다.”

의부는 목사라고 호칭하면서 의례적인 인사를 했다.

“제가 오늘 찾아온 것은 회장님께 다짐을 받기 위해서입니다. 앞으로 계속 정 여사를 괴롭힐 생각이십니까?” 선우 교수는 회장의 얼굴을 마주보기가 싫어서 외면한 채 물었다. 처음 그 밤중에 걸려온 여자의 전화를 받았을 때 일들이 흉몽처럼 떠올랐다. 회장은 의외의 질문에 대답할 말을 얼른 찾지 못했다. 그런데 언젠가 사위로부터 의붓딸이 상담 교수와 보통 사이가 아니라는 말을 들은 것이 생각났다.

“내가 손을 떼면 댁이 차지하려고 그러시유?”

회장은 선우 교수의 의도를 차단하려고 노골적으로 말했다. “무슨 말씀이시지요? 회장님은 정 여사의 남편과 공모해서 정 여사에게 인간으로 상상할 수 없는 폭력을 가해왔어요. 앞으로도 이런 사태가 계속된다면 상담을 맡았던 저로서도 가만있을 수 없지요. 제가 정 여사를 사랑하고 안 하고는 뒤에 문제이고, 우선 회장님의 그 반인간적인 행위를 고발하고 정 여사를 구해야 할 책임이 제게 있어요.”

선우 교수는 회장을 쓰러뜨릴 최후의 방법을 썼다. 회장은 태연한 척했으나 의외의 적수라고 생각했다. 목사치고는 꽤 대담하다고 생각하면서 함부로 다룰 사람이 아니라는 것을 알았다. 그러나 이대로 물러설 수는 없었다.

“난 그 애를 사랑하고 있어요. 의부라는 것은 사회적 관습일 뿐이지, 우리는 아무런 혈연 관계가 없어요. 한 남자와 한 여자의 관계일 뿐이니까. 그 애도 날 싫어하지 않아. 싫어했으면 그 동안 어떻게 그런 일들이 계속되었겠어. 그러니 목사 양반 소문 나서 얼굴에 똥칠하기 전에 마음을 고쳐먹어요.” 회장은 노골적으로 말했다. 그는 선우 교수가 목사요 신학대학 상담학 교수라는 점을 염두에 두고 말했다.

“저도 목사직도 교수직도 내놓을 결심을 하고 당신과 담판을 하는 겁니다. 그러니까, 회장님이 세상을 무서워하지 않는 것처럼 제 말이 옳은 이상 두려워할 상대가 없어요. 단지 나는 당신을 법에 고발하기 전에 한가닥 희망을 갖고 당신 스스로 잘못을 시인하고 앞으로 개선되기를 바라는 마음뿐이오. 만약 제 뜻을 받아주지 않는다면 나는 당신과 정 여사의 남편을 법에 고발하겠어요. 세상에 서로 짜고 한 여자를 농락하는 일이 어디 있어요?”

회장의 안면 근육이 꿈틀거렸다. “당신이 내게 원하는 것이 뭐요? 그 아이 정도는 어디 가서도 얻을 수 있을텐데. 우리 흥정을 하십시다. 그 아이를 그대로 그 사위 손에 맡겨 두시고, 그 대신 내가 좋은 여자 소개시켜 주면 안 될까? 물론 일생 동안 여자와 즐기는데 필요한 경비도 내가 책임지지. 표나지 않게 주식으로 줄까? 이런 기회 일생에 그리 흔치 않으니 생각하고 결정해요. 바쁘지 않으니.”

“그 말은 내가 해야 되겠오. 이만한 재력가라면 더 아름답고 젊은 여자들과 얼마든지 즐길 수 있을 텐데, 왜 세상 눈치를 봐가면서 그 불륜을 저지른단 말이요?”

“거 불륜 불륜 하지 마시오. 그런 마음을 나도 모르겠고. 하긴 의붓자식이라 그런지 모르지만, 내가 워낙 파격적인 것을 좋아하는 성미라서 허허허.” 회장을 파이프에 담배를 담으면서 소리내어 웃었다. 선우 교수는 벌떡 자리에서 일어났다.

“다시 정 여사를 괴롭히면 그 때에는 내가 양의 탈을 쓴 늑대의 정체를 세상 사람들에게 공개할 것이요”

회장은 선우 교수의 탄탄한 등을 멍청하게 바라보기만 했다.

글/현길언