박성흠

2000년 07월 08일(토) 00:00

'나는 예수 그리스도를 구주로 고백한 기독교인'이라는 사실을 자랑스럽게 여기고 이를 세상 사람들에게 알리는 일이 사이버 세상에서 활발하게 진행되고 있다. 인터넷 세상에서 나를 규정하는 중요한 것 중의 하나인 이메일 주소를 통해 `나는 크리스찬'이라는 사실을 공개하는 것.
최근 문을 열고 활발한 활동을 펴고 있는 갓피플닷컴(http://www.godpeople.com)의 웹메일과 이보다 앞서 서비스를 시작한 호산나넷(http://www.hosanna.net)의 웹메일이 바로 그런 사례다. 이들 홈페이지에서 회원에 가입하면서 무료로 받게 되는 이메일 주소는 〈자신의 아이디@godpeople.com〉 또는 〈자신의 아이디@hosanna.net〉이 되는데, 이같은 이메일 주소는 누가 보더라도 한눈에 크리스찬이라는 사실을 짐작하게 하기 때문이다.
웹메일은 초기 인터넷 포탈사이트 업체들이 회원 확보를 위해 가장 기본적으로 제공해온 서비스의 하나. 국내에서는 다음(http://wwww.daum.net)이 최대 회원을 확보하고 있으며, 외국계 회사로는 핫메일(http://www.hotmail.com) 야후(http://www.yahoo.com) 등이 국내에서도 많은 회원을 확보하고 무료 웹메일 서비스를 하고 있다. 따라서 이같은 업체의 메일을 사용하는 인터넷 이용자의 특성은 전혀 드러나지 않는다.
그러나 `익명의 바다'로 일컬어지고 있는 인터넷에서 갓피플닷컴이나 호산나 메일은 크리스찬이라는 사실이 드러난다는 점에서 주목할 필요가 있는 것. 인터넷이 일반화되기 이전에 물고기 모양의 장식을 자동차에 부착하거나 십자가 목걸이를 착용함으로써 자신이 기독교인임을 은연중 나타냈던 것의 연장선에서 볼 수 있기 때문이다.
승용차 장식품 중에 헬라어로 `익투스' 또는 `이크튀스'로 발음되는 물고기 모양의 앰블럼. 익투스(IChThYS)는 I(예수) Ch(그리스도) Th(하나님의) Y(아들) S(구원자)라는 뜻으로 헬라어 다섯 단어의 첫 글자들을 모으면 물고기라는 뜻의 단어가 된다. 또한 그 첫 글자들을 등지느러미와 꼬리지느러미 등으로 사용해서 그림을 그리면 물고기 모양으로 그려진다.
로마 시대 기독교인에 대한 박해를 카타콤에서 예배를 드린 이들은 물고기(IChThYS)를 그림으로써 남모르게 `예수 그리스도는 하나님의 아들이시며 구원자'라는 신앙고백의 상징으로 사용하기도 했다.
이같은 역사성을 가진 `익투스'가 마치 유행처럼 자동차 장식품으로 변하기는 했지만, `마이카 시대'에 기독교인임을 나타내는 상징이었던 것은 사실. 또 많은 기독교인들은 자동차에 성경이 보이도록 비치함으로써 자신이 기독교인임을 나타내기도 했다. `익투스' 장식물을 부착하거나 십자가 목걸이 또는 성경책을 자동차에 비치하는 것 등은 모두 기독교인이라는 사실을 외부에 알리고 난폭운전을 하지 않겠다는 자기 암시용으로 활용됐다.
시대가 바뀌고 기독교 웹메일의 등장은 기독교인의 상징이 이제는 인터넷으로 옮겨오고 있는 것이다.
인터넷의 부정적인 측면은 익명성의 보장으로 음란물의 범람과 각종 사기행각, 해킹과 크래킹 등 부정적인 면을 부각하자면 인터넷은 오히려 없는 것이 좋을 것만 같다. 따라서 호산나넷이나 갓피플과 같은 기독교 포탈사이트 업체들이 제공하는 웹메일은 기독교인 네티즌임을 알리는 동시에 바른 인터넷 사용을 유도한다는 측면에서 환영할만하다.
`기독교인 웹메일'로 시작한 호산나넷의 경우 하루 가입자는 1천명선으로 회원 18만 명을 넘어선 상태(7월3일 기준). 또한 갓피플닷컴의 경우 `갓피플'을 홍보하겠다는 `서포터스(홍보 자원봉사자)'만도 60만 명에 달해 `나는 자랑스러운 기독교인'임을 표방하는 기독교인 웹메일 가입자는 지속적으로 늘어날 전망이다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com