박성흠

2000년 07월 29일(토) 00:00

인터넷을 두고 흔하게 하는 얘기 중 하나는 `인간미가 없다'는 것. 그러나 인터넷을 매개로 새로운 만남이 가능하다면 이런 지적은 설득력을 크게 잃을 수밖에 없다.
인터넷이 일반화되기 이전에 컴퓨터 통신을 통해 생겨난 신조어 중 하나는 `번개'. 우리 영화 `접속'으로 `번개'는 일반에게도 널리 알려진 단어가 됐으며, PC통신이나 인터넷을 통해 만난 네티즌들이 실제 만남으로 이어지는 것을 일컫는다. 사이버 현실세계의 온라인 미팅으로 이뤄진 `인연'의 끝이 오프라인으로 이어져 좀더 끈끈한 인간관계 형성에 큰 역할을 한다.
때로 사이버 상의 온라인 미팅이 현실의 만남으로 연결되는 `번개'는 원조교제의 한 방편으로 악용되는 등 비윤리적인 측면이 부각되면서 차가운 시선을 받기도 했다. 그러나 대다수의 건전한 네티즌들은 여전히 번개를 선호하며, 오프라인 만남으로 삭막한 인터넷의 세계를 따뜻하게 만들고 있다. 기독교인을 타겟으로 하고 있는 인터넷 사이트가 인기를 얻으면서 수와 양 두 측면에서 모두 성장가도를 달리고 있는 가운데, 최근에는 모 기독교 포탈 사이트의 회원들이 오프라인 모임을 가졌다. 사이트를 홍보하겠다고 자청하고 나선 이들인 서포터(supporter)들의 첫번째 `번개'는 서울시내 신촌의 모 식당에서 이뤄졌다.
`고독한 순례자'라는 아이디로 갓피플 서포터들의 인기를 받아온 40대에서 스무살 대학1년생에 이르기까지 다양한 연령층의 서포터들은 얼굴을 익히고는 곧바로 `수다 떨기'에 들어갔다. 각각 1만원씩의 회비를 갹출한 이들은 차려진 음식을 즐기면서 사이트에 대해 그동안 궁금해했던 이런 저런 것들을 묻고 답하며 분위기를 이끌어갔다. 생면부지의 사람들 10여 명이 모였지만, 흔히 있을법한 탐색전은 없었다.
이미 인터넷을 통해 공감대가 형성됐고 공통의 이야기 거리가 있기 때문. 내가 가입한 인터넷 사이트, 내가 좋아하고 아끼는 사이트인데, 상대방도 역시 그렇다는 공통분모가 사람 사이에 있게 마련인 거리감을 좁히고 있었던 것.
"마흔살을 넘겼지만 아직 미혼"이라며 중매를 요청하는 회원이 있는가 하면 `인터넷 복음화'라는 조금 무거운 듯한 주제로 "문화가 중요한 시대"라며 목청을 돋우는 회원에 이르기까지 다양한 성격의 회원들은 자연스럽게 사이트의 발전으로 관심이 모아졌다. 회원들의 첫번째 `번개'라며 신경을 쓴 회사측의 배려로 기술이사가 동석한 자리에서 회원들은 사이트의 기술적인 부분은 물론 마케팅 분야에 이르기까지 다양한 의견들을 쏟아냈다.
"첫번째 번개를 마치고 돌아가면서 마음 한 구석이 뜨끈뜨끈해지는 걸 느꼈습니다. 모임의 하나하나가 사람들의 기도와 정성으로 이루어졌구나, 생각하니까 기쁘고 반가웠습니다. 바쁜데도 열심히, 즐거운 마음으로 찾아와주신 정아씨, 김대리님, 기술이사님, 특히 정아씨랑의 만남은 제게 소중한 것이었어요. 앞으로도 주 안에서 서로를 격려해줄 수 있는 좋은 친구같은 만남이 됐으면 좋겠네요. 요즘 일이 많아 힘들텐데 말없는 섬김과 수고에 감사드리구요. 늦은 밤 함께 뛰어다닌 재현씨, 옆자리에서 열정적으로 이야기하고 귀여운 웃음으로 상쾌한 마음을 만들어준 유진씨, 연락하랴 먼길 오가랴 땀을 아끼지 않으면서도 하나님께 축복받았다고 한 순례자 아저씨도. 모두모두 만나서 반가웠어요."
이날 번개에 참석한 한 회원은 인터넷 게시판에 이같은 후기를 남겼다. 인터넷에서의 만남이 현실로 이어지고 이같은 평가가 나올 정도라면 삭막하고 인간미 없는 기술로 만들어졌다는 인터넷도 어떤 사람이 어떻게 이용하는지에 따라서는 얼마든지 달라질 수 있다는 사실을 보여주는 사례다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com