이만재

2000년 08월 19일(토) 00:00

푸르고 너른 땅덩이를 가진 유목민의 후예들은 예로부터 산과 들에 목장을 크게 조성하여
거기에 소와 말을 수많이 놓아 먹였다. 당연히 즐겨 먹는 고기는 저들한테 흔하디 흔한
쇠고기, 말고기였다. 반면에 땅덩이가 좁은 우리 같은 농경민족은 저들처럼 소와 말을 마음
놓고 잡아 먹을 수가 없었다.

국토의 3분의 2가 산악지대로 되어 있는 지리적 여건이 우선 그것을 허락하지 않았다. 소
와 말이 귀하기도 했다.

일단 소와 말이라고 하면 쟁기로 논밭을 갈아 엎고, 볏단을 실어 나르는 귀중한 노동력 그
자체였기 때문이다.

쇠고기 말고기를 마음 놓고 먹을 형편이 못됨은 물론, 오히려 소와 말을 상전 모시듯 해야
했던 까닭에 대신 우리 조상들은 ‘주변동물’을 길러서 단백질을 섭취할 수밖에 없었다.
만만한 주변동물로는 돼지, 개, 닭 따위였다. 그나마도 마냥 흔한 것은 아니어서 돼지고기
는 동네 잔치날에나 맛볼 수 있었고, 개고기나 닭백숙은 기력이 허해지는 삼복(三伏)을 빌미
로 한 보양식품으로 애용되었다. 이른바 보신탕, 사철탕, 영양탕의 유래가 그러하다.

문호가 개방되자 서양 문물들과 함께 코 큰 사람들이 많이 들어왔다.

쇠고기 말고기가 마냥 흔한 나라 사람들의 눈에 우리의 개고기 먹는 별난 행태는 심히 의
아했으리라. 의아하다 못해 대단히 마땅치 못하기까지도 했으리라. 저들한테 개는 식용의
대상이 아니었으니까 말이다.

이처럼 인류의 역사나 문화는 종족마다 각기 차이를 갖기 마련이다.

소를 즐겨 잡아 먹는 종족이 있는가 하면, 소나 돼지를 절대로 잡아 먹어서는 안 되는 종
족도 지구상에는 함께 살고 있다. 사하라 사막에 사는 사람들은 낙타를 잡아 먹으며 살아
왔고, 호주 사람들은 캥거루 고기를 즐겨 먹는다.

유대인들은 전통적으로 양을 잡아 그 피를 종교의 제단에 뿌리고 고기는 식용으로 먹었
다.

어느 한 종족이 다른 종족의 고유한 생활문화를 함부로 폄하할 수 없는 이치이기도 한 것
이다. 그러나 한 가지는 짚을 필요가 있겠다. 오늘날 우리네 형편이 아직도 꼭 개고기를
통해서만 단백질을 섭취해야 하는 그런 형편일까 하는 현실적인 의문 말이다.

이만재/ 카피라이터