현길언

2000년 09월 23일(토) 00:00

이 땅에 작가는 많지만 참 작가는 많지 않다. 그 참 작가 중에 황순원은 그의 삶과 소설쓰기를 통해 작가의 참 모습을 보여줬고, 그 모습을 통해서 그 알고 있거나 또는 모르고 있는 많은 사람들에게 작가의 길에 대해 가르쳐줬다.

그 점에서 그는 이 혼탁한 나라에 말로 정리할 수 없을 만큼 큰 영향을 남겼고, 그것은 아마 그가 이 땅을 떠나고 난 후 시간이 지날수록 더 생각날 것이다.

그는 작가로서의 자신에 대해서 너무나 정직했고 엄정했으며, 또한 인간을 너무 사랑했고, 그래서 너무 치열했다. 그러한 삶과 문학의 근원은 무엇일까?

평양 근교에서 출생한 그는 숭덕학교와 오산과 숭실학교를 거쳐 일본 와세다에서 대학 생활을 했다. 17세부터 시를 발표했던 그는 첫 시집 `放歌'를 동경에서 간행했고, 그 이후 시를 쓰고, 한글로 소설을 쓸 수 없었던 때에는 소설을 써두고는 발표하지 않았다. 해방 뒷해에 월남해서 고교와 대학에서 교편을 잡으면서 많은 단편과 장편을 썼다. 그는 문단에서 소설 외의 글을 쓰지 않았고, 문학 단체나 기타 사회단체의 어른 노릇을 하지 않았던 유일한 작가였다.

초기 시에서는 인간에 대한 내성적 열정을 동경과 꿈으로 노래했고, 초기 단편에서는 과거와 현재, 현실과 꿈, 안과 밖의 서로 상치되고 엇갈리는 모순의 상황은 통합하려는 치열함과 그에 따르는 외로움을 읽을 수 있는데, 여기에서 인간과 사회를 유기체적으로 인식하려는의 세계관을 엿볼 수 있다.

장편 `별과 같이 살다', `인간접목', `카인의 후예', `나무들 비탈에서 서다', `일월', `움직이는 성'에서는, 쓰여진 시대 배경은 다르더라도, 그 시대 상황 속에서 살아가는 인간의 문제를 작품화했다.

약간씩 편차는 있다 하더라도, 그는 한결같이 인간과 사회에 대한 치열한 인식을 바탕으로 극복할 수 없는 인간 존재 문제를 탐구했는데, 그 근원에는 사랑과 관계의 세계관이 자리잡고 있다. 상황 논리에 의해서 인간은 왜곡되고, 그 삶은 몰락하며, 감당할 수 없는 비극적 상황에 이를수록, 인간 존재성에 대한 회의는 짙어지면서 동시에 애정도 더 강렬해서 그것과 맞서기를 주저하지 않았다. 이것은 절대 가치에 대한 작가의 믿음 때문일 것이다. 21세에 동갑인 황순원과 결혼한 부인 양정길은 순복음교회 권사회 회장을 맡을 정도로 신앙이 깊었고(황순원선집.12. 문학과 지성사. 그의 연보), 부군의 문학을 위해서 남다른 내조를 해왔다고 알려져 있다.

작가는 열렬한(?) 크리스찬은 아니었을 것이다. 그러나 그의 작품의 바탕을 이루고 있는 인간에 대한 정직하고 치열한 태도와 모든 것을 통합적으로 인식하는 그 사랑의 세계관은 하나님적이라고 생각한다. 더구나 그는 시대와 상황에 영합하지 않으면서, 어느 작가보다도 그 상황과 시대를 치열하게 바라보고 사랑해서 작품화했다.

그는 세상과 초연해서 고고하게 문학을 빙자해서 자기만을 지키면서 살아온 것처럼 생각할 수도 있으나, 그는 세상에 대해 많이 생각하고 괴로워하면서도, 그러한 문제의식을 자기식으로 속단하지 않았을 뿐이다. 이것은 절대 가치에 대한 겸손이요, 자기와 그 가치에 대한 지속적인 성찰 때문이라고 생각한다.

그러한 점에서 소재나 풍속사적 차원이 아니라, 진정으로 하나님의 정신을 작품화하려고 애쓴 작가였다. 더구나 그는 세상의 지위와 꺼져버릴 이익과 안일에 휩쓸리지 않고, 성직자처럼 그가 받은 단란트에 충실했다는 것은 이 시대 크리스천의 삶의 한 모습을 제시하고 있다고 생각한다.

현길언/ 한양대 교수·충신교회 장로