차유진

2000년 09월 30일(토) 00:00

인터넷의 가장 큰 장점이라면 시간과 공간의 제약이 비교적 적다는 것. 과거의 정보 전달 수단은 기껏해야 편지나 팩스였지만 인터넷과 이메일이 등장하며 이들은 한 단계 아래의 통신 수단이 됐다. 인터넷 게시판의 경우 내용을 쳐넣고 `전송'을 누르는 동시에 글이 올려진다. 이메일 역시 전송과 거의 동시에 파일이나 글이 상대에게 전송된다. 또한 인터넷을 이용하면 전화선이 연결되는 곳이라면 세계 어디나 거리의 제한을 받지 않고 실시간으로 정보의 교환이 가능하다.

최근 이런 인터넷의 장점을 잘 이용한 사이트 중 하나가 사람을 찾아 주는 사이트. 아무리 오랫 동안 떨어져 있었어도, 서로가 먼 거리에 있어도 인터넷 상에서 너무나 쉽게 찾는 사람을 검색할 수 있기때문에 다모임(http://www.damoim.net), 휴먼파인드(http://www.humanfind.co.kr), 서치맨(http://www.searchman.wo.to), 보고싶은얼굴(http://www.face.co.kr) 등 수많은 사람찾기 사이트가 최근 인기를 끌고 있다.

사람찾기 사이트의 대표적인 예로 지난해 개설된 동창 찾기 사이트인 아이러브스쿨(http://www.iloveschool.co.kr)의 경우 개설 초기부터 메스컴의 홍보와 참신한 아이디어에 힘입어 현재 5백만 정도의 회원을 보유하고 있는 것으로 알려졌다.

아이러브스쿨은 회원으로 가입할 때 자신의 모교에 대한 자세한 정보를 입력하면 같은 학교 동기들끼리 서로의 정보를 보고 온라인을 통해 의사소통을 할 수 있게 하는 사이트. 특별한 부가 서비스 없이 이 한가지 만으로 큰 인기를 얻은 것은 그 만큼 효과적으로 사람들의 욕구와 호기심에 맞아 떨어졌기 때문.

많은 사람들이 이 사이트를 통해 실제로 동기들과 만나고 있다. 그러나 대부분의 만남이 거의 일회적인 호기심을 충족시키는 정도로 끝나는 경우가 많고, 때로는 옛 친구와의 만남이 외도 같은 좋지 않은 결과를 유발하는 경우도 있어 문제가 되고 있다.

한편, 지난 8월에는 갓피플닷컴(http://www.godpeople.com)이 `기독교식 아이러브처치'라는 제목으로 홈페이지에 `웹퍼'라는 기능을 추가했다. 웹퍼란 Web과 Paper의 합성어로 특별한 프로그램의 다운로드 없이 사이트 내에서 쪽지를 주고 받을 수 있는 일종의 메신저 프로그램. 이 기능은 갓피플닷컴 회원이 로그인만 하면 무료로 사용할 수 있도록 돼 있으며, 상대방이 로그인 돼 있는 경우 실시간으로 쪽지를 주고 받거나 채팅도 할수 있다. 웹퍼는 이런 쪽지의 기능에 사람을 찾는 기능을 추가하고 있다. 찾는 사람의 이름이나 소속 교회, 아이디를 입력하면 상대방이 갓피플닷컴의 회원일 경우 검색이 가능하다. 갓피플닷컴의 회원이 10만 정도인 것을 가만할 때 어느정도의 검색 능력은 갖춘 셈. 웹퍼를 통해 자신이 찾던 사람을 발견하면 자신의 주소록에 등록시켜 쪽지나 이메일을 보낼 수 있다. 갓피플닷컴은 이 웹퍼에 음성메일이나 그룹전송 기능도 조만간 추가할 예정이라고 밝혔다.

웹퍼는 아이러브스쿨에 비하면 다양한 메뉴나 검색능력을 갖추고 있지는 않지만 갓피플닷컴이 전문적인 사람 찾기 사이트가 아님을 고려할 때 커뮤니티를 형성하는 좋은 기능 중의 하나라는 것이 이용자들의 반응.

웹퍼를 잘 활용하면 오랫동안 연락이 끊겼던 교회 친구나 주일학교 선생님을 찾을 수 있을 수도 있고, 연락이 끊겨 못 전했던 감사나 축하, 격려의 말을 전할 수도 있다. 갓피플닷컴의 대표 여진구사장은 최근 사람 찾기 사이트가 유행하는 것은 "학연, 지연 등을 바탕으로 옛추억과 소속감을 현실화시켜 주기 때문"고 전했다.

기독교인들의 인터넷을 통한 사람 찾기가 더욱 활성화 될 경우 사회의 사람찾기 사이들이 갖는 부작용도 예상된다. 이에 대해 사이트운영자들의 연구와 그리스도 안의 진정한 만남 자체를 중시하는 기독교인들의 올바른 사고가 요청되고 있다.

차유진 echa@kidokongbo.com