이만재

2000년 11월 04일(토) 00:00

우리 나라 공직자들의 청렴지수가 지구촌 100여 나라 가운데 아주 하위권에 속한다는 보도는 전혀 새삼스런 얘기가 아니다. 우리 나라 공직자들에 대한 체감적 이미지가 그런 참담한 지경으로까지 추락하게 된 데는 역사적으로나 사회적으로나 여러 가지 멀고 가까운 이유들이 있을 터인데 그래서 더더욱 그 청렴지수 상위권에 속해 있는 구미 선진국의 국민들이 누리는 역사관이나 사회 분위기가 생각만 하면 시시 때때로 부럽기 짝이 없다.

청렴한 공직풍토를 지닌 선진국들과 우리 나라와의 차이는 과연 무엇일까를 곰곰 생각하던 중 재미난 사실 하나를 문득 발견했다.

미국의 `큰바위 얼굴'에 조각된 세 대통령이 그 표상이지만, 청렴 선진국의 국민들은 저들의 역사 속에 자랑스런 대통령들을 다수 보유하고 있다는 사실이다. 우리 국민이 멍에로 지고 있는 부패 근대사의 비극적 전통은 바로 거기서 비롯되지 않았나 하는 생각이 그래서 든다. 건국 이래로 우리가 기억하는 한 대통령은 종신집권을 위해 부정한 선거를 획책하다가 의협 학생들에게 쫓겨난 바 있고, 또 어떤 대통령은 아예 총과 칼로 그 자리에 올라 종신인지 유신인지를 꾀하다가 결국 질펀한 밀실의 술상머리에서 총탄을 맞아 비명에 갔다.

그 다음 사람과 또 그 다음 사람은 한 술 더 떠서 천문학적인 검은 재산을 모으다가 아예 죄수복을 입고 감옥살이를 했다. 또 그 다음에도 대통령은 나왔지만, 국민 대다수에 의해 역사적 긍지의 인물로 기억될 법한 차원과는 얼마나 거리가 가까울지 잘 가늠이 되지 않는다. 역사는 사회 전체 가치관의 기준이 되는 것인데 참으로 아쉬운 대목이 바로 그 부분이다. 지금까지 우리에게는 존경할만한 '윗물'이 별반 없었다는 점이다. 윗물이 맑아야 아랫물이 맑은 법인데…

이만재/ 카피라이터