임원진

2000년 12월 02일(토) 00:00

컴퓨터 자판 앞에 앉지 않았는데도 손가락으로 자판을 두드리는 행동을 한다. 인터넷을 하는 도중 방해를 받으면 과도하게 신경질적인 반응을 보인다. 텔레비전을 보는 시간과 가족들과 함께 하는 시간이 점점 줄어든다…. 자녀들이 이런 행동을 보이면 인터넷 중독여부를 의심해보아야 한다. 이밖에도 자녀의 인터넷 중독을 검사할 수 있는 방법들이 있다(http://www.netaddiction.com).

인터넷 사용이 보편화되면서 인터넷 중독의 문제가 사회적인 문제로 대두되고 있는 가운데 지난 달 23일 한국가족사회복지재단과 서울YWCA는 @청소년 인터넷 중독과 부모의 역할’을 주제로 워크숍을 열어 관심을 끌었다.

이날 특히 서울YWCA는 지난 6월부터 8월까지 서울시내 PC방 1백 곳을 조사한 결과를 발표했는데 이에 따르면 PC방 업소 중 42퍼센트가 오후 10시 이후에도 청소년의 출입을 허용하고 있는 것으로 나타났으며 야간 정액제 또는 기본요금 할인 등의 방식으로 장시간 컴퓨터 사용을 유도하는 업소가 92퍼센트인 것으로 나타났다.

또한 국내 인터넷 사용인구 약 5백만 명 중 15퍼센트인 75만명이 음란사이트에 중독되었고 이 가운데 중고등학생이 10만 명 정도로 추산된다고 한다. 국내 13세 이상 10대들의 인터넷 사용 비율은 74.1퍼센트로 20대의 67.8퍼센트보다도 높으며 3,40대의 두 배 이상인 것으로 나타났고, 청소년 중 60퍼센트 이상이 하루 한 시간 넘게 인터넷을 하며 10퍼센트 정도가 중독성을 띠고 있는 것으로 알려졌다.

인터넷 중독의 단계는 인터넷을 하는 시간이 점점 늘어나고 일상생활 도중 인터넷을 하고 싶은 생각이 자주 나는 '과다사용 단계’, 밤에 잠을 줄이며 인터넷을 하고 가족과 갈등이 생기기 시작하는 '중독 경향 단계’, 시간조절이 안 되고 가족에게 거짓말을 하며 돈을 훔쳐서라도 PC방에 가는 '중독 직전 단계’를 거쳐 아무리 인터넷을 많이 해도 만족이 안되며 인터넷을 안하면 초조하고 우울해지는 내성 및 금단 현상이 일어나는 '중독단계’로 진행된다.

서울YWCA의 조사결과에 따르면 인터넷 중독이 심한 학생일수록 게임과 채팅을 많이 하며, 음란물 접속 경험이 많으며, 늦은 시간에 PC방에 가는 경우가 많고, PC방이 자신에게 미치는 영향에 대해 긍정적으로 생각하는 경향이 있는 것으로 나타났다.

그런데 재미있는 사실은 중독된 사람들 자신이 중독된 상태라는 것을 누구보다 잘 알고 개선의지도 있다는 것. 또한 이들은 개선 방법도 나름대로 강구하는 경우가 많은데, 이럴 때 주위의 도움이 절실하다.

백상빈 전문의(연세의대 세브란스병원 정신과)는 이날 워크숍에서 인터넷 중독은 인터넷의 자극적인 게임 채팅 성인물 등이 주로 뇌의 쾌락중추를 자극, 뇌내 마약으로 알려진 도파민 베타엔돌핀 등의 신경전달물질이 과활성화되며 이후 활성화가 조금이라도 저하, 즉 정상상태로 돌아오면 불안 초조 우울감 무기력감이 생기는 금단 증세가 발생하는 뇌의 병이라고 정의했다.

그에 따르면 인터넷 중독을 일으키는 심리사회적 원인들로는 성격요인 심리요인 환경적 요인 등이 있는데, 남에게 지기 싫어하거나 충동적이고 강박적인 성격과 만성적 우울감 대인관계의 실패 등이 주요 원인.

그는 인터넷 중독의 예방법으로 반드시 해야 할 일을 먼저 한 뒤에 인터넷을 하도록 하는 것이 제일 중요하고, 하루당 일정 시간을 명확히 정하고 이를 지키게 할 것, 인터넷만큼 즐거움을 주는 다른 취미나 오락거리를 최소한 한 가지 이상 만들 것, 평소 스트레스 관리에 만전을 기할 것 등을 제시했다. 또한 인터넷 중독자는 대체로 스트레스에 취약한 특징을 가지므로 가족들의 협조가 필요한데 절대로 비난하거나 야단치지 않도록 하고, 컴퓨터를 거실 등 공개된 장소에 두고, PC방에 가는 것을 무조건 막지 말고 시간제한을 정해 조건부 숙제를 내주는 방법 등을 강구해야 한다고 했다.

다만 중증의 중독 증세를 보일 경우 반강제로라도 인터넷에서 격리시켜야 한다.

한편, 오랫동안 문화선교적 관점에서 인터넷을 연구해 온 김태한목사는 좀 더 근본적인 방안을 제시한다. “부모가 먼저 변해야 한다”는 것. 그는 “부모가 인터넷에 대해서 잘 알지 못하면서 무엇을 해라, 하지마라 요구하는 것은 아무 소용이 없다”고 말한다.

그리고 부모들이 청소년들에게 이미 인터넷이 삶의 한 부분임을 인정하고, 인터넷을 라이프 스타일로 수용하며 이에 대한 대안을 스스로 제시할 수 있어야 한다고 피력한다.

아울러 김 목사는 “부모들도 온라인 소통을 배워야 한다”고 전제하고 “온라인 상에 있는 아이들을 오프라인으로 끌어내는 것은 부모들의 연구과제”라고 말했다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com