박웅진

2001년 04월 07일(토) 00:00

방송3사에서 방영되고 있는 버라이어티쇼 형식의 주말 오락 프로그램들을 보고 있노라면 해당 프로그램의 제작자들이 ‘웃음' 혹은 ‘유머스러움'이라는 강박관념에 지나치게 집착한 나머지 기괴한 강박행동들을 주기적으로 반복하고 있지 않나 하는 생각을 갖게 된다.

‘무슨 수를 써서라도 반드시 웃겨야만 한다'는 이들의 빗나간 사명감은 주말 저녁 느긋하게 텔레비전을 시청하고 싶어하는 대다수 시청자들의 기대를 여지없이 무너뜨리는 건 말할 것도 없고, 이젠 쓴웃음의 단계를 지나 역겨움을 느끼게 하는 수준에 이르고 있다.

건강한 웃음은 찾아보기 힘들게 되었고, 대신 그 자리에 뒤틀리고 비뚤어진 천박한 웃음만이 넘쳐난다. 화면을 가득 채우는 자막의 흩날림 속에서 브라운관의 제왕처럼 군림하고 있는 스타들의 ‘희희낙락'을 바라보며 시청자들은 더욱 소외되어갈 수밖에 없다.

사실 주말 오락 프로그램이 스타를 중심으로 한 ‘그들만의 놀이마당'이 된 지는 이미 오래다.

'개인기'라는 표현을 빌어 학예회 수준의 각종 유치찬란한 장기자랑이 난무하는가 하면 이들을 상대로 온갖 학대를 저지르며 시청자들에게 함께 즐거워 해줄 것을 강요하고 있다.

21세기 초반을 살고있는 현 시대의 대표적인 문화 키워드로 자리잡은 소위 ‘엽기'문화의 TV버전이 주말 오락 프로그램들을 통해 대량으로 확대, 재생산되고 있는 것이다.

엽기방송의 몇 가지 사례를 살펴보자. 지난달 17일 방송을 시작한 SBS의 '쇼 무한탈출'에서 제작진은 최고 인기그룹인 god에게 무려 중국요리 3백1가지를 먹도록 하고 요구에 따르지 못할 경우, 음식값을 내고 레슬링 선수와 대결한다는 동의서를 쓰게 했다.

얼마 전 MBC의 간판 오락 프로그램인 '일요일 일요일 밤에'에서는 MC 이경규가 벌칙으로 바지를 벗는 장면을 내보내기도 했다.

그 외에 고무장갑을 얼굴에 뒤집어씌운 뒤 입김을 불어서 터지게 하기, 콧구멍 혹은 귓구멍으로 나무젓가락 부러뜨리기, 다리나 얼굴 등에 테이프를 붙였다 떼며 털뽑기 등 혐오스럽기 이를 데 없는 쇼들이 주말 저녁시간대 텔레비전에서 화려하게 펼쳐지고 있다.

주말오락 프로그램들이 내포하고 있는 문제점은 여기서 그치지 않는다. 이들 프로그램에 만연한 반(反)사회적 ‘몰가치성'도 이미 도를 넘어서고 있다.

지금은 오래된(?) 이야기가 되어버렸지만 최근까지도 주말 오락 프로그램의 단골메뉴로 등장했던 몰래카메라류의 코너들은 우리 사회에 ‘엿보기' 심리를 확산시켰다는 비난을 받았으며, ‘예쁘면 모든 것이 용서된다'는 식의 신체자본주의를 근간으로 한 외모지상주의는 한창 학업에 열중해야 할 청소년들에게 ‘훌륭한 외모는 곧 성공'이라는 그릇된 가치관을 형성시키고 있다.

그렇다면왜 이렇게 역기능을 내포하고 있는 과도한 오락 프로그램들을 방송사는 폐지하지 않는 걸까? 몰라서 못하는 것일까, 아니면 알고도 안 하는 것일까? 물론 답은 후자쪽에 가깝다. 제작자들이 내세우고 있는 표면적인 논리는 텔레비전은 대중매체이며, 대중(大衆)은 높은 학력을 지닌 엘리트 집단만으로 구성된 것이 아니라 보편적인 정서를 지닌 우리나라 국민 전부를 포괄한다는 것이다. 따라서 대중의 평균적인 수준에 부합하는 프로그램이 좋은 프로그램이며, 그와 같은 눈높이에서 프로그램이 제작되어야 한다고 주장한다. 즉, 그들은 열악한 제작환경에도 불구하고 대중이 원하는 프로그램을 만들어내기 위해 혼신을 다하는 충성된 사명가라는 설명이다. 하지만 실상은 그렇지가 않다. 그들에게 가장 중요한 것은 시청자가 아니라 시청률이기 때문이다. 두 가지가 비슷한 개념인 것처럼 혼동될 수도 있겠으나, 우리의 방송환경에서 그 두 개념은 사실 이항대립의 직선 위에 마주보고 서있다. 시청률이 높은 프로그램이 반드시 시청자를 위한 프로그램이 아닐 수도 있다는 점을 이해하면 쉽게 납득할 수 있는 사실이다. 오히려 시청자를 ‘이용'하여 시청률을 높이고 있다고 하는 것이 더욱 진실에 근접한 표현이라고 생각된다. 그러기에 음식을 사먹는 사람이야 배탈이 나건 말건 그럴듯한 포장속에 갖가지 불량식품을 넣어 최대의 이윤만 창출하면 된다는 ‘시청률 지상주의'라는 양심불량이 우리 사회의 물을 흐리고 있는 것이 아닌가!

하지만 우리의 관점을 잠시 이동시켜보면, 사실 주말 오락 프로그램의 급속한 저급화에 대해 방송사측에게만 전적인 책임을 물을 수 없다는 양심의 가책같은 껄끄런 느낌을 갖게된다. 강한 자극에 길들여져 더욱 ‘센' 자극만을 내놓으라고 유무언의 압력을 가하는 시청자집단에도 방송환경의 오염과 관련된 상당한 귀책사유가 있기 때문이다.

부끄럽게도아직 우리 사회에서 선정·폭력적 프로그램일수록 높은 시청률을 나타낸다. 이는 앞서 언급한 바와 같이 "우리는 대중이 원하는 것을 만든다"는 제작자측의 자기방어적 논리에 자주 이용되는 대목이다.

방송의 주인은 결코 제작자가 아니다. 방송사가 임대하여 사용하고 있는 공공재로서의 전파의 소유권은 엄연히 국민에게 있으며, 대중문화도 국민, 즉 대중의 것이다. 따라서 방송 제작자는 대중에게 봉사하는 존재이며, 그 역할과 권한은 이에 국한되어야만 한다. 이제껏 그래왔듯 더 이상 대중이 대중문화의 수단 혹은 도구가 되어 주변인으로 머물러서는 안되며, 이른바 ‘시청자 주권 시대'에 걸맞는 개혁과제를 찾아 수행해야 한다. 그 주체는 추상적인 ‘우리'가 아닌 구체적인 ‘내'가 되어야 함을 또한 잊어서는 안될 것이다.

하나님이 창조하신 인간은 본래 선한 존재였으며, 그들의 모든 행위인 ‘문화' 역시 무죄(無罪)했을 것이다. 인간의 타락과 함께 문화도 변질되었고, 그 오염된 문화환경 속에서 교회는 세속문화와 담쌓고 ‘거룩한' 문화만을 추구해온 것 또한 사실이다.

이제 문화는 선교의 대상이다. 더 이상 교회가 세상의 문화와 불화하여 높은 울타리안에 안주할 것이 아니라, 막힌 담을 헐고 열린 마음으로 오히려 그 문화의 장점들을 이용하여 문화 재창조의 역사를 감당해야 한다. 바로 지금 ‘나'로부터 시작될 일이다.

박웅진/한국방송진흥원 연구원