이만재

2001년 04월 28일(토) 00:00

낯모르는 상대방을 부를 때 가장 널리 쓰이는 호칭이 '사장님'이다.

사장(社長)이란 말할 것도 없이 한 회사의 조직과 경영을 책임지는 우두머리 대표를 뜻한다. 그런데 상대방의 신분을 전혀 모르는 경우에도 그냥 아무한테나 존칭격 호칭명사로 '사장님'이 통용된다. 생각해볼수록 그 쓰임새가 여간 싱겁고 우스꽝스러운 게 아니다.

요즘에는 텔레비전 화면의 자막에까지 '포장마차 주인' 대신 '포장마차 사장'이 표기되는 것을 본다. 돈 들이지 않고 상대의 체면을 살려주는 게 뭐가 나쁘냐는 강변이 있을지 모르겠다.

사장 직함의 평가절하나 호칭의 인플레를 걱정해서가 아니다. 처음 만나는 상대를 일단 사장님이라 부르고 보는 그 간사한 심리의 허영이 우리 시대 가치관의 단면을 들여다 보는것 같아 씁쓸하게 여겨지기 때문이다.

내가 보고 듣고 경험한 '사장님'이란 호칭이 불특정 다수한테 무차별로 쓰이게 된 것은 70년대에 창궐하기 시작한 유흥업소에서부터였다.

술손님들을 안내할 때 나비 넥타이들이 고개를 조아리며 연신 '사장님'을 연발하곤 했던 것이다. 농반 진반의 여운이 특징이던 그 호칭이 점차로 퍼지고 퍼져서 이제는 나라 전체가 사장님 천국이 됐다.

시대의 유일한 인격가치가 '사장님'인 것이다. 우리 할아버지 때는 '생원'이라는 호칭이 통용되었다 하고, 아버지 때는 '주사'라는 호칭이 널리 쓰였다 하는데 그 호칭의 타당성을 떠나서 일단 생원이나 주사는 그 어감이 오늘날의 '사장님'처럼 간사하거나 경박스럽지는 않았다.

호칭에는 무엇보다 부르는 마음의 진정이 담겨져 있어야 예의가 되리라. 농반 진반의 '사장님'보다 그래서 나는 처음 만나는 분에게 '선생님'이라는 호칭을 쓴다. 나보다 약간 손아래로 여겨지는 상대에게도 역시 마찬가지로 쓴다.

이 만 재 / 카피라이터