이만재

2001년 06월 30일(토) 00:00

인터넷 서핑을 하다가 요즘 최신 감각의 외형으로 20~30대 젊은층 사이에서 한창 인기를 끈다고 하는 한 자동차 동호회 홈페이지를 우연히 구경하게 됐다. 나 또한 오랜 세월 차를 운전해 온 처지인지라 별 거부감 없이 무심코 사이트의 이곳저곳, 가령 저들의 빽빽한 게시판 사연 등등을 훑어보기에 이르렀는데 그러는 과정에서 나는 놀라운 사실 하나를 발견했다.

내가 생각하는 보통명사 '자동차'와 저들이 생각하는 매우 특수한 존재로서의 자동차가 너무나도 달랐기 때문이다. 내게 있어 자동차가 하나의 운송도구라면, 저들에게 있어 자동차는 거짓말 하나 보태지 않고 오롯한 삶이자, 꿈이자, 보람인 동시에 한시라도 떨어져서는 죽고 못사는 '연인'이었다. 그리고 그렇게 제 차 사이트에 미쳐서 사는 젊은이들의 숫자가 놀랍게도 수천명에 이르렀다. 그래서 마니아(극단적인 열광자)라는 말이 생겨났는지 어떤지는 모르겠으나 내게는 그 자체가 하나의 적잖은 충격이었다.

삼국지의 유비나 관운장처럼 국가와 민족의 '장래'까지는 아니더라도 그 나이의 젊은이라면 최소한 자신의 장래문제에 한해서라도 나름의 비전 같은 걸 하나씩 품음직하지 싶은데 밤낮 가리지 않고 꿈꾸는 일이 고작 반짝반짝 자동차 광내고 치장할 궁리라면 문제가 아니겠는가…하고 개탄했더니 친구가 곁에서 한 술 더 떴다. "착한 아그들 그렇게 즈이들끼리 잘 놀면 고맙지 뭘 그래. 만약 걔네들이 정말로 국가와 민족의 장래 걱정한답시고 들고 일어나 봐."

그러면서 회원 수가 수십만 명이라는 컴퓨터게임 마니아 집단, 각종 음악 마니아 집단, 스포츠 마니아 집단 등등을 거명하는 것이었다. 아, 새천년의 조국…국태민안의 원동력이 바로 마니아였구먼! 나는 생각했다. 나는 그럼 무슨 마니아가 한 번 되어보나?

이만재/ 카피라이터