이상훈

2001년 07월 07일(토) 00:00

때로 우리 마음엔 과거에 대한, 과거에 살았던 인물들에 대한 호기심이 발동한다. 우리와 시대를 달리했던, 그리고 우리와 환경을 달리했던 인물들의 삶은 어떠했을까? 그들도 우리와 같은 고민을 가지고, 우리와 같은 방식으로 한 평생을 살았을까? 그들의 일상은 어떠했을까? 그들은 무슨 옷을 입었고 어떠한 헤어 스타일을 하고 있었으며 또한 그들은 어떠한 문화를 향유하면서 살았을까?

그들은 과연 자신들의 삶에 만족했을까? 끊임없이 이어지는 이같은 궁금증이 우리로 역사를 찾게 한다. 그러면서도 우리가 만나는 역사의 서술은 상기의 단순한 궁금증을 해소하는 자료로서 적합하지 못하다는 사실을 수월찮게 경험한다.

심오한 사상이나 사유의 형태를 만날수는 있지만 자신의 삶의 주변을 한 폭의 수채화를 그리듯, 찬찬한 시각으로 그리고 친절함을 잊지 않고 드러내 주는 친근한 글을 만나기 쉽지 않기 때문이리라.

이런 점에서 우리가 몽테뉴를 만날 수 있는 것은 적지 않은 행운이라 할 수 있다.

그가 고백한대로 “최근에 내가 되도록 딴 일에는 구애치 않고…내 정신이 완전한 한가로움 속에서 스스로를 지키고 자기 자신속에 머물러 안주할 수 있게 해주는 것이 내 정신을 위해서는 가장 좋은 일이라 생각했다. (그러나) 도리어 내 정신이 고삐에서 풀린 말처럼 되어…줄곧 수많은 환상과 망상을 낳아주므로, 나는 그 부질없음과 기이함을 마음껏 생각해보려고 그것들을 하나 하나 적어보기 시작했다”는 동기로 지어진, 이름하여 '수상록(隨想)'.

그의 이같은 '자유정신'이 이룩한 찬란한 결실이 이후 문학 속에서 '수필(Essay)'이라는 장르를 여는 효시가 되었다는 사실은 결코 우연일 수 없다.

애써 일군 사회적 지위를 물리치고 37세의 그리 많지 않은 나이에 일찍 현직에서 물러나 자기만의 시공간을 찾아 자신의 참 모습을, 그리고 인생의 참 뜻을 찾고자 결단했던 몽테뉴.

그가 선택한 자유로운 사색과 글쓰기의 과정 속에서 이미 고정되어 실체로 화석화된 자신의 모습이 아니라, 오히려 지속적으로 만들어져가는 자신을 찾기를 소망했던 그는 “남을 위해 나를 그려가는 사이에, 나는 나 자신을 처음의 나보다도 더 선명한 빛깔로 그려 버렸다. 내가 내 책을 만든 이상으로 내 책이 나를 만드는 것으로, 이 책은 나의 생활의 일부가 된 것이다”라고 토로할 수 있었으리라.

이같은 '자신을 드러냄'을 엿보는 즐거움에 동참하는 독자들은 어느 틈에 거들먹거림 없이 소탈한 모습으로 우리 곁에 다가와 있는 친근한 벗으로서의 한 인생을 만난다.

그 인생은 스스럼 없이 자신이 키가 작아 어떻게 열등감에 휩싸여 있는지, 또한 자신의 게으름이 자신을 어떻게 괴롭히고 있는지 등에 대해 마음을 열고 다가오기에 이제 우리는 이 인생은 다름 아닌 우리 자신일 수 있다는 동질감으로 엮어진다.

그리하여 '특수를 논함으로 보편을 포촉하려는' 고도로 의도된 한편의 시나리오를 통해 '인간은 누구나 인간의 본성을 완전히 지니고 있다'는 제목의 연극 무대 위에 자신이 스스로 배우로서 올려져 있음을 감지하게 되는 것이다.

그렇다고 저자가 자신의 참 모습을 드러내놓고 펼쳐보이는 자리에서 단지 자신의 외모와 생활 주변만을 늘어 놓는 것은 물론 아니다.

그에게 있어서 일상의 자신을 독자들과 나누는 일은 필경 그가 이해하는 인생에 대한 참 의미, 그리고 고통과 죽음, 더 나아가 지혜와 신앙의 의미 등을 함께 음미하고자 초대하는 첫 걸음에 지나지 않는다. 그가 이해하는 인간은 이성을 가진 만물의 영장이라고 하지만 종종 일관성이 없는 변덕스러움과 절제할 수 없는 욕망으로 자신도 모르는 사이에 스스로도 제어할 수 없는 깊은 수렁으로 줄달음하는 불합리한 존재이다.

한편, 몽테뉴는 자신의 신장 결석으로 인한 육체의 고통을 깊이 체험하면서 “우리가 고통을 그토록 견딜 수 없게 여기는 것은, 우리가 우리의 주된 만족을 영혼 속에서 얻는 데 길들여 있지 않기 때문이며 또한 영혼을 충분히 믿지 않기 때문이다”라는 견해를 피력한다.

그는 하나님께서 인생들에게 허락하신 삶의 행복을 추구할 권리가 스스로에게 있음을 분명히 밝히면서 헛된 외관과 혼란스러운 동요의 저쪽에 있는 '심오한 참 자아'를 향한 깨달음의 여정이 곧 행복을 찾는 지름길임을 잊지 않고 있는 것이다. 미셀 에켐 드 몽테뉴( Michel Eyquem de Montaigne)는 1533년 2월 28일 페리고르(Perigord)의 몽테뉴 성(城)에서 태어난다. 그의 아버지 피에르 에켐(Pierre Eyquem)은 보르도의 부유한 상인의 집안에서 태어났으며 1519년에 귀족의 칭호를 갖게 된다.

르네상스 시대의 새로운 사상을 열렬히 신봉했던 피에르 에켐은 가정 교사로 하여금 아들 미셀에게 전혀 새로운 교육 방법에 따라서 라틴어와 희랍어를 가르치게 하였고, 그런 뒤에야 그를 보르도의 귀엔느 중학교에 보낸다. 그후 그는 보르도 대학에서 철학을 공부하고 이어서 툴르즈 대학에서 법학을 연구하게 된다.

1554년 페리괴(Perigueu<)에 있는 종신세(終身稅) 재판소의 판사가 된 몽테뉴는 이후 고등법원판사를 거쳐 1559년에는 파리의 조정(朝廷)에 진출하여 정치가로서의 변신을 꾀하지만 현실 정치에 곧 실망하고 물러난다.

이후 그는 1571년 학문과 사색 그리고 집필에 전념하기 위하여 자기의 영지(領地)로 은퇴를 결심한다.

이듬해부터 쓰기 시작한 '수상록(隨想錄)'은 1580년에 비로소 2권 분량으로 보르도에서 그 초판이 발행되기에 이른다.

그후 잠시 동안 다시금 보르도의 시장으로 현직에 복귀했으나 1585년부터 그의 사망시(1592년)까지 지속적으로 수상록의 증보 집필 작업을 계속해 그의 사후(死後), 수양딸 구르네 양에 의해 지금 우리가 볼 수 있는 '수상록'의 결정판이 발행되기에 이른다.

그의 저술과 사람됨에 대한 후대의 평가에 있어서는 개개인과 바라보는 시각에 따라 다소의 편차가 있는 점이 이채롭다. 고통과 죽음의 위협 앞에 꿋꿋하고 의연한 정신세계를 찬양하는 점을 들어 혹자는 몽테뉴의 스토아 철학적 경향을 논한다. 또한 “나는 진실을 그 어떤 종류의 사람의 손 안에서 발견하더라도 그것을 환영하며, 아무리 멀리서라도 그것이 다가오는 것을 보면 기꺼이 그것에 항복하고 내 부러진 칼을 바친다(수상록 제 3권 8장)”라는 언급이나, “나는 하도 열렬히 자유를 사랑하므로 만약에 누가 나에게 저 인도의 어느 한쪽 구석에 접근하지 말라고 하면서 나를 막아선다면 나는 그것만으로도 (그러한 소리를 들은 것 만으로도) 좀 더 불편하게 살게 될 것이다”라는 고백에서 알 수 있듯이 그의 '진실과 자유' 추구의 정신은 당대의 르네상스와 휴머니즘적 전통과 그 맥락을 같이 하고 있다고 밝히기도 한다.

그러나 필자의 안목으로 볼 때 몽테뉴의 진실과 자유, 그리고 고통과 죽음에 대한 초연함은 무엇보다 밖으로 쉽게 드러내진 않지만, 인격 속에 깊이 어우러진 그의 신앙적 자세에서 연유한다.

“우리의 유추나 억측으로 하나님을 알려고 하고, 우리의 능력이나 법칙에 맞추어서 하나님과 그리고 세계를 규정하려고 하고, 하나님이 우리 인간에게 천성으로써 태워주신 저 변변찮은 약간의 재능을 사용해 신성(神性)을 모독하려는 것보다 더 헛된 일이 무엇이 있겠는가?” “우리들 자신의 오성(悟性)과 능력으로 만들어진 것들은, 그것이 진실이든 거짓이든 모두가 불확실성과 논쟁을 면치 못하게 하는 것이다.

우리의 오만을 벌하고 우리의 비참과 무능을 가르치기 위해서 하나님은 옛날의 바벨탑의 혼란을 빚어냈던 것이다.

우리가 하나님의 도움 없이 기도하는 것, 우리가 하나님의 은총의 등불 없이 보는 것은 모두 공허와 광우(狂愚)에 불과하다. 우리가 이렇게 고귀한 신앙의 진리를 갖게 된 것은 오직 하나님의 덕택이요 그 은총의 혜택이라고 생각한 것은 참으로 지당한 일이었다.

왜냐하면 오직 하나님의 은혜에서만 우리는 영생이라는 과실을 받는 것이며 이 과실은 영원한 행복의 향락 속에만 있는 것이기 때문이다”라고 선언하는 몽테뉴에게서 비록 마지막까지 자신의 가톨릭적 전통을 떠나지 않았지만 보다 분명한 바울적, 칼빈적 신앙고백을 소유한 인물이었음을 주목하게 되는 것이다.

훗날 랑송이 몽테뉴의 수상록에 대해 “좋든 나쁘든 우리에게 주어진 그대로의 인생을 잘 이용해, 각자가 처해 있는 상황 속에서 인생 속에 들어 있는 모든 행복을 그로부터 끌어내는 기술을 후학들에게 남기고 있다”고 평하는 논조는 그래서 나름대로의 진솔함이 묻어있는 듯 보인다.

'인생 속에 들어 있는 행복을 끌어내는 기술.' 아, 이러한 기술을 익히면서 살 수 있다면 오늘의 하루도 '행복'을 위해 예비된 그 하루가 아닌가! “그러므로 내 소견에는 사람이 자기 일에 즐거워하는 것보다 나은 것이 없나니 이는 그의 분복(分福)이라 그 신후사(身後事)를 보게 하려고 저를 도로 데리고 올 자가 누구이랴.”

(전 4:22)

이 상 훈 / 한국정신문화연구원 교수