이일환

2001년 07월 07일(토) 00:00

21세기를 맞이한 우리의 음악계에 던져진 화두 가운데 하나가 '인디'라는 것은 누구나 알 것이다. 인디란 말 그대로 '독립적인(Independent)'이라는 단어의 축어이다.

흔히 우리가 구입하게 되는 음반들의 대부분은 유니버설(Universal)이나 이엠아이(EMI), 소니(Sony)와 같은 거물급 음반사에서 제작해 배급한 것들이다. 이와는 달리 인디(독립) 음반사는 음반은 제작하지만 전국적인 배급망을 소유하지 못한 경우를 일컫는다. 따라서 인디 음반사에서 나온 음반들은 전국의 어느 음반점에서나 쉽게 찾아볼 수는 없고 우리 나라에서는 주로 홍대를 비롯한 대학가와 서울의 대형 음반점을 중심으로 인디 음반사에서 나온 앨범들을 접할 수 있다.

그러나 이런 외형적인 조건을 떠나서 인디 음악이 주목받는 이유는 따로 있다. 상업적인 이윤의 영향을 받을 수밖에 없는 대형 음반사의 밴드들과는 달리, 인디 음반사의 밴드나 뮤지션에게는 특정한 상업적 고려나 타협 없이 자신의 음악적인 아이디어를 충실히 담아낼 수 있는 자유로운 환경이 보장돼 있다.

그렇다고 메이저냐 인디냐의 문제가 음악적인 수준을 보장해주는 것은 절대 아니다. 훌륭한 메이저 밴드도 많이 있고, 정말 들어주기 힘든 노래를 부르는 어처구니없는 인디 밴드도 부지기수이다. 그러나 자유로운 창작의 환경으로 인해서 새로운 음악적 실험과 진보의 절대적인 비중이 인디의 몫으로 남겨지고 있다는 점은 분명해 보인다.

이번에 소개하는 '얼터/얼터(Altar/Alter)'라는 밴드는 90년대 후반에 절정기를 맞았던 국내 인디 음악계에서 활동해 현재까지 이어지고 있는 CCM 밴드다. 아마 홍대의 인디판에서 찾아볼 수 있었던 유일한 CCM 밴드였던 이들이 없었더라면 우리 나라의 CCM은 '동시대적(Contemporary)'이라는 말을 사용하는 것이 조금 쑥스러웠을지도 모르겠다.

국내 CCM의 역사는 1980년대 후반 올림픽을 계기로 예수전도단, 주찬양 등의 워십 커뮤니티의 활약으로 본격적으로 전개됐다.

그러나 짧지 않은 '담론'의 역사와는 달리 CCM계는 음악적으로 80년대 스타일의 워십송과 구태의연한 가요계의 기획 마인드에서 비롯된 음악에 이르기까지, 외국의 CCM과 비교하면 너무나 빈약한 외형과 체력을 가지고 있다.

이런 현실에서 얼터/얼터는 하덕규의 시인과 촌장이나 빛과 소금, 이무하 등의 선배들이 그랬던 것처럼 국내 CCM계의 다양성을 확보해준 소중한 밴드라고 평가할 수 있다. 동년배의 CCM 밴드는 물론 홍대 인디판에서도 돋보이는 음악성으로 비신자들에게조차 높은 평가를 받을 수 있었던 데에는 이유가 있을 것이다. 다소 생소한 이들의 밴드 이름은 제단이라는 뜻의 'Altar'와 대안 'Alternative'의 의미를 지닌 'Alter'의 합성어라고 하는데 이름처럼 이들의 음악은 국내 CCM계에서는 충분히 새로운 제단의 형식을 실험하고 있다.

이들의 데뷔 앨범인 'Altar/Alter'는 1998년에 발표됐다. 이들의 음악은 흑인적인 펑키(Funky)한 사운드를 지향하고 있으며 청량한 어쿠스틱 기타와 물결치는 올갠, 그리고 펑키한 베이스와 와와 페달이 걸린 (와우~와우~ 소리가 나는) 일렉트릭 기타가 어우러져 풀어내는 소박한 신앙의 메시지는 외국의 CCM 밴드와 비교해도 전혀 손색이 없다.

록에서 애시드 재즈(Acid Jazz), 펑크(Funk), 발라드에 이르는 다양한 음악적 요소가 녹아있는 이들의 음악은 실제로 비슷한 스타일의 음악으로 최근에 인기를 얻고 있는 가요계의 롤러코스터나 불독 맨션과 같은 팀보다 2-3년은 앞서 선보였던 사운드다. 다른 것이 있다면 이들은 세속적인 유혹에 대해서 저항('여기에 2', '도시')하고자 하고, 포기하지 않으시는 예수님의 사랑과 구원에 감격('Peter's Song')하고 그 비전을 사람들과 나누기('아직도 꿈꾸고 있니')를 원한다는 점이다.

특히 유년 주일학교의 기억이 투영돼 있는 '여기에 1'에서처럼 여기 실린 곡들의 모든 메시지는 꾸밈없는 자신들의 언어로 표현돼 있기에 감동과 설득력을 전해준다. 개인적으로는 앨범의 백미로 예수님의 옷깃이라도 몰래 만지면 구원을 얻을 것이라고 확신한 혈루증 앓던 여인의 신앙을 노래하고 있는 모던 록 트랙인 '12'와 진정한 자유가 어디에서 비롯되는지에 대한 성찰을 담고 있는 신나는 노래인 'Monkey'의 일청을 권하고 싶다.

물론 이 앨범을 두고 빈틈없는 명반이라고 호들갑 떨고 싶은 생각은 없다. 데뷔 앨범이니만큼 연주와 편곡에 있어서의 기술적인 면과 특히 조금 더 다듬었으면 좋았을 노랫말에서 아쉬운 부분이 발견되는 것은 사실이지만 이러한 아쉬움을 핑계로 이 앨범의 가치를 폄하할 수는 없다. 적어도 국내 CCM 음악계에서 이 앨범이 가지고 있는 의미는 명반급에 필적한다고 해도 과언이 아닐 것이다.

더구나 현재 겨우 2집을 발표한 젊은 밴드라는 점을 염두에 둔다면 얼터/얼터의 미래적 가능성에 대해서 기대해보는 것도 결코 손해보는 일은 아닐 것이다. 현재 절판된 이들의 앨범은 얼터/얼터의 홈페이지인 http://www.altar.pe.kr 를 통해서 구입할 수 있다.

이일환/ 팝 칼럼니스트