이일환

2001년 08월 11일(토) 00:00

밴드를 제외하고 솔로 가수들만 고려해볼때 최근에는 남성보다 여성 가수들의 활약이 두드러진다. 이미 소개한 바 있는 제니퍼 냅(Jennifer Knapp)이나 재키 벨라스퀘즈(Jaci Velasquez) 등이 그들인데 여기 소개하는 레베카 세인트 제임스도 빼놓을 수 없다.

오스트레일리아 출신의 레베카 세인트 제임스는 CCM 공연 기획자로 일하는 아버지를 둔 덕분에 어려서부터 음악적 환경에서 성장했다.

아버지가 기획한 공연들에서 오프닝 무대를 장식하곤 했던 그녀는 아버지의 직장을 따라서 CCM의 본거지라고 할 수 있는 미국의 내슈빌(Nashville)에 가족들이 정착하게 되면서 안팎으로 본격적인 음악 활동을 할 수 있는 여건 속에 놓이게 된다.

타고난 재능이 어려서부터 계속적으로 훈련된 탓인지 싱어 송라이터로서의 재질을 완비한 그녀의 첫 앨범 'Rebecca St. James'(1994)은 16살이라는 어린 나이에도 불구하고 CCM계의 그래미상이라 할 수 있는 도브(Dove)상에서 올해의 신인가수 후보로 추천될 정도의 반향을 일으켰다.

큰 성공을 거둔 앨범 이후의 두 번째 앨범은 잘되기 힘들다는 소포모어 징크스를 비웃기라도 하듯이 1996년에 발표된 'God'은 그녀에게 도브상을 안겨주었고 그래미상의 CCM 부문에도 노미네이트되는 성과를 가져왔다.

이듬해에 발표한 'Christmas'(1997)와 'Pray'(1998)로 레베카 제임스는 실패없는 성공의 가도를 달리며 CCM계의 대표적인 여가수 중 하나로 자리잡았다.

지난해발표된 앨범, 'Transform'은 벌써 그녀의 다섯번째 앨범에 해당한다. 우리가 그날에 주의 영광을 보면서 그와 같은 형상으로 변화할 것이라는 고린도후서 3장 18절에서 인용된 앨범 제목은 그녀의 신앙고백인 동시에 이 앨범에서 성취해낸 음악적 변화를 암시하고 있다.

지난해 발표된 CCM 앨범 가운데 손가락에 꼽을만한 이 앨범의 미덕은 국내에서 인기를 얻고 있는 여느 외국 가수들과 비교해서도 전혀 손색 없는 팝센스로 무장하고 있다는 데 있다.

특히 프로듀서로 참여한 매트 브롱위(Matt Bronlewee)는 나탈리 임브루글리아(Natalie Imbruglia)나 자스 오브 클레이(Jars of Clay) 등과 함께 작업하면서 철철 넘치는 팝감각을 과시한 바 있는 인물이다.

달콤한 멜로디와 경쾌한 리듬감이 조화된 기타팝을 주로 구사하면서 상업적인 성공도 함께 유도해내고 있는 기존의 매트 브롱위표 사운드에 오케스트라에 의한 웅장한 현악 세션이 곁들여 지면서 'Transform'은 작년에 발표된 최고의 CCM앨범 가운데 하나로 떠올랐다.

오케스트라의 영화음악풍의 짧은 도입부를 지나서 이어지는 첫 곡 'For The Love Of God'는 그 유명한 복음성가인 "천사의 말을 하는 사람도 사랑이 없으면…"과 같이 사랑에 관한 정의를 담은 고린도전서 13장을 바탕으로 만들어진 곡이지만 상상을 뛰어넘는 경쾌한 음악을 들려준다.

레베카와 프로듀서인 매트 브롱위 특유의 감각이 조화를 이룬 곡들로는 하나님에 대한 전적인 신뢰를 노래하는 'Don't Worry'와 우리 안에서 역사하시는 하나님의 능력에 대한 체험을 담은 'In Me'를 들 수 있는데 역시 앨범의 베스트 트랙이라고 말할 수 있을 만하다. 이번 앨범에서 특별히 강조된 오케스트레이션의 진가를 만끽할 수 있는 곡으로는 신자들의 결단을 촉구하고 있는 'Stand'를 들 수 있는데 영국의 세션들을 기용해서인지 오아시스(Oasis)나 버브(Verve)와 같은 브릿팝 밴드들의 음악에서 접할 수 있던 귀에 익은 매력적인 현악 세션을 들을 수 있다.

한편 댄스 가수로서의 레베카의 능력을 가늠해볼 수 있는 곡들도 있다. 'Reborn'은 레베카의 음악적 변화를 실감할 수 있는 곡으로 각광받고 있는 테크노 음악 장르 가운데 하나인 하우스(House) 음악이 도입된 댄스곡인데, 아마도 세계 각지에서 공연하는 그녀이니 만큼 록보다는 테크노 음악이 인기를 얻고 있는 비미국권 팬들을 위한 배려라고 보아도 좋을 것이다.

그러나 매트 브롱위가 관여하지 않은 'One'이나 'Universe'와 같은 댄스곡에서는 팝가수인 브리트니 스피어스 스타일의 다소 천박한 댄스 뮤직을 들려주고 있어서 앨범 전체의 통일성을 해치고 있는 것이 흠이다.

'T r a n s f o r m'은 특정한 매니아를 겨냥한 음악이라기보다는 보다 많은 사람들이 듣고 즐길 수 있도록 배려된 음악이 담겨있다. 이 앨범을 두고 음악적인 완성도를 운운하는 것은 적당치 않은 지적일 것이다. 오히려 이 앨범의 가치는 CCM이 현재 팝음악계의 구도와 얼마나 친밀감을 유지하고 있는가 드러내주고 있는 지표라는 점에 있다.

1990년대 에이미 그랜트(Amy Grant)나 마이클 스미스(Michael W. Smith)가 그랬던 것처럼 지금 레베카 제임스는 팝음악계와 긴밀한 피드백을 교환하면서 성장하고 있는 젊은 가수인 셈이다. 누구나 음악적인 실험으로 가득한 대단한 앨범을 발표할 필요는 없다.

오히려 일반 팝차트에서 두각을 나타낼 수 있는 가수도 절실히 필요하다. 레베카 제임스는 그런 점에서 가장 주목할만한 가수라고 말할 수 있다.

이일환/ 팝 칼럼니스트