박성흠

2001년 08월 25일(토) 00:00

포털 사이트의 성인용 컨텐츠 제공에 이어 국내 최대 포털 사이트 중 하나인 하이텔은 최근 미국의 대표적인 성인도색잡지인 '플레이보이'를 인터넷으로 제공하겠다고 발표해 포털 사이트의 성인 컨텐츠 제공은 이미 그 위험 수위를 넘어선 것으로 해석된다.

인터넷에서 성인용 컨텐츠가 범람한 사실은 어제 오늘의 일은 아니다. 외국에서 제공하는 포르노물이 한국의 네티즌에게 알려지기 시작하다가 최근에는 국산 포르노물을 제공하는 사이트도 우후죽순 생겨나고 있는 현실. 남여의 누드사진에서 심각한 포르노 사진에 이르는 고전적인 포르노에서 유명 연예인은 물론 일반인을 상대로 몰래카메라까지 동원한 다양한 형태의 동영상까지 차마 두 눈 뜨고 보기 힘든 포르노가 범람하고 있다.

이같은 일면만 본다면 인터넷을 '정보의 바다'라고 부르기 보다는 차라리 '음란의 바다'로 불러도 좋을 듯하다. 그런데 지금까지 인터넷에 올려진 수많은 음란물들의 대부분은 '성인용'이라는 이름표를 달고 특정한 사이트에서 유통되던 것과는 다른 양상이 우리나라의 포털 사이트에서 벌어지고 있는 것이다.

천리안(www.chollian.net)과 하이텔(www.hitel.net)을 비롯해 코리아닷컴(www.korea.com) 프리첼(www.freechal.com) 라이코스(www.lycos.co.kr) 등 국내 최대·최고의 인터넷 포털 사이트로 자리잡고 있는 회사들이 앞다퉈 성인컨텐츠를 제공하기 시작한 것.

비록 성인임이 확인돼야 입장이 가능하도록 조치가 이뤄지고 있다고 하더라도 어린아이부터 노인에 이르기까지 다양한 연령대의 네티즌이 드나드는 포털사이트에서 성인컨텐츠를 제공하는 것은 큰 문제가 아닐 수 없다.

초대형 포털사이트들이 이처럼 성인 컨텐츠 제공에 혈안이 되어 있는 것은 새로운 수익구조를 찾기 위한 시도로 해석되고 있다. 다음(www.daum.net) 커뮤니케이션을 비롯한 포털 사이트들은 무료 이메일을 무기로 벤처업계의 돌풍을 일으킨 주역. 그러나 뚜렷한 수익 모델을 찾을 수 없어 고전을 하던 포털 사이트들은 말초신경을 자극하는 성인용 컨텐츠를 회원들에게 유료로 제공하는 것으로 새로운 수익모델을 찾으려는 의도로 보인다.

안정적인 수익구조를 갖지 못한 포털 사이트들이 무료 회원을 유지하는 한편으로 유료 컨텐츠를 제공함으로써 새로운 수익모델을 찾는 시도를 하는 중에 '성인 컨텐츠' 또한 유료화의 좋은 재료가 된다는 얘기. 이와 관련해 코리아닷컴 홍보실의 송보영대리는 "게임을 비롯해 영화 만화 성인 등 유료 컨텐츠가 다양하다”고 말하고 "유료매출 중 게임이 50퍼센트를 차지하고 그 다음으로 영화와 만화 성인 순”이라고 밝혔다.

수익면에서 도움은 되지만 성인 컨텐츠가 그다지 큰 비중을 차지하는 건 아니라는 설명이다. 그러나 코리아닷컴의 경우 전체 회원의 약 10퍼센트가 유료회원으로 가입하는 현실과 이들 대형 포털 사이트의 회원 수가 최소 몇 백만 명에 이른다는 사실을 감안하면 포털 사이트의 성인컨텐츠 영향력은 결코 작지 않다.

포털 사이트가 제공하는 성인컨텐츠의 가장 심각한 문제는 청소년 보호대책이 미비하다는 것. 특별히 성인용 사이트를 찾지 않고서도 쉽사리 성인용 컨텐츠에 접근할 수 있으며, 허술한 성인인증 시스템으로 손쉽게 성인정보를 즐길 수 있다. 업계 관계자에 따르면 최근 정보통신윤리위원회 지침이 변경돼 주민등록번호와 신용카드번호만 입력하면 성인인증이 끝나도록 되어 있다.

성인인증을 받기 위한 페이지도 문제라는 지적. 포털 사이트에서 성인컨텐츠를 제공한다는 안내를 따라 클릭해 들어가면 만나게 되는 화면은 도발적이다. 19세 미만의 청소년은 '뒤로' 키를 눌러 떠나라고 안내하면서도 전라의 여자가 누워있는 배너광고와 함께 '성인방송국으로 오라'는 호객행위를 하고 있는 것.

기독교윤리실천운동 권장희실장은 이에 대해 "청소년과 성인을 가리지 않고 호객행위를 하는 '삐끼' 역할을 하고 있는 것”이라고 지적했다.

인터넷이 이제 막 붐을 이루기 시작하던 때 무료 이메일을 제공하는 것으로 국민들의 인터넷 활용 수준을 한단계 높이는 데 기여했던 포털 사이트들이 이제는 국민들을 음란의 바다로 유혹하고 있어 대책마련이 시급하다.


박성흠 jobin@kidokongbo.com