박영근

2003년 01월 04일(토) 00:00

◈ 미디어의 힘, 세대도 정권도 가르네

　2002년의 최대 뉴스는 역시 얼마 전 끝난 대통령 선거가 아닐까? 너무도 극적이었던 탓에 이긴 쪽이나 진 쪽이나 놀라기는 마찬가지였다. 우리나라 역대 선거를 매체를 중심으로 살펴보면， 초대 이승만 대통령으로부터 13대 노태우 대통령 때까지는 선거운동의 초점은 유세현장에 얼마나 많은 인파가 몰려드느냐에 달려있었다. 14대 김영삼 대통령은 신문의 덕을 많이 본 것으로 유명하다. 당선 된 뒤 가장 먼저 만난 사람 가운데 하나가 방우영 조선일보 회장이었다는 사실이 이를 잘 대변해 준다.

　텔레비전이 대권의 향방에 큰 영향력을 발휘하기 시작한 것은 15대 김대중 대통령 때부터다. 이회창， 이인제 씨와 함께 한 TV 토론을 마무리하면서， 김대중 후보는 "이 두 사람은 언젠가 다시 대통령 후보가 될 수 있지만 저에게는 더 이상 기회가 없습니다. 그동안 제가 여러 차례 대통령에 출마해서 성공하지 못했지만 하늘은 오늘 같은 난국에 저를 쓰려고 예비한 것 같습니다"라며 IMF 경제 위기로 움츠려 있던 국민들에게 강한 인상을 남겨 대권을 잡을 수 있었다.

　제 16대 대통령 선거의 향방을 결정한 것은 인터넷이었다. 지역분할 구도를 깨기 위해 민주당 공천으로 부산에서 출마해 세 번씩이나 낙선한 노무현의 의기에 투합한 젊은이 약 1백여 명이 모여 노사모를 결성한 것도 대전의 한 PC방이었다. 이들은 노무현 후보가 민주당내에서 국민경선을 치루면서부터 정몽준 후보와 단일화를 이뤄내고 대선에서 승리하기까지 가장 큰 힘이 되어주었다.

노사모가 특별히 괴력을 발휘한 것은 정몽준 후보가 노무현 후보 지지철회를 선언한 선거 전날 저녁이었다. 조선일보가 정몽준도 버린 노무현을 이제 국민들이 심판할 때라는 식으로 급하게 사설을 바꾸는 등 상황이 급변하자， 노무현은 이제 끝났다는 등의 플래카드와 유인물들이 배포되고 있다는 소식은 인터넷 노무현 방송을 통해 노사모에게 전달됐고， 이들은 한 밤중에 일어나 동네를 돌며 플래카드를 걷어내고 불법 유인물을 수거해 신고하기에 이른 것이다. 또한 선거 당일에는 인터넷을 통해 각 방송사의 출구조사 결과가 속속 보도되면서 투표에 별 관심이 없었던 젊은이들까지 휴대폰을 통해 투표장에 불러내어 오후에 들어서 전세가 역전된 것으로 알려져 있다.

　다시 생각해보면， 이와 같은 노사모의 눈부신 활약은 월드컵 당시 거리를 가득 메워 온 세계를 놀라게 했던 붉은 악마의 물결， 그리고 요즘 광화문을 비롯한 전국 곳곳의 거리를 메우고 있는 소파개정 촉구 인파와 맥을 같이 하고 있는 것이다. 이들의 모습은 지극히 능동적이고 적극적이며 창의적이다. 이런 세대의 흐름을 정확하게 읽은 쪽은 승리의 축배를 들 수 있었고， 아직도 청중 동원과 동향회， 동창회 등에 힘을 쏟은 쪽은 뼈아픈 고배를 들고 말았다. 한국 교회는 과연 이런 변화에 어떻게 대응하고 있는지 심각하게 점검해 보아야 한다. 과연 우리 젊은 청년들이 맘껏 뛸 수 있는 공간은 마련되어 있는지 점검해 보아야 한다.

언론학 박사ㆍ아이커뮤니케이션센터 대표