이상훈

2003년 01월 11일(토) 00:00

　종강을 앞둔 구랍 10일， 싸늘하게 불어오는 바람이 교정을 스치고 지나가던 늦은 오후 한 해의 마지막 채플이 드려지던 숭실대학교 한경직 기념관에선 아름다운 합창소리가 울려퍼지고 있었다. 추운 바람을 뚫고 나오는 아름다운 화음은 봄날의 훈풍처럼 추위에 얼어붙은 학우들의 마음을 녹여내고 있었다. 아름다운 화음의 주인공은 숭실대 웨스트민스터 합창단. 이날 합창단이 만들어내는 소리는 절묘한 화음을 이뤄내고 있었고， 그 화음에는 젊은 크리스찬다운 순수함과 열정이 짙게 묻어나오고 있었다.

　갈 곳 많고 놀기 좋아하는 젊은이들이라고 생각하기 쉽지만 이들 웨스트민스터 합창단원들은 매주 6차례 드려지는 채플마다 성가대로 봉사하고 있는 성실한 학생들이기도 하다. 성가대 봉사시간을 제외하더라도 일주일에 두 차례 연습시간에도 참여해야 하는 등 많은 시간을 들여야 하지만， 합창단원 대부분은 예배시간은 물론이고 연습시간에도 빠지는 법이 없이 열심히 참여하고 있다.

　웨스트민스터 합창단은 애국가를 작곡한 고 안익태 선생을 비롯해 근대음악의 선구자인 현제명， 박태준， 가고파의 작곡가인 김동진 등 기라성 같은 음악가를 배출한 숭실대학교(총장:이 중) 선배들의 전통을 이어가는 동아리이다. 숭실대 교목실의 한 관계자는 "음악대학이 없지만 열 음대 부럽지않은 전통과 실력을 이어오고 있다"고 웨스트민스터 합창단을 소개한다. 숭실대학이 1937년 신사참배 반대로 폐교된 후， 서울에서 재건된 해는 1957년. 그 이듬해 봄 숭실대학교에서는 웨스트민스터 합창단이 새싹을 틔웠다. 합창단의 창단은 숭실대학교 개교 60주년과 이전을 기념해， 현제명， 박태준， 김세항， 박태현， 이흥렬， 이인범， 김천애， 임만섭 등 숭실 동문이자 기라성같은 음악인들이 참여한 음악회가 개최된 것이 계기가 됐고， 학생들의 신앙성장과 복음전파를 목적으로 드리는 대학예배시에 찬양을 할 성가대의 필요성을 절감하게 된 것이 창단의 직접적인 동기가 됐다. 1958년 4월 박상록 교수가 부임하면서 '숭실대 합창반'이 조직되고， 그 후 45년간 웨스트민스터 합창단은 국내는 물론 해외에서도 아름다운 화음으로 수많은 이들을 감동시키고 있다.

　아름다운 소리의 주인공이 되는 것은 결코 쉬운 일은 아니다. 합창단 총무 전기현씨는 "매년 봄가을로 개최되는 합창단 오디션을 통해 30여 명의 신입단원을 선발하는데 매년 1백명 이상의 지원자가 몰려들 정도로 인기가 높다"고 자랑한다.

　합창단원들이 밝히는 인기의 이유는 바로 합창단 활동을 통해서 동료를 비롯해 선후배 등 많은 사람을 만날 수 있고， 국내외 순회공연을 통해 새로운 경험을 할 수 있다는 점이다.

　이처럼 젊은이다운 순수함과 열정을 느낄 수 있는 웨스트민스터 합창단에는 현재 1백명 단원들이 국내외에서 활발한 활동을 전개하고 있다.

　군입대 등으로 휴학한 단원들을 제외하면 80여 명. 이들은 매주일 교내 채플에서 찬양을 담당할 뿐만 아니라 각종 교내외 행사에 초청을 받아， 활발하게 활동을 펼치고 있다. 교회， 군부대， 양로원， 고아원 등 초청을 받는 곳이라면 어디에나 달려가 천상의 화음을 선사하는 것도 웨스트민스터 합창단의 활동에서 중요한 부분을 차지한다.

　역사가 오래된 만큼 합창단 출신 중에는 알 만한 교계인사들도 적지않다. 조성기목사(포항북부교회 시무)를 비롯해 주승중 교수(장신대 예배와설교학)， 곽숭기목사(영락교회 부목) 등이 웨스트민스터 합창단 출신이다. 이외에도 합창단 출신의 목회자와 목회자 후보생들이 적지 않다는 것이 합창단 관계자의 말이다. 웨스트민스터 합창단의 OB들도 매주 월요일 저녁 한양교회에서 정기적으로 모여 연습하고 있다.

이상훈 shlee@kidokongbo.com