임성국 기자 limsk@pckworld.com

2014년 12월 08일(월) 15:27

"교회의 본질， 복음을 회복한다면 농촌교회도 희망을 외칠 수 있습니다."

자연이 일궈낸 소박함과 역사의 흔적까지 고스란히 간직하며 아버지의 넉넉한 여유와 어머니의 품 안 같은 따스함을 전하는 교회가 있다. 농촌의 희망을 노래하며 복음의 씨앗을 뿌리는 광주동노회 주평교회(노행수 목사 시무)가 그곳이다.

일부 전문가들은 농촌교회에 대해 "생동감을 잃어버린 채 겨우 연명하고 있다"고 분석하고， 목회자는 "전망이 어둡다"， "노력해도 안 된다"며 부정의 늪에 빠져있지만， 주평교회는 오직 예수 안에서 그리고 은혜 안에서 농촌교회의 기적과 같은 희망 이야기를 그려내고 있다.

주평교회의 역사는 지난 1917년까지 거슬러 올라간다. 1950년 6.25 한국전쟁 당시에는 교회가 전소 당하는 아픔을 겪으면서 순교자를 배출했다. 또 교회 창립 100주년을 앞두고는 새로운 도약을 위해 교회가 지향해야 할 사명을 점검하며 사역 중심의 목표와 방향을 한결같이 고민해왔다.

인구유출로 급격하게 열악해진 농촌의 상황이 지역 주민을 섬기는 교회 사역에 장애물로 작용할 요지가 강했지만， 교회는 오히려 위기를 기회로 삼아 건강한 성장의 발판을 마련했다.

#겸손한 농촌교회 목사님， 본질에 집중.
전남 담양군 순북면 주평리， 전형적인 농촌에 위치한 주평교회가 건강한 농촌교회로 자리 잡기까지 담임 노행수 목사의 열정과 헌신은 큰 원동력이 됐다. 성도 대부분이 고령이고， 농업에 종사하고 있는 관계로 젊은 목회자의 섬김과 리더십은 지역 주민들로부터 각별한 공명을 얻었다. 결국 농촌을 지키려는 '땅의 사람'들에게 천국에 대한 소망과 희망을 심어주는 확실한 계기가 된 셈이다.

노행수 목사는 "주평교회는 초대교회와 같이 주님을 뜨겁게 사랑하고， 성전에 모이기를 힘쓰며， 최선을 다해 선교하면서 지역 사회와 소통할 수 있도록 노력하고 있다"며 "이 일을 위해 오직 예배， 오직 복음， 교회의 본질 회복에 최우선 순위를 두고 있다"고 했다.

이어 노 목사는 "도시교회뿐만 아니라 농어촌교회도 교회의 본질， 신앙의 본질을 회복하고 집중하면 분명히 희망이 있다. 주님이 하시면 다 된다"고 덧붙였다.

#농어촌교회의 작은 섬김， 큰 열매 맺어.
2003년에 부임한 노행수 목사는 당시 출석 성도 30여 명과 함께 새로운 도약을 선언했다. 하나님 앞에서 농촌교회를 위해 쓰임 받는 목회자， 지역 사회와 교회를 위해 힘이 되는 성도가 되게 해달라고 기도했다. 금식기도， 구역부흥회 등으로 불꽃을 심은 교회는 현재 100여 명의 성도가 출석할 만큼 폭발적인 성장을 이뤘다.

특히 교회는 목욕봉사를 시작으로 지역 주민에게 식사를 대접하는 섬김을 이어갔다. 또 각 마을의 회관， 요양원， 복지기관에서 전개된 부침개 전도를 통해 온 교인들이 전도와 섬김에 대한 마음을 모았다. 교회를 바라보는 지역 주민들의 인식도 달라졌다. 교회와 지역 사회의 친밀감을 강화하는 순수한 선교전략이 방향을 잘 잡은 셈이다.

이외에도 교회는 농촌의 다음세대를 위해 담양군 내 장학회에 장학금을 전달했고， 건축을 앞둔 상황에서 지역 교회가 새성전을 건축하는 일에도 사랑을 나누며 협력관계를 긴밀히 유지하고 있다.

#건강한 농촌교회의 건강한 성전 건축， 새로운 100년 기대.
교회가 안정적으로 성장 가도를 달리면서 주평교회 또한 노후화되고， 위험한 시설 개선에 나섰다. 성도들은 15평밖에 안 된 위험하고， 낡은 담임목사의 사택 건축을 추진했다. 이어 교회 순교자 유가족의 헌금과 성도들의 헌신이 모여 교회가 소유한 빈터에 116평 규모의 교회를 건축했다. 건축 예산이 총 4억2000만원이 소요됐지만， 교회는 3800만원의 빚만 남았다. 수많은 교회가 무리한 성전 건축으로 어려움을 겪고 있지만， 농촌에 위치한 주평교회는 재정적인 어려움， 성도 간 단 한 번의 갈등 없이 건축을 마무리했다. 오히려 성전건축은 성도들의 신앙을 굳건히 하고， 성장케 했다.

노행수 목사는 "주평교회는 새성전 설립을 단지 건축에 초점을 맞춘 것이 아니라 성도들 마음의 교회를 회복하는 일에 초점을 맞췄다. 이를 위해 교회 창립일 3월 3일을 마음의 교회를 회복하는 날로 정해 지키고 있다"며 "주평교회 성도들이 예수님의 이야기로 가득한 가정과 교회가 되기를 바란다. 갈렙의 열정을 회복할 수 있기를 바란다"고 전했다.

임성국 limsk@pckworld.com