안홍철

1999년 05월 08일(토) 00:00

새로운 천년을 맞이하는 한국교회의 현재 상황은 그리 밝지 못하다. 한국교회 성장은 정체
된지 오래됐고 점차 감소 추세를 보이고 있으며, 불신자들의 기독교에 대한 이미지도 긍정
적이지 못한 상황 속에서 한국교회는 새롭게 거듭나야 한다는 당위성에 직면하고 있
다.

80년대 이후 대부분의 교회가 이렇게 성장 둔화를 보이고 있는 가운데에서도 유독 엄청난
성장을 하여 많은 교회의 전세계적 모델이 된 새들백, 윌로우크릭 등 몇 몇 교회들을 분석
해보면 교회 안에 가정과 같은 다양한 소그룹이 활성화되어 있다는 공통점을 찾을 수 있
다.

교회조직을 가정같이

최근 한국교회를 방문한 ‘새들백 교회 이야기’의 저자 릭 워렌 목사는 “교회가 새로운
변화에 적극 대처하기 위해선 교회 성장보다 ‘건강한 교회’에 관심을 가져야 하며 숫적
성장 만을 강조하는 교회는 이제 더 이상 존재 가치가 없다”고 말한다. 그가 지적하는
‘건강한 교회’란 목회자 중심의 ‘나를 따르라’식의 목회 구조가 아니라 평신도를 훈련
시켜 핵심 사역자로 세우고 그들의 은사에 따라 목회 현장에서 ‘함께 일하자’는 새로운
구조를 말한다.

개인중심주의 사회인 현대사회에선 자기 중심적인 사고가 만연하여 사람과 사람들 사이의
친교가 줄어들게 되어 사람들은 따뜻한 나눔이 있는 친교를 갈망하게 되는데 교회적 차원에
서 이를 채워줄 수 있는 대안이 바로 소그룹이라는 것. 지금까지 소그룹이라 하면 구역 모
임처럼 주거 지역 단위로 조직된 것만을 생각했지만 이들 교회가 지향하는 소그룹은 공통된
관심이나 취향을 가진 성도들로 구성된 가정과 같은 조직을 말한다.

윌로우크릭 교회의 빌 하이벨스 목사는 이러한 대안적 교회의 모습을 ‘초대교회’의 모습
에서 찾아야 한다고 말한다. 그가 주장하는 초대교회의 모습은 ‘모이기에 힘쓰며 함께 떡
을 떼며 기도에 전력하는 모든 물건을 서로 통용하는’ 모습이다.

코이노니아가 있는 교회

계지영 박사(포항북부교회·목회학)는 ‘월간 목회’ 최근호에서 “21세기의 교회는 성령
안에서 뜨거운 ‘코이노니아’가 있는 교회가 되어야 한다”고 주장했다. 그는 “교인들이
주일예배에만 참석해서는 믿음이 성장할 수 없고 어느 한 소그룹에라도 소속이 되어야 이
교회가 내 교회라는 의식을 갖게 된다”면서 “소그룹은 교회 안의 작은 교회로서 교인들은
소그룹에 참여하여 가족처럼 서로 사랑하고 돌보고 중보기도하며 말씀을 배우면서 영적으로
성장하게 된다”고 말했다.

사우스 캘리포니아 오렌지 카운티에 위치한 새들백 교회는 교회당 없이 59회 이상 집회 장
소를 이전하면서도 급성장한 교회. 재적교인 3만명 중 1만명이 새롭게 전도된 이들로서 건
물보다 사람이 중요함을 강조하며 많은 평신도들이 핵심 사역을 담당하고 있다. 그런데 새
롭게 전도된 이들 중 절반에 가까운 인원인 5천여명이 교회 내에 있는 2백여개의 소 그룹에
들어가 매주 모임을 가짐으로 성도 간의 영적 교제를 갖고 있다고 한다.

영적성장의 보금자리

시카고 일리노이에 있는 윌로우크릭 교회도 불과 1백명의 교인으로 시작하여 현재는 주일
아침예배에만 1만5천명이 출석하는 대교회인데 교인 중 반 이상인 8천여명이 1천여개의 소
그룹에서 배우고 돌보며 섬기고 복음을 전하는 선교, 교육, 봉사와 친교의 사역을 감당하고
있다고 한다.

빌 목사는 “소그룹은 헌신과 돌봄, 기도와 사로 희생하는 마음이 표시되는 곳으로서 서로
의 삶을 나누고 자신의 약점과 두려움을 드러내며 상담과 격려를 구함으로 서로 함께 영적
으로 성장하는 인큐베이터와 같은 곳”이라면서 “가족과 같은 사랑을 주고 받는 곳”이라
말한다. 이와 함께 그는 “윌로우크릭교회는 소그룹을 갖고 있는 교회가 아니라, 소그룹들이
모인 교회를 지향한다”고 말한다. 이것은 교회 내의 가정과 같은 소그룹 조직들이 교회를
성장시키고 성숙시켰다는 말이다.

빌 목사는 “1백명에서 1만5천명으로 1백50배 이상 교세가 성장했음에도 불구하고 소그룹
조직으로 인해 교회가 더욱 친밀하고 가족적인 분위기가 되었으며 교인 한사람 한사람이 주
인의식을 갖게 되었다”고 자신의 성공담을 담은 저서 ‘윌로우크릭 커뮤니티 교회’에서
밝히고 있다.

침체에서 벗어나 새로운 패러다임을 모색하고 있는 한국교회는 ‘가정 같은 교회가 될 때
교회가 영적으로 성숙하게 되며 또한 양적으로도 놀라운 성장을 하게 된다’는 그의 주장을
귀담아 들어야 할 것이다. 안홍철 hcahn@kidokongbo.com