박웅진

2003년 10월 11일(토) 00:00

■ 뉴스의 연성화 경향, 무엇이 문제인가

　뉴스가 점점 말랑말랑해지고 있다. 지난달 방송 3사 9시 뉴스의 주요 기사를 중심으로 텔레비전 뉴스의 연성화 경향을 분석해 본 결과， 연성뉴스와 경성뉴스가 거의 1 대 1 정도의 비율을 나타낼 정도로 연성뉴스의 비율이 높은 것으로 나타났다. 먼저 연성뉴스， 경성뉴스가 무엇인지 살펴보자.

　저명한 언론학자 슈람(W. Schramm)은 1949년 Journalism Quarterly에 게재된 'The Nature of News'라는 논문에서 뉴스를 연질적(軟質的) 뉴스와 경질적(硬質的) 뉴스로 분류하고 있다. 그는 이 연구를 통해 매체 이용자들의 신문 접촉 동기와 관련， 프로이드(S. Freud)의 심리학에 근거한 보상설(報償設)이라는 개념을 정립했다. 즉 독자가 신문을 구독하는 것은 '읽는 행위'로부터 특정한 보상을 추구하기 때문이라는 것인데， 슈람은 이를 즉각적 보상과 지연적 보상으로 나누어 설명하고 있다. 여기서 즉각적(卽刻的) 보상이란 프로이드가 말한 인간행동의 쾌락원리(pleasure principle)를 근거로 하는 것으로써 위험감이나 부담감 없이 신문으로부터 다른 사람들의 대리경험(vicarious experience)을 즉시 즐기려는 태도를 말한다.

　반면, 지연적(遲延的) 보상이란 프로이드의 현실원리(reality principle)를 바탕으로 하는 것으로써 이러한 부류의 기사에 의한 보상은 대체로 지연적 상태에서 나타나게 되며， 때로는 불유쾌감이나 불안, 괴로움 등을 유발하기도 한다. 슈람은 즉각적 보상을 유발하는 뉴스를 연질적 뉴스, 지연적 보상을 유발하는 뉴스를 경질적 뉴스라고 정의했다.

　한편 카츠, 구레비치, 하스 등과 같은 학자들은 매체를 이용하는 사람들의 욕구를 서른 다섯가지로 분류하고 이를 다시 인지적인 욕구, 개인적 통합의 욕구, 사회적 통합의 욕구, 감정적인 욕구, 긴장완화의 욕구 등 다섯가지의 범주로 재분류한 후 이 중 앞의 세 가지 욕구를 정보적인 내용과 관련된 것으로 보고 경성뉴스(hard news)로， 뒤의 두 가지 욕구를 오락적인 내용과 관련지어 연성뉴스(soft news)라고 정의했다.

　연성뉴스가 많다는 것 자체가 문제가 되지는 않겠지만 연성뉴스를 뉴스 초반부에 배치함으로써 민감한 쟁점사안에 대한 시청자들의 집중력을 떨어뜨린다거나, 정치문제 등 굵직한 경성뉴스를 다루는 방식에 있어서도 사안의 핵심적 내용보다는 주변부의 이야기나 가십성 기사 등 본질 자체를 연성화시켜 보도하는 방식에는 문제가 있다고 생각한다. 바꿔 말하면 연성뉴스로 분류될 수밖에 없는 건강， 패션, 트렌드 아이템들이 얼마나 많고 적으냐하는 통계적인 수치보다는 최근 뉴스제작 방식 자체가 전반적으로 연성화되고 있다는 점이 더 심각한 문제거리라는 말이다. 불가피한 연성뉴스에 대해 무조건 비판만 할 수는 없으나 의도적인 연성화 경향에 대해선 단호한 입장을 취할 필요가 있다. 연성화라는 말이 곧 선정적이라는 말과 통하기 때문이다. 따라서 뉴스의 연성화 경향에 대해 올바로 비판하기 위해서는 먼저 맥락적 요인을 살펴볼 필요가 있다. 기사내용과 상관없이 자극적인 장면만을 내보내거나， 볼거리 위주로 뉴스가치를 평가하는 것 등이 바로 맥락적 연성화의 사례로 지적된다.

　뉴스가 연성화되고 있는 가장 큰 이유는 바로 저널리즘 자체가 상업화되고 있기 때문이다. 물론 시장의 의도에 따라 저널리즘의 기능이 변해야 한다는 시장추동논리를 내세우는 학자들도 없지 않으나 보도 프로그램은 다른 장르의 것들과는 그 영향력에서 비교가 되지 않는다. 따라서 저널리즘에 대한 상업적 접근은 지양되어야 마땅하다. 이와 같은 뉴스 연성화의 부작용을 최소화하기 위해서는 선진국의 경우와 같이 당일 발생한 주요뉴스(hot news) 중심으로 뉴스의 부피를 감축할 필요가 있다.

　적어도 지상파 방송사의 메인 뉴스에서는 주요 아이템을 중심으로 '수박 겉핥기'식의 단편적 보도방식을 지양하고， 다각적인 심층 분석을 통해 문제의 본질을 시청자에게 전달하도록 노력해야한다. 또한 뉴스로서의 가치가 크지 않은 생활정보성 연성기사는 기사의 내용에 적합한 교양 프로그램 등에서 다루는 것도 고려해볼 만하다. 특히 선정적 기사들로 채워지고 있는 국제뉴스의 경우에는 해외 특파원과 통신원을 적극적으로 활용, 세계의 정치, 경제, 문화, 사회의 중요한 흐름을 심층 보도하는 교양정보성 뉴스로 체질을 개선할 필요가 있다. wpark@kbi.re.kr

박 웅 진
한국방송영상산업진흥원 연구원