임성국 기자 limsk@pckworld.com

2015년 04월 08일(수) 11:45

최근 교회를 바라보는 세상의 시선이 곱지만은 않다. 지역 사회의 필요는 무시한 채 성장주의， 분열과 대립이 팽배한 개 교회 이기주의만을 좇은 한국교회에 대한 지탄의 시선이다. 하지만 아직 한국교회는 희망이 있다. 밖으로 잘 드러내지 않은 채 묵묵히 지역 사회를 섬기며 예수사랑을 실천하는 교회들의 헌신이 숨쉬기 때문이다.


응급처치가 필요한 교회， 그리고 지역 사회와 소통이 단절된 교회의 대안으로 전주노회 전주동신교회(신정호 목사 시무)가 교회 개혁의 신모델로 주목받고 있다. 교회의 건강성을 유지하며 양적ㆍ질적 성장의 본보기가 되고 있기 때문이다.

1991년 2월 13일 담임 신정호 목사가 개척한 전주동신교회는 '지역사회와 함께하는 교회'라는 소중한 평판을 지녔다. 24년간 꾸준히 일궈온 따뜻한 공동체의 모습을 지역 사회와 이웃들이 잘 알고 있기 때문이다.

신정호 목사는 "전주동신교회는 본질에서 벗어나지 않기 위해 노력한다"며 "봉사와 섬김의 사역을 지역 사회와 주민을 향한 복음과 사랑의 빛으로 밝히고자 힘쓴다"고 전했다.


맛과 멋의 고장인 전주에서 건강한 성장을 이룬 교회의 사역 중심에는 늘 '본질'이 자리 잡고 있다. 또 '평안'을 핵심 기치로 둔 말씀 안에서 온전한 예배 공동체로 지역 사회를 역동적이며 활기차게 했다. 특히 조용하면서도 묵직한 담임목사의 실천적 리더십， 지역 사회와 눈높이를 맞추는 리더십은 각별한 공명을 얻었다.


신정호 목사는 "균형 잡힌 양육과 신앙생활에서 우러나오는 성도들의 헌신이 하나님을 기쁘시게 한다"며 "전주동신교회가 영적 건강성을 유지하는 비결"이라고 밝혔다.


교회의 본질， 목회자의 본질， 성도의 본질을 지켜온 교회는 매년 수백명의 성도들이 등록하는 폭발적인 성장을 이뤘다. 또 높은 정착률로 3500여 명의 많은 성도가 출석하는 교회로 자리 잡았다.


하지만 짧은 기간 폭발적인 성장 속에서도 교회의 사역은 그 어느 것 하나 소홀함이 없었다. 자칫 성장세에 눌려 균형감을 잃을 수 있지만， 모든 사역은 더욱 단단해지고， 전문성을 더했다.


실제로 교회의 실버세대를 위한 섬김이 그러했다. 교회 개척 2년 후부터 지역 사회의 요구로 시작된 섬김은 어르신 토탈케어로 성공적인 자리매김을 했다. 교회는 1년에 두 차례 지역 노인 초청 행사를 진행했다. 매주 경로대학에서는 전문가를 통해 다양한 프로그램을 개발했다. 이 같은 섬김의 열매일까. 지난 2012년 노인의 날에는 노인복지에 기여한 공로로 대통령 표창까지 받았다. 올해 3월부터는 수요 노인예배를 드리며 실버세대의 신앙생활을 돕고 있다.


교회는 실버세대 외에 다음세대에는 아낌없는 투자， 장년세대를 위한 건강한 양육에도 힘을 쏟고 있다. 특히 청년부 세대들이 흔들림 없이 성장하면서 전주동신교회의 미래를 더욱 밝게 한다. 교회는 이처럼 세대 간의 건강성까지 유지하면서 전통과 평안을 위한 소통도 원활해졌다.

이외에도 교회는 다양한 섬김 사역을 폭넓게 진행하고 있다. 지역 사회의 외침에 귀 기울이고， 문턱을 낮춘 결과다. 자연스레 지역 사회는 어렵고 힘들 때마다 교회를 찾게 됐다. 최근에는 동사무소의 제안으로 이주여성의 친정나들이 프로그램을 후원했고， 김장， 반찬나눔 등 지역 소외계층 돌봄사역을 꾸준히 전개하고 있다. 또 교회는 매년 추수감사절을 맞이해 직접 구매하고， 성도들의 마음을 더한 쌀을 지역 주민들에게 전하며 사랑을 나눈다. 매년 10월에는 지역 사회와 함께하는 바자회를 개최해 수익금을 선교 사역에도 활용한다. 이외에도 자립대상교회와 병원과 학교， 군선교， 문서선교 등 다양한 섬김과 후원을 지속하고 있다.


특히 교회는 주5일제로 인한 사회 변화에도 민감하게 대응했다. 지역 인근의 폐교를 구입해 숙소 및 최신 시설을 갖춘 수양관을 마련한 것. 수양관은 영적 쉼터， 양육 훈련의 장으로 활용 중이다. 이외에도 지역 노회와 시찰회， 남선교회연합회 등의 모임 장소로도 제공하고 있다. 이 같은 섬김， 헌신， 지역 사회， 지역 교회와 함께하려는 노력의 결실일까.


전주동신교회는 지난 2012년 기독교윤리실천운동이 선정한 '제10회 지역사회와 함께하는 교회상(賞)'을 수상했다. 지역 사회와 함께하려는 교회의 열정과 헌신을 한국교회가 인정한 셈이다. 신정호 목사는 "교회가 건강하게 성장하고， 지역 사회와 함께하면서 오히려 책임감이 커지고 있다"며 "전주동신교회는 본질을 지키며 더욱 기도하고， 섬기는 일에 최선을 다하기 위해 모든 성도가 마음과 뜻을 모으고 있다"고 전했다.


지역 사회와 함께하며 묵묵히 교회의 사명을 실천해 오고 있는 전주동신교회. 교회의 본질을 회복하며 건강한 성장을 이룰 한국교회의 희망찬 미래를 전주동신교회가 그려내고 있다.

임성국 limsk@pckworld.com