김성진

2004년 01월 03일(토) 00:00

　요즘 우리 사회는 인식의 변화로 장애인들의 편의 시설들이 점차 늘어나는 추세다. 시민들이 이용하는 지하철에는 장애인을 위한 리프트뿐만 아니라 엘리베이터 등의 시설들이 늘어나 장애인들의 이용을 편리하게 한다. 심지어는 장애인들이 휠체어를 타고 지하철을 이용할 수 있도록 지하철의 의자를 빼놓은 경우도 쉽게 발견하게 된다.
　이와 함께 영화를 관람하는 극장이나 식사를 하는 식당에도 장애인들을 배려한 시설들이 점차 늘어나고 있다. 화장실의 문턱을 없애고 휠체어를 타고도 자유롭게 이용할 수 있는 출입문과 장애인 전용 주차장， 수화 통역 등 우리 사회의 인식이 전반적으로 바뀌고 있는 것을 보게 된다.
　사회의 인식 변화와 함께 뒤늦은 감은 있지만 요즘 들어 교회에도 장애인들을 배려하는 시설들이 하나 둘씩 늘어나고 있는 추세다. 이러한 변화는 장애인들이 생존을 건 노력의 결과임을 간과할 수 없다.
　장애인편의시설촉진시민연대 연구실장 배융호목사는 "장애인들이 그들의 권리를 찾기 위해 지하철 선로에서 장애권을 요구했고 그것이 조금씩 받아들여져 지하철마다 엘리베이터가 설치되는 성과를 거둬내기도 했다"고 말한다.
　사실 교회는 오래 전부터 장애인들에 대한 남다른 관심을 기울여왔다고 해도 과언이 아니다.
　가난하고 소외되고 갇힌 자， 병든 자를 위해 예수님이 이 세상에 오셨다고 성경에서 전하고 있는 것처럼 교회는 장애인을 위한 배려에 각별한 관심을 기울여 왔다는 것. 그러나 장애인들에 대한 교회의 관심은 설교나 친교에 맞춰져 있었지 이들의 이동권에는 관심을 갖지 못했던 것이 사실이다.
　교회가 그 동안 장애인의 편의시설을 마련하는 데 주저할 수밖에 없었던 이유도 있다. 몇몇 대형교회를 제외하면 대부분의 교회들은 몇 명의 장애인을 위해 수백， 수천만 원이나 소요되는 장애인 시설을 설치하는 데 어려움이 있다굨 또 다른 이유는 교회가 장애인에 대한 편견을 버렸다고는 하지만 완전히 없앨 수는 없는 일이다. 전국장애아보육시설협의회 회장 이계윤목사는 "그동안 한국교회는 장애인에 대한 동정심만 갖고 있었지 그들을 제대로 이해하려는 마음은 갖지 못했던 것이 사실"이라고 지적한다.
　요즘 들어 교회에서 이러한 생각들이 하나 둘씩 깨어지고 있는 것을 쉽게 발견하게 되는데 여기에는 그럴 만한 이유가 있다. 우선 지난 1997년 '장애인 노인 임산부 등의 편의증진보장에 관한 법률'이 제정돼 장애인이 공공건물 및 공중이용시설을 이용하는 데 가능한 최단거리로 이동할 수 있도록 편의시설을 의무적으로 설치해 놓았기 때문이다. 법률 제정과 관련， ㅈ건축의 한 설계사는 "법률에 따르면 건물을 신축할 때에는 반드시 건물 출입구의 턱을 낮추고 엘리베이터 시설이나 손잡이가 있는 램프 시설을 갖춰야 하며 시각장애인들을 위한 보도블록을 마련해야 한다"면서 "교회건축을 할 때에도 장애인전용주차장과 점자 블록， 예배당 안의 장애인 좌석 등을 의무적으로 만들도록 돼 있다"고 설명한다.
　이처럼 신축 건물에는 장애인들이 쉽게 이용할 수 있는 시설을 반드시 마련해야 되며 여기에는 교회라고 예외일 수 없다. 따라서 새로 건축하거나 개축하는 교회들은 반드시 엘리베이터나 램프 시설을 마련해야 한다.
　신축하는 교회들뿐만 아니라 요즘에는 오래 전에 건축된 교회들도 장애인들을 위한 편의시설을 설치하고 있어 장애인에 대한 교회의 인식이 점차 바뀌고 있음을 발견하게 된다. 경북노회 비산동교회(박노택목사 시무)는 6년 전， 교회건축을 끝냈지만 장애인들과 노인들의 편의를 고려， 예산을 소요해 가면서까지 재설계를 거쳐 엘리베이터를 설치하기에 이르렀다. 장애인들과 노인들을 위해 교회가 할 수 있는 최대한의 배려를 아끼지 않았던 것. 서울노회 동서울교회(박중근목사 시무)도 지난 해 교육관을 건축하면서 본당 입구에 엘리베이터를 새롭게 설치했다. 이미 오래 전에 건축된 건물이어서 그 동안 장애인들이나 노인들이 2층 본당까지 가파른 계단을 올라가는 일은 쉽지 않았다. 교육관 건축으로 교회 재정이 어려운데도 불구하고 예산을 들여 본당 입구에 과감하게 엘리베이터를 설치하는 열성을 보여준 것.
　지난 한 해를 '지역사회를 섬기는 해'로 정하고 전 교인이 지역사회 봉사에 앞장선 서울서남교회 고척교회(조재호목사 시무)도 지역사회를 섬기는 차원에서 본당 앞에 장애인들과 노인들을 위한 엘리베이터를 설치했다. 본당이 2층에 마련돼 있는 고척교회는 장애인들과 노인들이 계단을 이용하는 데 불편함이 있어 이들의 편의를 위해 엘리베이터를 설치하기에 이른 것.
　이미 20여 년 전부터 장애인의 이동권을 고려한 시설로 잘 알려진 교회도 있다. 서울노회 신일교회(이광선목사 시무)는 교회 입구의 문턱을 낮추고 엘리베이터를 설치하며 청각장애인을 위한 장애인석을 별도로 마련해 수화통역을 실시해 오고 있다.
　서울북노회 장석교회(이용남목사 시무)도 장애인들을 위한 특수차량을 구비하고 엘리베이터와 에스컬레이터 설치， 장애인 주차장， 휠체어 20여대 비치， 강단에 경사로 설치 등 구석구석에서 장애인들을 배려한 모습을 발견할 수 있다.
　교회들이 장애인의 편의시설을 마련하는 일도 중요하지만 무엇보다 장애인들이 부담 없이 교회를 찾을 수 있도록 교인들의 생각을 바꾸는 일이 시급하다고 전문가들은 말한다. 이계윤목사는 "장애인을 위한다는 생각 보다 장애인과 비장애인 간의 차별적인 생각을 없애는 일이 중요하다"고 강조했다.
　김성진 ksj@kidokongbo.com