임원진

2004년 01월 10일(토) 00:00

　'공부'는 기본, '농구'는 선택.
　서울대 농구부를 이끌고 있는 2001학번 동갑내기， 김요한(주장) 신준철(부주장) 선수는 새해를 누구보다 의미심장하게 맞고 있다. 공부와 운동을 병행하면서 4학년을 맞은 두 사람에게 올해는 학교의 울타리 안에서 보내는 마지막 해이기 때문.

　두 사람의 인연은 각별하다. 태국 선교사인 아버지 김성곤목사를 따라 3세 때 태국으로 건너가 그 곳에서 어린 시절을 보낸 김 선수는, 중학교 때부터 선수 생활을 했으나 대학 때는 운동을 쉬려 했던 신 선수를 서울대 농구부로 이끈 장본인. 6년 간 미국에 거주하며 LA 그라나다 힐스 고등학교 농구 대표팀 주전가드로 뛰었던 그는 현재 체육교육과 학생이다.

　 파라과이에서 태어난 신 선수는 아순시온 크리스천 고등학교 주전 가드 출신. 그는 전미대학농구 선수권(NCAA) 2부 대학인 이반젤 대학에 장학금을 받고 입학했었지만， 한국 국적으로 바꿔 서울대에 입학했다. 김 선수가 신 선수를 서울대 농구부로 이끌었다면 신 선수는 김 선수를 자신이 다니는 교회로 이끌었다. 결과적으로 두 사람은 평일에나 주일에나 대부분의 시간을 함께 보내고 있는 것. '본토' 농구판에서 일류 선수들과 겨루던 실력을 인정받아 1학년 때부터 주전 선수로 뛰었던 두 사람의 목표는 졸업 전에 1승을 거두는 것.

　그러나 서울대 농구부가 우승을 못한다거나， 다른 대학 농구부에 비해 인정을 받지 못한다는 것 이전에 두 사람을 아쉽게 하는 것은 "연습을 열심히 하는데 뛸 기회가 적다"는 사실. 중ㆍ고등학교 때부터 "꼭 대회가 아니더라도 한 시즌이면 서른 게임은 기본으로 뛰던" 두 사람에게 체력은 문제가 되지 않는다. 반면 한 학기에 서너 번도 기회가 주어지지 않는 한국 대학 농구계의 환경은 여간해서는 넘기 어려운 장벽이다.

　또 하나, 외교학과 학생인 신 선수가 "체육 특기 학생도 아니고, 운동을 한다고 해서 봐주지도 않는" 현 상황에서 운동을 계속한다는 것 역시 쉬운 일이 아니다. 신 선수는 "1학년 때부터 농구부에서 대부분의 시간을 보냈기 때문에 처음에는 과 선후배 이름도 잘 몰랐었다"면서 "일주일에 3번씩 강도높은 연습을 하면서 수업을 병행하는 것"이 만만치 않은 일임을 짐작케 했다.

　신 선수는 그러나 "공부는 어차피 알아서 하는 것이기 때문에 농구 핑계를 댈 생각은 없다"고 했다. 원어민 수준의 영어를 구사하는 그는 "유니세프 등 국제기구에서 일하면서 어려운 사람들을 돕고 싶고 파라과이에 돌아가 선교사를 돕는 일도 하고 싶다"는 꿈을 이루기 위해 올 한 해 더욱 힘차게 뛸 계획이다.

　역시 언어와 운동이라는 장점을 살려 IOC 등 국제스포츠계에서 일하고 싶어하는 김 선수에게 2004년은 바야흐로 승부수를 띄워야 하는 해이다. 임원진 wjlim@kidokongbo.com