표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2015년 06월 29일(월) 18:33

【영덕=표현모 차장】대게의 고장 경상북도 영덕. 영덕군에서도 강구면은 우리나라에서 대게로 가장 유명한 곳이다. 매년 대게철인 11월~2월이면 이 작은 마을에는 대게 맛을 보기 위해 몰리는 전국의 식도락가들로 발 디딜 틈 없이 붐비곤 한다. 그러나 대게철이 지나고 나면 언제 그랬냐 싶게 다시 조용한 바닷가의 한적한 마을로 돌아간다.
　
영덕 강구는 다른 시골지역과 특별히 다를 것 없는 바닷가의 작은 마을이지만 '대게'라는 우리나라 최고의 브랜드로 전국민이 찾는 지역이 된 것처럼 이곳에 위치한 강구교회(연제국 목사 시무ㆍ사진)도 다른 교회와는 구별되는 특별한 그 무엇이 있다.
　
그 특별함은 무엇보다 예배당 이전과 함께 옥상에 태양광 발전 모듈을 설치해 친환경녹색교회로 거듭나고 있다는 점이다. 최근에는 교회마다 자체 태양광 발전 모듈을 설치하는 경우가 적지 않지만 강구교회는 교회로서는 드물게 400여 평 정도의 공간에 100kw급 태양광 발전을 설치했다. 태양광 발전으로 만들어진 전기는 한국전력공사에 매달 350~400만원을 받고 판다. 관리도 어렵지 않아 두달에 한번 정도 새들의 배설물만 치워주면 된다고 한다.
　
담임 연제국 목사는 "친환경 에너지로 생명을 살리고， 이익이 창출되면 생명 살리는 일에 사용하자는 취지로 태양광 발전소를 만들게 됐다"며 "지방의 교회들도 새롭게 무엇인가를 시도할 수 있다는 하나의 시범 케이스가 되었으면 좋겠다"고 말했다.
　
강구교회는 태양광 발전으로 이산화탄소 발생을 감소시켜 환경을 보호하는 것은 물론， 발생하는 수익금은 이웃을 위해 사용할 예정이다. 강구교회의 이러한 환경사랑은 교회 리모델링 과정에서도 확인된다.
　
예배당의 시설 노후화 및 특히 겨울철 추위 및 주차공간 부족 등으로 많은 성도들이 어려움을 토로하자 어렵게 교회당 건축을 결정한 강구교회 당회원들은 인근의 냉동공장이 매물로 나온 것을 눈여겨 봤다. 많은 자원을 들여 새롭게 건축을 하기 보다는 냉동공장을 리모델링해 사용하자는 결정을 내린 후 리모델링 과정에서 태양광 발전시설 설치도 더불어 결정하게 된 것.
　

▲ 교회 옥상 태양광 발전소를 소개하고 있는 연제국 목사.

환경보호를 위해 결정한 일이지만 이러한 선택은 여러 면에서 이로운 점이 있었다. 냉동공장으로 건축이 되었기 때문에 건물 벽에 우레탄 등의 단열 매체가 설치되어 있어 여름철에는 시원하고 겨울에는 따뜻한 교회가 됐다. 협소하던 공간은 건평 1700평， 부지 2100평으로 넉넉해졌고， 교회 내 도시교회에서 수련회를 올 경우 이들을 위한 숙박 및 취사시설까지 충분하게 마련했다.
　
강구교회를 냉동창고를 개조한 교회당 건물， 혹은 태양광 발전시설 설치 등의 이슈만으로 다루기에는 지난 105년간 지역사회에 복음의 그루터기로서 해온 역할이 평가절하될 소지가 있다.
　
올해로 설립 105주년을 맞은 강구교회는 한 세기가 넘는 기간 동안 영덕의 영적 모태가 되어왔다. 매년 새생명 전도대회를 통해 전도가 어려운 시골교회의 한계를 넘기 위해 노력하고 있는 강구교회는 새생명 전도대를 4개 조로 구성해 매주 금요일 오전 10시부터 지역 전도를 실시한다. 강구면에 위치한 인근 16개 동네를 돌며 전도한 덕분에 매년 새로운 세례교인들이 등록을 하고 있다. 이 인원들은 대부분 수평이동이 아닌 초신자들이다. 또한， 40~50대의 젊은 교인들이 유입되고 있는 현상은 고무적이다.
　
또한， 교인들이 많지는 않지만 지역사회를 위해 펼치는 활동도 그 어느 교회 못지 않게 알차다.
　
무엇보다 문화적 혜택을 잘 누리지 못하고 배움의 기회가 적은 지역주민들을 위해 도와 군의 협력을 통해 지역문화사랑방을 운영， 침치료， 노래교실， 목공예， 탁구교실， 색소폰교실 등을 진행한다.
　
이와 함께 10여 년 전부터 영덕군에서 가장 먼저 노인대학 '청춘 실버대학'을 시작， 매주 목요일 지역의 노인 40~50명에게 배움과 교제의 기회를 제공하고 있다. 영덕군 내 교회들의 규모가 크지 않아 노인복지 프로그램이 거의 없는 상황에서 노인들에게 알찬 강의를 진행하고 수업후에는 점심식사까지 대접한다.
　

▲ 꿀벌학교

지역 초등학생들을 위해서는 방과후 학교인 '꿀벌학교'를 지난 2011년부터 운영하고 있다. 교인들 자녀 몇 명으로 시작된 꿀벌학교는 올해에는 25명이 지원할 정도로 지역사회 주민들의 호응을 받고 있다. 연 목사에 따르면 꿀벌학교의 학생들 성적이 올라가자 불신자， 타종교 신자 등도 앞다퉈 자녀를 맡기고 있는 상황이라고.
　
이외에도 강구교회는 매년 환경미화원들에게 신발과 외투를 사드리고， 식사대접도 한다. 초중고교 학생 중 장학생을 선발해 초등학생에게는 장학금， 중고등학생들에게는 여전도회가 장학금을 자체적으로 마련해 교복을 사주고 있다. 교회 내 카페에서는 최근에도 수익금으로 독거노인 50명에게 이불을 구입해 전달하기도 했다.
　
2009년 11월에 부임해 6년째 목회를 하고 있는 연제국 목사가 강조하는 목회는 '복음에 집중하는 교회'다. 이를 위해 강구교회는 새생명 전도대를 통해 전도에 힘쓰는 것은 물론， 지난해 12월에는 외항선교회와 협력해 남형식 선교사를 영국에 파송하기도 했다.
　
연 목사는 "예배당을 이전하고 전교인들에게 복음전파， 교인들의 행복， 세상을 향한 오픈된 마음， 사람을 세우고 예배에 감격이 있는 교회라는 5가지 비전을 나눴다"며 "눈 앞의 상황만을 보는 것이 아니라 영원한 하나님의 목적을 바라보며 나아가는 교회가 되기 위해 오늘도 변화하고 도약하기 위해 노력할 것"이라고 다짐을 피력했다.