[ 논설위원 칼럼 ]
"오늘날 종교는 스스로 가난하지 않기 때문에 가난한 사람을 제대로 돌보지 못한다."
얼마 전 어느 단체가 주관한 종교포럼에서 나온 말이다. 이 자리에서는 심지어 목사 신부 스님이 종교를 돈벌이 수단으로 전락시켰다는 혹독한 질타가 쏟아졌다. 무지한 비종교인이 종교인을 향해 던지는 돌팔매라 여겨 그냥 넘어가려 해도， 요즘 종교에 대한 사회적 신뢰도가 추락하고 있는 현실과 무관하지 않아 되새기게 된다.
기독교 천주교 불교 등 모든 종교를 싸잡아 비난하는 것쯤 애써 모른 체해도 될까? 그렇다면 기독교 하나만 떼어놓고 말하면 그런 비난에서 벗어날 수 있을까. 현실은 전혀 그렇지 않다.
어떤 목사님이 이런 말을 했다.
"한국교회가 양계장이 되어가고 있다. 교인을 계란 낳는 닭으로 여기는 목사， 그런 교회에서 떠나라." 그는 한 걸음 더 나아가 교인을 사육하여 어떻게 잡아먹을까 골몰하는 가축우리 같은 교회에서 빨리 도망치라고 대놓고 부추긴다. 어느 특정교회를 겨냥한 발언이 아닌 한국교회 전체를 향한 고언이겠으나 대형교회 목회자들이 들으면 속이 끓을 말들을 거침없이 쏟아내는 저의가 무엇일까.
양계장 같은 교회에서 도망쳐야 할 가장 중요한 이유는 바로 하나님의 임재가 떠났기 때문이라는 것. 그러면서 나가지 말아야 할 교회의 특징을 시시콜콜 열거했다. 그가 나열한 이러저러한 체크리스트에는 세속적인 교회의 전형이 적나라하게 드러나 있다. 독설은 여기서 그치지 않고 건축헌금 강요， 세습， 부를 축적하는 목사 등 디테일한 부분까지 건드린다.
그가 말하는 한국교회 병리현상 중 하나가 수평이동인데， 엄밀히 말하면 상향이동이다. 한국교회 교인들 중 한 교회에 뿌리를 내리지 못하는 이들은 끊임없이 더 좋고 더 낫고 편하고 큰 환경으로의 상향 이동을 해왔고 번듯한 외관을 갖춘 대형교회들이 이를 부추겨 온 측면이 없지 않다. 여기서 더 좋고 더 낫고 편하다는 것은 듣기 좋은 설교와 안락하고 쾌적한 교회 환경， 최첨단 시설과 편리한 근접성과 주차 공간 등을 총체적으로 일컫는 말이다.
결론은 이렇다. 수평 이동을 하지 말고 하향 이동을 하라， 중심이 아닌 변두리로， 인정을 받지 못하고 대우를 해주지 않는 곳으로， 큰 교회에서 작은 교회로 가라는 것이다. 그런데 걱정스런 생각이 든다. 그의 주장이 큰 교회는 무조건 나쁘고 작은 교회는 좋다는 식의 이분법은 아니지만 교인들은 자칫 단순논리로 받아들을 수 있는 위험성이 없지 않다. 큰 교회에서 받은 상처를 안고 이곳저곳 방황하다가 작은 교회에 가서 잘 정착하면 다행이지만 그렇지 못하면 아예 교회를 등지는 소위 '가나안'교인이 될 수 있는 문제점도 간과할 수 없다.
교회는 생명공동체이다. 그러니 성장하는 것이 너무나 당연하다. 문제는 커진 외형을 유지하고 더 키우기 위해 인간의 욕구가 떠 빨리 자라게 된다는 점이다. 그래서 부득불 버스를 돌리고， 직분 장사를 하고， 건축헌금을 강요하게 된다. 이런 것은 교회의 크기나 시스템의 문제가 아니다. 큰 교회에서 작은 교회로 옮기면 말끔히 해결되는 문제가 아니라는 말이다.
누구나 처음엔 작고 소박하게 시작하지만 크게 키우는데 매달려 일단 급류에 휩쓸리면 다시는 처음으로 돌아올 수 없는 거대한 블랙홀， 큰 교회든 작은 교회든 복음에 경품을 끼워 팔고 은혜를 바겐세일 하는 성장지상주의에 한번 빠지게 되면 다시는 돌이키기 어려운 절제할 수 없는 욕망이 문제이다.
그동안 교회들이 성도들로 하여금 끊임없이 교회 안에 머물러야 하는 당위성을 설명하는데 치중했고， 아직도 그것이 옳다고 믿고 있다면 수평이동이 아닌 아예 교회를 등지는 이들의 가슴에 남은 기성교회에 대한 상처， 이것이 곪아터진 후에 나타나는 환멸감의 무게에 대해 진지하게 고민하고 성찰해야 한다. 그것이 공히 한국교회 선교 130년의 빛과 그림자에 대한 새로운 도전과 신앙적 동기부여로 작용하여 교회 전반에 대한 개혁과 갱신으로 이어질 수 있다면 오늘 겪는 한국교회의 산통은 장차 건강한 교회를 키워내는 잠재력으로 발휘될 수 있으리라 믿는다.
김훈 장로(전 편집국장)