전영우

2004년 08월 07일(토) 00:00

　최근 세계의 방송사들이 시청자들의 눈길을 끌기 위해 앞다퉈 도입하는 프로그램 중 하나가 '리얼리티쇼'이다.
　일반인들이 실제상황 속에서 치열한 경합을 벌이는 모습은 참신함과 친근함을 통해 시청자들의 호기심을 자극하기에 충분했고， 최근에는 우리나라의 방송에서도 실제상황을 연출하는 프로그램들이 증가하고 있다.
　얼마 전에는 직장을 구하는 대학생들이 치열한 경합을 벌이는 프로그램이 있었다. 물론 이 게임에 출연해 우승하면 프로그램을 후원하는 대기업의 고용이 보장된다. 결과에 대해 전혀 예측할 수 없는 이런 각본 없는 드라마는 실제상황이라는 매력으로 시청자들의 시선을 끌어모으고 있다.
　미국 TV의 경우， 이미 황금시간대는 리얼리티쇼가 점령해 버렸다. 종류도 다양해서 우리나라처럼 젊은이들이 취업을 위해 경쟁하는 프로그램도 인기이고， 한 이성의 마음을 사로잡기 위해 수많은 남녀가 출연해서 경합을 벌이는 프로그램도 인기이다. 무인도나 오지에 출연자들을 풀어놓고 극한 상황에서 경합을 시키는 프로그램은 리얼리티쇼의 원조격이지만 아직도 상종가를 올리고 있다. 심지어 이런 리얼리티쇼를 패러디한 프로그램까지 등장하고 있다.
　또한 자본주의 국가답게 리얼리티쇼에 출연하여 우승하는 사람에게는 어마어마한 상금이 주어지는데， 보통 백만달러 이상으로 책정된 상금은 리얼리티쇼에 대한 인기와 관심을 고조시키는 역할을 하고 있다.
　우리나라에서도 리얼리티쇼에 출연한 사람이 순식간에 인기를 얻고 연예인 버금가는 명성을 누리는 경우가 있었지만 미국에서도 리얼리티쇼 출연자들 중 인기를 얻은 사람들이 영화에 출연하거나， 아예 그 사람을 위한 프로그램이 만들어지는 등 높은 인기를 얻고 있다.
　이런 현상은 시청자들이 자신과 별로 다른 것 없는 사람들이 TV 속에서 벌이는 일에 쉽게 공감하는 이유도 있겠지만， 다른 사람의 실생활을 엿보고 싶어 하는 잠재된 호기심의 영향도 적지 않다.
　문제는 그렇지 않아도 이미 인스턴트 문화가 범람하는 가운데 방송의 리얼리티쇼가 일회용 인스턴트 스타를 양산한다는 점이다. 평범한 사람들이 출연하여 나름대로의 매력을 보여주고， 그런 사람들이 스타로 부상하는 것은 어쩌면 자연스러운 현상일 수 있다.
　그러나 대부분 이런 경우， 자고 일어나니 스타가 되었지만， 마찬가지로 자고 일어나면 다시금 무명이 된다는 점이다. 한마디로 소모성이고 일회용 스타인 것이다.
　갑자기 찾아온 명성에 당황하는 사람도 있고， 또 갑자기 사라져버린 인기에 그 이상으로 힘들어하는 사람도 있다. 이렇듯 인스턴트 문화는 일반인들에게까지 범람하고 있다. 어쩌면 이런 인스턴트 인기， 인스턴트 문화가 이미 당연한 현상이 된 듯 하다.
　소위 말하는 스타의 지위， 명성， 인기는 그런 위험을 기꺼이 감수하는 연예인들의 전유물이었지만 이제는 방송에 대한 가치관이나 지식이 부족한 평범한 이웃들까지 자신들의 생활을 인스턴트로 포장해 TV를 통해 판매하고 있다.
　화려하게 포장된 인스턴트 메뉴는 유감스럽게도 건강에 좋지 않다. 몸에 좋은 것은 입에는 쓴 법이고， 입에 단것은 몸에는 좋지 않은 법이다. 이 사실을 알면서도 우리는 그 달콤한 유혹에 손쉽게 넘어가고 TV는 자극성 인스턴트 메뉴를 끊임없이 개발해낸다.
　영상매체는 감각적인 사고를 하는 사람들을 양산하는 일에는 성공했지만， 상대적으로 깊이 있는 사고에는 별로 도움을 주지 못했다. 지금 영상매체는 이러한 한계를 극복하기 위해 조금씩 몸부림치는 중이다.
　현대사회를 살면서 대중매체를 외면할 수는 없겠지만， 우리도 인스턴트 음식을 멀리하듯 가끔은 TV를 끄고 조용히 사유하는 시간을 갖을 필요가 있다. 오늘은 잠시 TV를 꺼두고 범람하는 인스턴트 문화 속에 가려져 있는 삶의 깊이를 발견해 보자.

전 영 우
인천대학교 신문방송학과 교수