임원진

2004년 09월 04일(토) 00:00

◈ 치유와 회복의 공동체로 '클릭'

우리나라에서 컴퓨터를 매개체로 하는 네트워크가 형성되기 시작한 것은 인터넷이 본격적으로 등장하기 이전, 이른바 '통신'을 통해서였다. '하이텔', '천리안' 등으로 대표되는 통신은 시공간을 뛰어넘어 사람과 사람을 이어주는 역할을 하면서 사이버상의 공동체를 가능하게 했다.

　PC통신 하이텔에서 '샬롬! 기독교 사랑방입니다'라는 대화방으로 시작된 '샬롬방 통신모임(대표:김경호)'은 통신시대에서 인터넷시대를 거쳐 역사를 이어오고 있는 몇 안 되는 기독교 커뮤니티 중 하나이다. 샬롬방의 시작은 지금으로부터 9년 전으로 거슬러올라간다. 한참 통신이 유행하던 시절 '샬롬! 기독교 사랑방입니다'는 1995년 10월부터 2000년 가을까지 6년에 걸쳐 하이텔 일반대화실에서 거의 매일 밤마다 열렸다. 당시 샬롬방 대화실을 거쳐간 사람들은 수만 명에 이를 것으로 추산되는데, 이들은 신앙적인 격려와 기독교인간의 교제, 상처에 대한 위로 등을 얻을 수 있는 샬롬방에 속속 모여들었다. 샬롬방은 이후 2000년대에 들어서서 인터넷의 급속한 확산과 함께 PC통신이 급격히 몰락하자 주요 활동무대를 프리챌(www.freechal.com/shalom)로 이전해 현재에 이르고 있다.

　샬롬방은 프리챌에서 컨텐츠, 활동, 디자인 총 3개 분야의 인증사이트로 선정된 흔치 않은 인터넷 커뮤니티로서 명성을 자랑한다. 샬롬방은 또한 모임의 체계적인 운영을 위해 운영위원회를 두고, 매주일 대화실에서 정기채팅을 열고 있으며, 온라인 성경퀴즈대회 등 독특한 프로그램도 운영하고 있다.

　그러나 샬롬방의 특이점은 오프라인 모임이라고 해도 과언이 아니다. 초창기부터 오프라인 모임이 활발한 커뮤니티로 유명했던 샬롬방은 매년 열리는 전국모임과 매주 열리는 정기모임, 지역모임, 여름수련회, 아차산 등반, 영화번개, 귤먹기대회, 윷놀이대회， 사회복지기관 방문 등 다양한 오프라인 모임을 갖고 있다.

　샬롬방 오프라인 모임의 분위기는 처음 만난 사람도 금방 친해질 수 있을 만큼 화기애애하다. 또한 여타의 인터넷 커뮤니티처럼 친교에만 치우치는 것이 아니라 기독교 모임으로서의 영적 경건성을 가지고 있어서 특별하다. 그래서 그런지 샬롬방에서 만나 결혼한 커플이 10쌍이 넘을 정도로 기독교 청년 간의 교제모임으로서도 한 몫을 톡톡히 하고 있다. 뿐만 아니라 개방성을 지향하는 모임으로서 비기독교인들의 참가를 허락하고 있는데, 비기독교인이 샬롬방 모임을 통해 신앙을 갖게 되는 사례가 적지 않다.

　샬롬방을 개설하고 현재까지 이 모임을 이끌고 있는 김경호목사(성산교회)는 "샬롬방 운영을 통해 보람이 있었던 일은 이단 종파에 빠져 신앙을 잃어버리거나 교회에 다니지 않는 사람들을 하나님 앞으로 인도하고, 상처입고 낙심한 사람들을 위로한 일"이라면서 "샬롬방의 모토인 '치유와 회복'은 처음부터 정한 것이 아니라 샬롬방 운영을 통한 열매로 자연스럽게 정해진 것"이라고 전했다.

　그의 말처럼 샬롬방은 '상처입고 낙심한 영혼들에 대한 치유'와, '믿음이 연약한 지체들에 대한 신앙적 격려', '하나님을 알지 못하는 이들에 대한 선교', '통신세계에서 하나님의 나라 확장' 등을 목표로 하고 있다. 반면 치유와 회복이 샬롬방의 모토가 됐다는 것은 곧 시험과 상처의 고통에 시달리는 젊은이들이 이 곳을 많이 찾는다는 이야기도 된다. 실제로 인터넷 커뮤니티가 갖는 한계와 위험성을 고스란히 가지고 있는 샬롬방은 기독교 커뮤니티를 공격하고 와해하기 위해 일부러 이 곳을 찾는 익명의 네티즌에 의해 몇 번의 위기를 겪기도 했다. 샬롬방은 그러나, 이런 시련을 거쳐 더욱 든든한 커뮤니티로 자리잡을 수 있었다.

　매주일 성산교회(라찬훈목사 시무)에 모여 이 교회 청년들과 함께 예배를 드리고 기도모임을 갖는 샬롬방은 '창방' 9주년을 맞는 이번 10월， '샬롬방 신앙공동체'를 창립할 계획이다. 지금까지 샬롬방이 온라인을 거점으로 하여 정기적인 오프라인 모임을 갖는 인터넷 커뮤니티였다면 앞으로는 오프라인을 거점으로 하는 신앙공동체로 변모하는 것이다.

　이와 관련 김 목사는 "그 동안 샬롬방에서 얻은 선교의 열매들을 지속적으로 돌보고 양육할 수 있는 물리적인 공간과 조직이 필요하게 됐다"고 설명한다. 특히 샬롬방을 통해 교회에 다니게 된 초신자들은 샬롬방의 분위기와는 많이 다른 교회 생활에 적응하는 데 어렵다고 호소하는 경우가 많았다는 것. 김 목사는 따라서 "샬롬방 신앙공동체는 통신모임의 구체적인 결실이자 제 2의 창방"이라고 평가한다. 그는 그러나 "샬롬방 신앙공동체는 또 하나의 교회가 아니라 샬롬방 정기모임에서 느낄 수 있는 화목하고 정감이 넘치는 분위기를 교회생활로 이어가는 공간이 될 것"이라면서, "매주 모여 찬양, 예배, 성경공부, 교제, 기도 등의 시간을 가질 계획"이라고 밝혔다. 바야흐로 온라인과 오프라인, 교단과 교파를 초월한 새로운 기독교 커뮤니티의 출현이 멀지 않았다.


임원진 wjlim@kidokongbo.com