전영우

2004년 10월 09일(토) 00:00

　한류의 인기가 계속 상승 중이다. 한국 가수들의 인기로 출발한 한류열풍은 드라마와 영화의 성공에 힘입어 그 기세가 꺽일 줄 모른다. 한류열풍의 대상국도 일부 동남아국가를 넘어서 전 아시아권으로 확대되고 있다. 한국에서 인기 있는 드라마나 영화에 출연한 연예인들 대부분이 세계적인 스타로 부상하고 있는 느낌이다.
　심지어 최근 병역비리로 곤욕을 치르고 있는 한 연예인은 한류 스타로서의 인기 때문에 촬영을 중지하면 안 된다는 일부 여론의 지지를 받고 있다. 국내에서만 인기를 누리던 연예인이었다면 병역비리라는 치명적인 사건으로 더 이상 활동이 어렵게 됐을지도 모른다. 하지만 그를 원하는 외국 팬들로 인해 엄청난 부정에도 불구하고 촬영을 계속할 수 있을 정도라면 과연 한류열풍이 어느 정도인지는 미루어 짐작할 수 있다. 'OOO 인기폭발， 아시아의 히어로 급부상， OOO 잇단 출연 제의'같은 제목이 붙은 일본 언론의 보도를 보면 한국인으로서 자부심까지 느껴질 정도다.
　이런 한류열풍의 배경에는 물론 대중매체가 있다. 대중매체로 인해 한국의 문화상품이 아시아에서 열풍을 일으키고 있다. '쥬라기공원'이라는 할리우드 영화 한 편이 벌어들인 수익과 우리 나라가 자동차를 수출해서 벌어들인 수익을 비교하며， 우리도 문화상품을 키워야 한다고 부르짖던 것이 얼마 전의 일이다. 짧은 기간에 우리 문화상품이 경쟁력을 키워 아시아를 대상으로 열풍을 일으키고 있는 것은 분명 놀라운 일이다. 그런 의미에서 대중문화를 생산하는 주체들을 칭찬하지 않을 수 없다. 또한 이런 현상을 가능케 한 대중매체의 노력과 발전도 크게 평가받아 마땅하다.
　문화상품의 수출을 통해 얻는 수익은 공산품을 수출해서 얻는 이익 못지않다. 그것은 단순히 돈의 문제가 아니기 때문이다. 문화상품은 곧 '라이프 스타일'을 판매하는 것이고， 단순히 돈으로 계산할 수 없는 엄청난 무형의 이익을 가져오기 때문이다. 간단한 예로 할리우드 영화가 전 세계를 점령하면서， 단순히 영화를 판매해서 얻는 수익보다는 미국의 라이프 스타일을 전 세계에 퍼뜨려 얻는 무형의 수익이 훨씬 더 크다. 영화에 등장하는 미국식 라이프 스타일은 곧 미국 상품의 판매와도 연관되기 때문에 전 세계에서 미국의 기업들이 쉽게 발판을 구축하게 한다. 영화 '반지의 제왕'이 인기를 끌면서 조용하던 섬나라 뉴질랜드가 관광객들로 북적이는 것만 보더라도 문화상품의 위력을 실감할 수 있다.
　마찬가지로 한류열풍의 뒤에도 드라마나 영화 촬영지로 몰려드는 외국 관광객들과 스타를 보기위해 한국을 찾는 열성 팬들이 창출하는 엄청난 경제 가치가 있다.
　하지만 이런 한류열풍이 과연 긍정적인 부분만 있는 것일까? 반드시 그렇지는 않다. 벌써부터 그 부작용이 나타나고 있다. 최근 한 인기 가수가 나이 어린 소녀를 세계적 스타로 키우기 위해 미국으로 데려갔다는 언론 보도가 있었다. 아무리 문화상품의 수출도 좋지만， 부모의 보호가 필요한 어린아이를 스타로 키우기 위해 해외에서 훈련시키는 일에는 찬성하기 힘들다. 10대의 소녀는 보호의 대상이지 훈련의 대상이 아니다. 스타를 만들기 위해 이성적 판단력도 아직 갖추지 못한 아이를 훈련시키겠다는 생각은 한 개인의 인생을 위태롭게 할 수도 있다.
　분명 한류로 대변되는 한국의 문화상품 수출은 바람직한 일이다. 하지만 반드시 고려해야 할 일이 있다. 우리가 수출하는 문화상품이 어떤 종류의 문화상품인가 하는 것이다. 인기를 끈다고 해서 반드시 옳은 것은 아니다. 저질의 문화가 더 인기를 끌 수도 있다. 그러나 저질 문화상품을 수출해서 외국에서 인기를 끈다면， 그것은 부끄러워해야 할 일이다. 궁극적으로는 한국의 이미지를 깎아 내릴 것이 뻔하기 때문이다.
　'병역비리'라는 범죄를 저지른 한류 스타를 이용해서라도 문화수출을 해야겠다는 발상도 마찬가지이다. 물론 당사자가 깊이 반성하고 있다고는 하지만， 요지는 우리가 문화상품의 수출을 위해서 도덕적 타락도 허용할 수 있다는 결론에 맞춰야 할 것이다. 돈을 벌기 위해서라면， 청소년 개인 혹은 다수에게 해로울 수 있는 음반이나 영화를 만들어도 된다는 생각에는 분명 문제가 있다.
　문화수출도 좋지만， 그 전에 우리 스스로 대중문화의 수준을 높이는 노력이 절실하다. 상업적 목적으로 인위적으로 만들어진 저질 문화가 아니라 수준 높은 문화상품이 자연스럽게 수출되고 인기를 얻을 때 한류열풍은 지속될 것이기 때문이다.

전 영 우
인천대학교 신문방송학과 교수