임원진

2004년 11월 13일(토) 00:00

　나이도 많고， 직업도 없고， 어느 것 하나 되는 일이 없는 사람도 이웃을 도울 수 있을까. 아무 것도 가진 것이 없는 사람도 누군가에게 도움이 될 수 있을까.
　'어바웃 슈미트(알렉산더 페인)'의 주인공 슈미트 영감은 66살의 전형적인 미국 중산층. 그러나 그는 컴퓨터를 잘 다루는 젊은 후배에게 밀려 평생 몸담았던 회사에서 정년 퇴직을 당하고， 아내마저 떠나보낸다. 이제 믿을 데라곤 결혼을 앞둔 딸 하나 뿐. 그런데 믿었던 딸은 아버지의 반대는 아랑곳하지 않고 실적 나쁜 물침대 외판원과 결혼하겠다고 한다. 슈미트 영감이 딸의 결혼을 막기 위해 딸이 있는 덴버로 무작정 여행을 떠나면서 시작된 이야기는 결국 참담한 실패로 끝난다.
　그러나， 정작 새로운 이야기는 여기서 시작된다. 우연히 TV 리모콘을 만지작거리다 아프리카 탄자니아의 불우아동 돕기 공익 광고를 보고， '엔두구'라는 소년의 후원자가 되기로 결정한 주인공. 그는 한 번도 본 적이 없는 가난한 나라의 소년에게 보내는 편지를 통해， 누구에게도 말할 수 없었던 속내를 하나 하나 풀어나간다.
　벼랑 끝에 내몰린 한 평범한 노년의 무기력감과 상실감을 담백한 유머와 함께 담아낸 이 작품은 루이스 베글리의 1996년 동명 소설을 원작으로 하고 있다. '천의 얼굴'이라는 별명이 무색하지 않은 배우 잭 니콜슨의 뛰어난 연기가 인상적인 이 영화는 지난해 골든글로브 남우 주연상과 최우수 각본상을 비롯 수많은 상을 통해 작품성을 인정받았다. 특히 엔두구의 그림 편지를 읽으며 눈물을 흘리는 슈미트의 얼굴이 클로즈업된 마지막 장면은 잊을 수 없는 감동을 선사한다.
　이 영화는 노년문제 가족문제 등 여러 가지를 이야기하고 있지만， 무엇보다 우리 모두는 혼자 떨어져 사는 섬같은 존재가 아니라는 것을 보여준다. 그런 점에서 고집쟁이 영감 슈미트에게 감동을 준 엔두구의 그림 속에서 손을 잡고 있는 노인과 아이의 모습은 이 영화 전체의 메시지라고 해도 과언이 아닐 것이다.
　슈미트는 마지막 편지에서 이렇게 말한다. "난 약하단다....그리고 난 실패자란다....내 인생이 다른 사람들에게 무언가 영향을 주었을까? 내가 생각하기엔 아무 것도 없구나. 전혀...아무것도...너한텐 일이 잘 되었으면 좋겠구나"
　실패자에 불과한 한 노인은 한 소년에게 희망을 주는 존재가 되었다. 그리고 이 노인은 바로 그 사실을 통해 존재의 이유를 찾게 되었다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com