기독공보

1998년 09월 26일(토) 00:00

◈ 의사 「알렌」은 선교사인가 외교관인가.

한국의 선교사(宣敎史)를 논할 때 언더우드와 아펜젤러에 앞서 반드시 거론되는 인물이 알
렌이다. 그러나 정작 한국교회와 알렌의 관련성에 대해서는 「갑신정변의 와중에 왕족을 구
해 왕실과 관계를 맺게 되고 선교사들의 입국을 도왔던 인물」이나 「그가 설립한 제중원을
통해 한국 최초 교회 가운데 하나인 남대문교회가 1887년에 설립됐다」는 정도만이 언급되
곤 한다.

이렇듯 한국교회사에서 별다른 주목은 물론 마땅한 평가조차 내려지지 않고 있는 알렌의 사
역과 생애에 대한 새로운 조명 노력이 시작돼 관심을 모으고 있다.

◈ 「알렌」의 새로운 조명

서울노회 남대문교회(조유택목사 시무)는 최근 알렌기념강좌를 개설해 제1회 강연회를 갖고
있다. 지난 20일 동 교회에서 열린 제1강의에서 민경배 교수(연세대·교회사)는 「알렌과 한
국선교」 제하의 강연을 통해 선교사로서의 알렌의 면모와 근대화의 기수로서 알렌의 업적
을 집중적으로 소개하면서 알렌에 대한 왜곡된 평가의 문제점들을 상세히 소개한 데 이어
내주에는 김원모교수(단국대·사학과)가 강연자로 나서 「알렌의 한국사랑」 제하의 강연을
갖는다.

지난 20일 열린 강연회에서 민 교수는 『알렌은 의사로서 입국해 20년간 국내에 머무는 동
안 17년간을 미국의 공사(Minister)로서 외교업무(Mission)를 수행했지만 동시에 목사
(Minister)와 같이 선교사역(Mission)을 수행하기도 했다』고 밝혔다.

민 교수는 한국의 근대화 발돋움을 이끌었던 알렌의 면모에 대해 당시 대통령 루스벨트를
만나 일본의 한국 강점을 좌시한 점을 항의하고 귀임(歸任) 선상에서 면직됐던 일화를 전하
면서 열강들의 제국주의적 야욕이 팽배했던 당시에 우리 민족보다 오히려 우리의 주권 수호
를 위해 애썼던 인물이었다고 평했다.

또한 의사로서의 알렌은 의술을 실천했을 뿐 아니라 불과 1백여년 전 모든 질병의 원인을
귀신의 소치로 간주하고 주술적이고 미신적인 데 매달렸던 민족의 무지를 각성시켰다면서
조정의 한 해 예산이 4백80만 불, 전국 농지의 평가액이 4백만 불에 불과했던 당시 무당이
나 굿을 위해 사용한 경비가 1년에 5백만 불에 육박했던 현실 속에서 알렌의 노력을 단지
영혼구원에만 국한될 수 없는 기독교의 업적의 한 단면이었다고 지적했다.

◈ 근대화의 기수 「알렌」

이어 알렌의 한국 사랑과 관련해 민 교수는 『갑신정변으로 시작해 을미사변의 칼날 아래
우리 민족의 심장이 얼어붙고 돌아서 잡고 울 기둥을 찾을 때 기독교가 그곳에 있었다』면
서 호열자의 기승으로 양반층이 거주하던 사대문 안에서조차 병든 가족을 유기하던 상황 속
에서도 기독교는 가슴에 십자가 표를 달고 이들을 맡아 치료하고 위로하여 주었는데 이러한
사역의 중심에 알렌이 서있음으로 기독교의 참 모습을 보여 주었다』고 강조했다.

또한 한국교회를 향한 구체적인 업적에 대해서는 『아시아 정세에 대해 남다른 혜안을 가졌
던 그가 열강 사이에서 풍전등화와 같던 형편을 고려해 미국에게 이권을 주고 그들의 자본
을 끌어드림으로 일본의 강점 시도를 막아보려 노력하였음을 예로 들며 많은 개발 사업으로
인해 서북지역을 중심으로 한 교회의 재정 기반 강화에도 일조가 있었음에도 이러한 시도들
이 오히려 알렌을 「미국 자본을 끌어들인 제국주의의 앞잡이」로 보는 시각은 당시의 국제
정세를 무시한 비판가들의 아전인수식 오해』라고 비판했다.

◈ 기독교적 사랑의 증인 「알렌」

알렌의 외자(外資)유치나 개발 사업이 우리 민족을 위한 애정의 발로였음에 대해 뚝섬수원
지 개발을 예로 들며 당시 식수로 사용하던 우물들이 하수도시설의 미비로 인해 수인성 질
병의 원인이 되고 있음을 간파하고 당시 서울의 거주자가 17만에 불과했음에도 불구하고 1
백만명 규모의 수원지(水源池) 공사를 시행한 바 있다고 밝혔다.

또한 그의 신분과 관련해 『비록 선교사의 직분의 직접적으로 부여받지 않았더라도 선교사
출신의 그가 미국 공사로서 감당했던 일들은 서울을 비롯 전국에 산재해 의료 교육 교회 등
의 분야에서 활동하던 선교사들의 부지 마련과 대부분의 소송건이었다』면서 당시 친일적
성향의 워싱턴 출신의 관료로서는 도저히 불가능했던 일들을 이룰 수 있었던 것도 알렌을
통한 하나님의 섭리였다』고 강조했다.